- Ваша проницательность впечатляет, почтенная леди. А теперь, пожалуйста, не заставляйте меня предполагать ваше ближайшее родство с Андоттом Бессмертным и подобными ему колдунами и освободите мою руку. Я пришел как проситель и… как гость.
Моя воспитанность не располагает меня прибегать к угрозам, но вы делаете все, чтобы я забыл о ней.
Голос визитера звучал грозно, но по-деловому. Сумка, успевшая свалиться с плеча, была легким пинком отправлена под ноги ведьме.
- Просто взгляните.
Получив ощутимый толчок в пятки, старуха обернулась. В ее взгляде читалось удивление, насколько вообще оно могло читаться. Возможно, это было раздражение, как знать. Кочерга с глухим стуком упала на земляной пол и зашипела.
Сумка уже не интересовала старую Лютьен. Гость был куда занятнее. Больше денег старуха любила, только когда дело пахло керосином, и желательно чтоб этот керосин был не на костре под ней, хотя подобное тоже бывало, что греха таить.
Костлявая рука протянулась к лицу гостя. Движения, словно карга хотела сдернуть с него невидимую ткань, сопровождались какими шипящими звуками, напоминающими древние заклинания племени, служившему богу Дракону.
Старая карга, к удивлению Альрика, в сумку заглядывать не стала, чем сразу насторожила мальчишку. С удивительным проворством ведьма оказалась возле него. Не успел он и рта раскрыть, как старуха что-то зашипела. С неудовольствием мальчишка ощутил на себе заклинание, которое возвращало вещам и существам их истинный облик. Неужели старая карга что-то поняла? Альрик и желал бы отстраниться, да не мог, слишком сильны были чары, а он в своё время обучался совсем не этому. Сжав зубы, мальчишка зло посмотрел на ведьму, попытался выдернуть наручник вместе с металлической трубой, но у него ничего не получилось. Наконец, Альрик смог выдавить из себя:
- Простите, но что любопытного вы нашли в моём лице? Может, прекратите уже разглядывать меня и сделаете то, для чего я пришёл к вам? Или вам так понравилось моё милое личико, что вы одарите меня своими милостями совершенно бесплатно?
Ведьма хитро прищурилась.
- Сопливому пацану, отвратительно умеющему лгать, я не помогу. Но вот отчаявшегося потомка одного из древних Кланов полезно иметь должником. К тому же, ещё и приближённого к царскому двору Раиса.
Ведьма присела в издевательском реверансе.
Альрик нахмурился и сделал над собой усилие, чтобы не показать свою досаду. Надо же, простая деревенская ведьма смогла узнать в нём потомка древнего Клана! А что же будет дальше? Так дело не пойдёт – маскировка должна быть явно улучшена, иначе каждая встречная старая карга будет требовать с него золото за молчание. Эх, не доучился он, явно не доучился!
Мальчишка подумал немного и сказал:
- Да, вы правы, я – потомок древнего Клана Воды и, действительно, приближен к царю нашему Эйнару Голубоглазому ( да хранит его великий Солнечный бог!). К вам я пришёл за хмелем, которого мне нужно три мешка. Если вы дадите эту траву мне, то очень меня обяжете. Однако мне необходимо знать, что вы хотите получить за эту небольшую услугу. Я должен знать цену прежде, чем платить по счетам.
Мальчишка улыбнулся очаровательной улыбкой, посмотрев в глаза старой карги и сверху вниз посмотрел на неё, показывая, что имеет немалую власть.
- Что ж, - смягчилась старая ведьма и хитро посмотрела на гостя. – Это уже ближе к делу. А нужно мне будет от тебя совсем немного.
Старая карга сделала паузу, чтобы мальчишка смог прочувствовать и понять её последующую речь, а затем, не моргнув глазом продолжила:
- Я очень старалась, собирая хмель прошлым летом, а спина у меня не гнётся, и совсем я старая стала. За свои труды я попрошу скромное вознаграждение: мне нужно будет три мешка золота и возможность в будущем получить от тебя нужную мне вещь. Но, чтобы попросить тебя об услуге, мне нужно знать совсем немного (тут Лютьен хитро прищурилась). Назови мне своё имя.
Подросток в смятении соображал чьё же имя ему назвать. Своё он открывать не хотел по ряду причин. Однако имя другого могло бросить тень на одного из приближённых к Эйнару Голубоглазому людей, если бы об этом стало известно. Наконец, мальчишка остановился на своём преданном друге, который не раз оказывал ему помощь. Ведьма могла подумать, что он решает, стоит ли ей доверять, увидев, как его глаза бегают из стороны в сторону.