Земля, куда отправился Гильгамеш, называлась ТИЛЬ.МУН. В буквальном переводе это название означает «земля ракет». Именно отсюда взлетали «шемы» — из владений Уту/ Шамаша, места, откуда можно было видеть, как этот бог «восходит на небесный свод».
Небесным двойником Уту/Шамаша в «пантеоне двенадцати» считалось Солнце, но мы полагаем, что его имя означало не «солнце», а представляло собой эпитет, отражающий функции и обязанности этого бога. Шумерское имя Уту переводится как «тот, кто в сиянии заходит внутрь». Смысл его аккадского имени — «Шем-Эш» (Шамаш) — ещё более прозрачен: «эш» означает «огонь», а значение слова «шем» нам уже известно.
Таким образом, «Уту/Шамаш» был «человеком из огненного корабля». Как нам представляется, он руководил кос-мопортом богов.
Ведущая роль Уту/Шамаша в вопросах, связанных с путешествиями в Небесную Обитель богов, а также функции его подчинённых, ещё более подробно раскрываются в другой шумерской поэме о вознесении на небо простого смертного.
Согласно шумерскому «Царскому списку» тринадцатым правителем Киша был Этана, «тот, что взошёл на небеса». Эта краткая характеристика не нуждалась в пояснении, потому что легенда о царе из простых смертных, который совершил путешествие на небо, была хорошо известна древним жителям Ближнего Востока и стала излюбленным сюжетом рисунков на многочисленных цилиндрических печатях.
Этана, как гласит легенда, был избран богами для того, чтобы принести человечеству мир и процветание, а инструментом этого должно было стать Царство, то есть цивилизованное общество. Но Этана, похоже, не мог произвести на свет сына, который продолжил бы царскую династию. Единственным средством обрести наследника была Трава Рождения, добыть которую Этана мог, лишь поднявшись на Небо.
Как и последовавший его примеру Гильгамеш, Этана обратился за разрешением и помощью к Шамапгу. По мере развития событий становится ясно, что Этана просил у Шамаша «шем»!
О господин, склоняюсь пред тобой!
Рождения Траву даруй мне!
Открой мне, где она растёт!
И дай взамен земной мне колесницы ты шем!
Польщённый мольбами и задобренный принесённой в жертву овцой, Шамаш уступил просьбе Этаны и согласился дать ему «шем». Шамаш объявил Этане, что к заветной цели его доставит «орёл».
Шамаш поведал Этане, где найти глубокую яму, в которую он в наказание низверг орла. Кроме того, он сообщил орлу о предстоящей ему миссии. Обменявшись с орлом несколькими загадочными фразами, «Шамаш, его господин», сказал: «К тебе пошлю я человека; пусть руку он твою возьмет… веди его туда… и делай, что он скажет… как повинуясь мне».
Достигнув горы, указанной ему Шамашем, «узрел Этана яму», внутри которой «был орёл». «По слову храброго Шамаша», орёл заговорил с Этаной. Царь ещё раз объяснил ему цель путешествия и свои намерения; затем орёл дал указания Этане, как «из ямы ввысь поднять орла». Первые две попытки Этаны закончились неудачей, но на третий раз орёл поднялся в воздух. На рассвете орёл объявил Этане: «Мой друг… вверх, в небеса Ану я отнесу тебя!» Объяснив Этане, как нужно держаться за него во время полёта, орёл оторвался от земли и взмыл ввысь.
Рассказ о том, как по мере подъёма земля казалась Этане всё меньше, поразительно напоминает рассказ современного астронавта, наблюдающего за Землёй в иллюминатор взлетающего космического корабля:
Один уже час они в дороге, И орёл изрекает ему, Этане: Посмотри-ка, мой друг, какова там Земля? Словно горка земли, море — словно колодец.
Орёл поднимался все выше, и Земля казалась Этане всё меньше и меньше. Пролетев ещё один «беру», орёл вновь спросил у Этаны, как выглядит Земля:
Стала Земля, будто мельничный жёрнов,А широкого моря не видать моим взорам…Третий уж час они в дороге. И орёл изрекает ему, Этане: Посмотри-ка, мой друг, какова там Земля? Сделалось море, как садовничья лейка.
Вскоре земля почти совсем исчезла:
Различаю я Землю не яснее пылинки,
А широкого моря не видать моим взорам.
По одной из версий легенды, орёл и Этана достигли Небесной Обители Ану. Согласно другой версии, Этана испугался, когда земля исчезла совсем — у него «захолодели ноги», и он приказал орлу повернуть назад и «нырнуть вниз» к земле.