Екатерина пошла вперёд, показывая дорогу братьям. На протяжении всего пути она не перекинулась с обоими царевичами ни единым словом. Девушка думала о том, что Ольги может не быть дома, а искать её в лесу Печали – это бесполезное занятие. Ещё хуже, если подруга направилась к горам Ужаса – горные тропы не знала даже сама дочь кузнеца. Тем более, ходили легенды о жутких тварях, которые жили там и могли причинить вред незадачливому путнику. Этих существ, по легенде, вызвал к жизни Андотт Бессмертный, когда пытался завоевать Двенадцатиградье с помощью Сил Тёмного Хозяина.
Екатерина открыла калитку дома подруги, куда вслед за ней вошли оба царевича. Она постучала в окно и стала ожидать ответа. Вскоре из дома вышла полностью одетая Ольга, которая взглянула на царевичей мельком, а потом обратилась к дочери кузнеца:
- Ну, и зачем ты их сюда привела?
- Они просят твоей помощи, - ответила Екатерина, смутившись под пристальным взглядом подруги.
- Мы пришли, чтобы просит тебя отвести нас в Аментесград, - произнёс Иоанн, глядя на Ольгу и радуясь, что, наконец, он нашёл ту девушку, которую видел возле окна губернаторской избы. – Мы обещаем хорошее вознаграждение за твой труд.
- И как вы собираетесь проникнуть в столицу Настранда? – ехидно спросила Ольга, окинув братьев ироничным взглядом с головы до ног. – Вы ни за что не сойдёте за жителей Аментесграда. Ваша одежда слишком бросается в глаза, потому что сделана из дорогих раисских тканей, которых не найдёшь в Настранде. Ваш язык изрядно отличается от настрандского. Вы безупречно ухожены для обычных крестьян, а ваши руки очень белы. Любой бес-стражник, будь он даже самым тупым на свете, остановит вас и отведёт в ближайший участок полиции, потому что вы слишком тупы или глупы, чтобы понять очевидное – у Анголмоса много шпионов, его государство хорошо охраняется, и никто не проходит туда незамеченным.
- Даже маги? – полюбопытствовал Иоанн, презрительно усмехнувшись.
На миг в глазах Ольги мелькнул интерес, но он тут же потух.
- А разве ты, царевич Иоанн, владеешь запрещённой магией? – спросила девушка, продолжая пристально смотреть на младшего брата Иакова.
- Кое-что умею, да, - ответил Иоанн, сделав вид, что страшно смущён этим.
- Недоучка! – презрительно бросила Ольга и продолжила: - Если вы так хотите попасть в Настранд, то я предлагаю сделать вот что: нам необходимо будет разделиться. Я проведу одного из вас через горы Ужаса, второго проведёт Катя через лес Печали. Мы встретимся возле центральной настрандской дороги переодетыми, и оттуда доберёмся до Аментесграда. Однако предупреждаю, рядом с этой дорогой находится дворец проклятого Анголмоса. Нам нужно быть осторожными вдвойне.
Иаков открыл было рот, чтобы что-то сказать, после того, как Ольга закончила свою речь, но его перебил младший царевич:
- Екатерина проведёт меня через лес Печали. Иаков, брат мой, с тобой пойдёт Ольга Лучница. А подготовку к нашему походу я беру на себя. Через три дня будьте готовы встретиться возле Золотых Врат. Остальное - моя забота.
С этими словами младший царевич развернулся и пошёл к калитке. Краем глаза он видел, что Ольга стоит возле крыльца с той же презрительной улыбкой на губах. Иоанн сжал кулаки собственного бессилия. Как он хотел показать этой девушке, на что он способен! Как хотел удивить её! Но сейчас не время выдавать себя. Всё ещё впереди. Он удивит Ольгу и она, наконец, поймёт, с кем имеет дело!
Глава 9
Вечером на границе Яблоневой и Зелёной долин показался всадник, ехавший на хромой и толстой старой кляче. Он был ещё совсем молоденький, явно не старше шестнадцати лет. Лицо у мальчишки - всё в саже, покрывавший не только его, но и видавшую виду рубаху, щедро измазанную чёрным, словно это делалось назло матери или сёстрам; было невозможно рассмотреть. К тому же, противный подросток имел привычку постоянно вытирать рукавом рубахи сопливый нос. Походная сумка, висевшая на седле сделалась до того грязной, что к ней было отвратительно прикасаться руками, но прохожим бросалось в глаза, что она набита чем-то доверху.
Мальчишка, разговорившись в трактире, после стакана крепкого вина, сказал, что везёт овощи домой к матери, а сыновей у бедной женщины целых семь штук, и что всех не прокормить, поэтому он, самый старший, едет на промысел и добывает овощи, а каким путём знать незнакомцам не положено. Люди удивились этому, потому что подросток был ещё и хром на одну ногу. А потом он и вовсе заявил, с незнакомыми людьми мать велела ему не разговаривать.