Во- вторых, куда ты собираешься прятать грудь и волосы? Как я понимаю, ты – не колдунья и не сможешь превратиться в юношу, хотя бы на время. А я …(Иоанн тяжело вздохнул) я просто недоучился в своё время.
- Сразу видать, что ты не из простых, царевич, - заметила Екатерина и звонко рассмеялась. – Не повидал жизни ты, так я повидала.
Дочь кузнеца, продолжая смеяться, побежала вперёд, поманив за собой царевича. Иоанн пожал плечами и побежал следом за ней.
Они остановились возле небольшой речки, которая змейкой вилась между деревьями. Вода была невинно-чистой и прозрачной, словно зеркало в руке эльфийской колдуньи.
Екатерина вынула меч из ножен и, опираясь на него, присела на корточки, глядясь в водную гладь.
Иоанн застыл, заворожённый необычайной красоты голубыми водами. Он слышал о том, что его Клан черпал Силы из небесной синевы, но думал, что это – очередная ложь древних легенд. А теперь он увидел это воочию и был немного растерян. Иоанну хотелось подойти к реке и попробовать какое-нибудь из давно забытых заклинаний. Самое простое. Но, как назло, он слишком разволновался, чтобы вспомнить, хотя бы одно из тех, которым его учила наставница.
Когда юноша оторвал взгляд от реки, он увидел, что Екатерина стоит с коротко стриженными волосами, в холщовой бесформенной рубахе и чёрных мужских штанах, а её роскошные рыжие кудри плывут по голубой глади.
- Что…что ты наделала? – спросил Иоанн, удивлённо разглядывая девушку.
- Стала твоим братом Агнием, - со смехом ответила Екатерина. – Ну, что смотришь? Тебя заинтересовала река?
- Да. В детстве мне много рассказывали про наш Клан. Но в юности я понял, что все эти рассказы – ложь. Древние легенды ничем не могут помочь нам сейчас.
- Мы называем её Голубка, - мечтательно произнесла девушка. – На её берегах часто появляются голуби. Они пьют воду, а потом воркуют с ней, будто со своей возлюбленной. Ты прав, - внезапно прервала сама себя дочь кузнеца, - Нечего вспоминать древние сказания – ничего хорошего из этого не выйдет. Голубка – всего лишь приток реки Славы. Пойдём.
Екатерина устремилась вперёд, подозрительно шмыгнув носом. Иоанн поплёлся следом, сильно раздосадованный слабостью своей памяти и магических способностей. Теперь стало очевидно, что несостоявшийся маг ни на что не годен. Зачем ему все эти глупости? Может, отец действительно прав и магия ни к чему хорошему не приводит? Отчего же он так стремиться к ней? Почему считает, что превращение в медведей до сих пор возможно?
Весь остальной путь парень с девушкой прошли молча. Впереди продолжали темнеть стройные стволы деревьев, когда царевич окончательно выбился из сил. Екатерина взглянула на него и поняла, что им нужен ночлег. Она показала пальцем куда-то вдаль и прошептала:
- Здесь недалеко есть охотничий домик. В нём никто не живёт, но всё равно нам нужно держать ухо в остро.
- Ты чего-то опасаешься? – насторожился Иоанн. – Расскажи. Если есть какая-то опасность, то я защищу тебя от неё.
«Защитничек нашёлся. Тоже мне!» - подумала Екатерина, но вслух этого сказать не решилась.
До охотничьего домика, действительно, было недалеко. Но Екатерина заметила в его окне огонёк свечи, а из трубы шёл серый дым, значит, кто-то сегодня занял их место для ночлега.
Однако это не остановило дочь кузнеца. Царевичу необходимо было отдохнуть, а с одиноким охотником можно было договориться.
Она постучала в двери и тут же ей отворил высокий заросший мужчина, рядом с которым стройная девушка казалось едва ли не хрупкой.
- Чего надо? – грубо спросил охотник, окинув мальчишек недовольным взглядом.
- Видал, Альрик, какой грубый! – проговорила Екатерина басом и рассмеялась.
Иоанн, который успел снова преобразиться в Альрика, только кивнул, и молча утёр рукавом сопливый нос.
- Нас с младшим братом мачеха из дому выгнала и…, - продолжила Екатерина.
- Ну, и ночуй в лесу, а тут занято сегодня.
Екатерина открыла было рот, чтобы возразить, но тут послышался ещё один голос:
- Да ладно уже, пусть заходят. Места ещё для двоих хватит.