- Мои имя –Андрей Чёрный Змей, - наконец, ответил Альрик, выдерживая проницательный взгляд старой карги. – Я – военачальник царя нашего Эйнара Голубоглазого (да хранит его Солнечный бог!). Ваши три мешка золота будут завтра на рассвете. Мою сумку вы можете забрать в качестве задатка. Но я никуда не уйду, если вы сейчас же не соблаговолите освободить мою руку. Уверяю, вы можете мне полностью доверять.
Мальчишка протянул к Лютьен руку с наручником и властно кивнул, приказывая освободить его.
- Уверен, что ты из клана Воды? – вдруг спросила ведьма и посмотрела на Альрика совершенно белыми безумными глаза, а затем заговорила властным шипящим мужским голосом. – Тебе принадлежит великая Сила, малец. Пробуди её в себе! Дай сделать это одному из великих древних богов. Я вижу, Он ждёт тебя! Великий бог призывает тебя к служению. Не пренебрегай его зовом и зовом своего отца. Отец поможет тебе обрести великую Силу, о которой ты до сих пор читал лишь в древних магических манускриптах.
Ведьма опустила голову, а затем вновь подняла, и мальчишка увидел в её взгляде великий первобытный ужас.
- Убирайся! – крикнула она Альрику, отстёгивая наручник. - Гляди, если обманешь меня, то проклятие на тебя нашлю.
Обрадованный мальчишка осторожно вышел из хижины. Он огляделся по сторонам и, уверенный, что за ним никто не следит снова сел на свою старую клячу, и отправился за обещанным старой карге богатством.
Глава 10
Альрик благополучно вернулся в Яблоневую долину. Там он доехал до небольшого, но аккуратного домика с зелёной калиткой и огромным цветущим садом. Убедившись, что никто за ним не подглядывает, он оставил старую клячу возле забора и вошёл в калитку. Альрик вынул ключ из переднего кармана засаленной сорочки и отворил дверь.
В доме стоял полумрак, хотя небольшие окна давали немного света. Альрик рукой нащупал металлическое кольцо погреба, украшенное оскаленной медвежьей головой, который был под половиком возле входной двери. Мальчишка с силой дёрнул его и он открылся. Затем подросток прошептал заклинание, зажмурив глаза. В правой руке его появился красный, словно пламя дракона, огонёк. Альрик загадочно улыбнулся и стал спускаться в погреб по ржавой металлической лестнице. Мальчишка осветил его и увидел несколько холщёвых мешков. Он раскрыл один из них и три монеты с изображением медведя выпали из него. Альрик улыбнулся и потащил мешок наверх. То же самое он проделал и с двумя оставшимися сумками. Подросток отнёс свою поклажу к хромой кляче, а потом закрыл дом и поехал к старой карге.
Ведьма, до которой он добрался только к вечеру, уже ждала мальчишку. При виде трёх полных золота мешков её глаза разгорелись от жадности. Она с неизвестно откуда взявшейся силой втащила их в свою ветхую халупу, а мальчишке вынесла три таких же сумы, полностью набитые ароматным хмелем.
- Благодарю вас, почтенная леди, за вашу доброту, - ответил мальчишка, улыбнувшись старой карге.
- Не благодари меня, - осклабилась ведьма. – Ты совсем не знаешь, что я могу попросить у тебя!
И злая колдунья с громким хохотом исчезла за дверью старой халупы.
Альрику совершенно не понравилось её поведение. Он знал таких старых ведьм и имел представление о том, что она может в будущем попросить у него. Однако мальчишка не стал унывать, думая, что найдёт выход из положения. Стоит лишь немного подучиться.
Он вновь сел на старую клячу и поехал в Яблоневую долину. Там мальчишка снова приехал в тот же небольшой домик, где и был накануне. Альрик запер дверь на ключ, опустил ставни и зажёг несколько свечей. В самой дальней комнате стоял ткацкий станок. Подросток подошёл к нему и прошептал что-то на настрандском языке. Ткацкий станок ожил: все его детали заработали, вышивая невидимую ткань. Тогда мальчишка бросил на него хмель и из тонких зеленоватых нитей стал появляться плотный плащ с необычным запахом. Альрик улыбнулся и прошептал:
- Получилось! А я и не надеялся на такой результат!
Вечером того же дня Иаков, Иоанн, Ольга и Екатерина встретились у Золотых Врат.
- Всё ли готово, маленький брат? – спросил старший царевич, когда к нему подошёл второй сын Эйнара Голубоглазого.
- Да, - ответил Иоанн, гордо улыбнувшись. – Я сделал даже больше того, что предполагал. А вот это – вам!
Младший царевич вытащил из холщовой сумы четыре плаща. Три он отдал своим спутникам, а четвёртый надел на себя.