— Итак, на чём мы остановились, — произнёс Иаков, который уже начал раскаиваться в том, что ударил младшего. — Да, мы заманим войска Анголмоса на Поле Последней Битвы. Всё будет так, как сказал царевич Иоанн до последнего момента. Нам нужно задавить войска Алексея Полуэльфа числом. Для этого я требую от вас больше новобранцев. Тренировать их буду тоже я. Поэтому мне хотелось бы знать, когда у меня в распоряжении появятся новые воины?
— Ваша солнечность, царевич Иаков, — начал Ротмир Длинный Коготь и губы его дрожали. — Мы не можем предоставить вам новобранцев в короткие сроки. Ресурсы Яблоневой долины исчерпаны. Остались одни женщины, старики и дети, да ещё кузнецы, которые куют оружие для вашей армии. — Так призовите кузнецов! — Иаков стукнул кулаком по столу. — Я этого требую! Соберите новобранцев из Сиреневой долины. Соберите, если потребуется, со всего Двенадцатиградья. Вы слышите меня, я — царевич Иаков, наследник престола Двенадцатиградья, сын великого государя Эйнара Голубоглазого, хочу, чтобы через неделю у меня в Яблоневой долине были новобранцы. Вы всё поняли?
— Слушаемся, ваша солнечность, — ответил Ротмир, испуганно склонившись перед наследником престола. — Всё будет исполнено по вашему велению и, да поможет нам великий Солнечный бог! — Пусть вечно светит солнце! — ответил Иаков, с треском отодвигая стул.
Военачальники снова подскочили со своих мест, и поспешили поклониться царевичу. Иаков, не оборачиваясь и звеня мечом, вышел из губернаторской избы. Иоанн последовал за ним, оставаясь, как обычно, позади брата.
— Ну, и куда ты сейчас? — спросил Иаков с улыбкой, оборачиваясь к младшему, словно между ними ничего не произошло.
— Опять глотать книжную пыль?
— Я приобретаю необходимые мне знания, — с достоинством сказал Иоанн, не глядя на брата и обиженно поджимая губы.
— Малыш, ну хватит дуться! — воскликнул Иаков, остановился и приподнял брата над землёй, широко улыбнувшись. — Прости меня!
— За то, что ты при всех унизил меня? Простить? — спросил Иоанн, упираясь ладонями в плечи брата. — Немедленно опусти меня на землю!
— Не опущу, пока не простишь. Ну, малыш, давай уже… Перестань!
Иоанн исподлобья посмотрел на брата и прочитал какое-то заклинание. Из его рук соткались маленькие молнии, которые ударили в плечи старшего. Иаков дёрнулся и опустил брата на землю.
— Какая ты злюка, малыш! — буркнул наследник престола и пошёл вперёд, к Золотым Вратам.
— Я вот собирался сегодня нажраться до беспамятства и лечь в постель с какой-нибудь симпатичной девкой. Хочешь со мной?
— Мне противен ты и твои низменные желания, похотливый осёл, — бросил Иоанн, избегая смотреть в сторону брата.
— О, а вот и симпатичная девка! — громко сказал Иаков, показывая пальцем на рыжеволосую девушку с озорными зелёными глазами.
Она была в коротком голубом платье, едва доходившем ей до колен. Девушка тащила за собой тяжёлый двуручный меч, и он оставлял длинную борозду на песке.
— Привет, красавица! — сказал Иаков, подходя к рыжеволосой. — Хочешь поближе познакомиться с наследником престола всего Двенадцатиградья?
Девушка схватила меч двумя руками, но сделала это настолько быстро, что Иаков не успел опомниться, и направила его на царевича.
— Не подходи! Убью! — спокойно сказала она, угрожая мечом.
— А я что? А я — ничего! — ответил Иаков, поднимая руки вверх и показывая, что не хочет девушке ничего плохого. — Я только хотел познакомиться с тобой, красавица!
— Иди своей дорогой! — зло бросила девушка, опустила меч на землю и потащила его за собой. — Как хоть зовут-то тебя? — крикнул ей вслед наследник престола, но ответа не дождался.
Он обернулся на младшего и увидел, что Иоанн хохочет над ним, не скрывая своего злорадства. — Обломали тебе рога, галантный бес-стражник? — отсмеявшись, проговорил второй наследник престола.
— Тоже мне нашёлся крутой джентельмен, — пробурчал Иаков себе под нос, глядя на Золотую Стену. Золотая Стена защищала Двенадцатиградье от Настранда.
Царь Эйнар Голубоглазый приказал построить её после Последней Битвы, чтобы силы Аментесграда не могли больше угрожать двенадцати долинам. Теперь она охранялась хорошо обученными воинами Эйнара, которые днём и ночью стерегли покой жителей Яблоневой и Сиреневой долин. Никто из Настранда не смел пройти через Золотые Врата, боясь их защитников. Однако, многие поговаривали о шпионах Анголмоса Юного, которые усердно доносили ему обо всём, что происходило в долинах. Золотая Стена была украшена и перевита золотыми виноградными лозами с огромными золотыми гроздьями. Особенно красива она была на полуденном солнце, светящаяся и искрящаяся.