Они с подругой приподнялись на цыпочки и увидели стол, за которым сидел небритый мужчина с синяками под глазами, у него был усталый вид, и девушки ни разу не увидели улыбки на его лице. Советники были знакомы подругам – это жители Яблоневой долины ворчливые и чванливые старики, бесполезные на войне. Они считали себя великими мудрецами и знатоками жизни, однако девушки могли рассказать множество весёлых историй об их молодости, которые, как уверяли сплетники, продолжаются и по сей день.
- Что такое? Почему не начинают? – фыркнула раздражённая Ольга.
- Ждут царевичей, - ответила Екатерина, всматриваясь в лица советников и знаменитого героя.
- Это ещё кто? Зачем их ждать? – снова спросила Ольга, и поправила колчан со стрелами, бросив выразительный взгляд на незнакомого крестьянина, который пытался оттолкнуть её от окна.
- Как? Ты не знаешь? – воскликнула удивлённая подруга. – К нам приехали сыновья самого великого царя Эйнара Голубоглазого (да хранит его Солнечный бог!).
- Я очень за них рада, - ехидно заметила Ольга. – Что они здесь забыли?
- Тихо! – вдруг шепнула Екатерина, наблюдавшая за комнатой во все глаза. – Они идут!
Дочь кузнеца тихонько ахнула, когда увидела царевичей и присела на корточки.
- Да что с тобой сегодня такое? – прошипела Ольга, хватая подругу за шиворот.
- Это – он! Тише! – шепнула Екатерина и приложила палец к губам.
- Хватит говорить загадками! Объясни мне: кто – он?- потребовала Ольга и встряхнула подругу для профилактики.
- Он. Ну, он. Царевич Иаков, - ответила испуганная девушка.
- И что? Ты его знаешь?
- Кажется, да, - Екатерина опустила глаза. – Он хотел сегодня со мной познакомиться у Золотых Врат.
- И ты отвергла его ухаживания в своей обычной манере?
- Да. Ты же меня знаешь! – Екатерина мельком взглянула в окно и снова спряталась.
- Тише, девки! – раздались возгласы из толпы. – Из-за вас ничего не слышно!
Две подруги замолчали и стали прислушиваться к разговору между советниками и военачальником Эйнара Голубоглазого.
- Расскажи нам, Андрей Норберг, что случилось с тобой и Петром братом твоим? – спросил царевич Иаков.
На улице воцарилась абсолютная тишина. Народ приготовился слушать рассказ Андрея Чёрного Змея.
- Мы с Петром попали в плен и нас увезли в крепость Анголмоса, которая находится в Аментесграде, - начал Андрей свой рассказ. – Петра пытали. Жестоко пытали. Анголмос хотел знать одно: где находятся наследники Эйнара Голубоглазого.
- И? – младший царевич изогнул бровь в немом вопросе.
- Я сказал, что вы в Яблоневой долине, - ответил Андрей, и опустив голову, стал выстукивать на столе какой-то походный марш. – У меня не было выбора. Они убили бы Петра. А потом начальник тюрьмы помог нам бежать, но выслал за нами погоню. Мы спрятались в избе лесника, но Алексей Полуэльф нашёл нас. Я пытался бежать, но меня поймали и взяли в плен. Пётр остался в доме лесника, потому что был тяжело ранен. После того, как меня поймали, я год работал на пороховом заводе. Видимо, Анголмосу я был больше не нужен. Вернее, не нужен его советнику, который вертит этим жестоким мальчишкой как хочет. Он –могущественный маг, но я не знаю его имени. Ему был для каких-то целей нужен мой брат. Он так посмотрел на него! И сказал, кажет, что-то о Трёхглавом Змее – гербе нашего рода. Запомните, что Настранд готовится к войне. Я слышал, как Алексей Полуэльф…
Андрей устремил свой невидящий взор на окно и увидел заинтересованные лица обеих подруг и огромную толпу народа.
- Закройте окно, - устало кивнул он на ставни. – Говорят, что у Алексея Полуэльфа в долинах много любовниц именно через них он узнаёт о наших планах и о каждом шаге Эйнара Голубоглазого.
Иоанн сидел к окну ближе всех. Он подошёл к нему с задумчивым видом и взялся за ручку, чтобы захлопнуть его. Взгляд царевича остановился на толпе народа, а потом на красивой девушке, которая смотрела ему прямо в глаза. Младший царевич застыл без движения на несколько секунд, смотря только на Ольгу и вцепившись пальцами в подоконник. Вспомнив, зачем он оторвался от разговора, Иоанн захлопнул окно с глухим стуком и закрыл его ставнями.