Глава 2
Андрей смутно помнил своих родителей. Когда он был маленький, мать, склонившись над его колыбелью, пела печальные северные песни Морозной долины, откуда ее и привез отец совсем молоденькой девушкой. В три года Андрей лишился матери. Это произошло ночью. В комнату к мальчикам зашла незнакомая женщина с длинными грязными волосами, от которой разило вином и луком. Маленький Андрей расплакался при виде ее, но мать прижала его к своей груди и прошептала что-то ласковое и нежное, а затем передала незнакомке. Мальчик мало что помнил из той ночи, но коленнопреклонная мать, умоляющая женщину заботиться о несчастных сиротах, запомнилась ему на всю жизнь. Когда она немного успокоилась, то взяла неизвестно откуда появившееся знамя с Трехглавым Змеем и завернула в него Андрея. Возможно, его принесла грязная незнакомка. От знамени воняло конским навозом, людским потом и засохшей кровью. А старший брат смотрел на мать немигающим взглядом, в котором застыли отчаяние и страх.
Женщина, которой доверилась их мать, не обманула. Она привезла детей в Раис и представила наследному принцу. Эйнар даже не посмотрел на них. Он подошел к маленькому Андрею и грубо сорвал знамя Трехглавого Змея у него с плеч. Мальчик запомнил, что, рассматривая его, принц загадочно улыбался. С этих пор он сделал детей своими пажами, а через пять лет пожаловал им звание оруженосцов. Андрей недолюбливал юного принца за высокомерие и некоторую надменность, но Петр боготворил Эйнара, поэтому младший молчал и выказывал верноподданические чувства. У мальчика никого не осталось, кроме старшего брата, и он следовал за ним по пятам. При дворе его даже прозвали Хвост Верного Пса.
Когда наследный принц Эйнар взошел на престол, он сделал Петра тайным советником и своей правой рукой, а младшего поставил главнокомандующим войсками Двенадцатиградья ( по просьбе старшего брата). Петр никогда не покидал Андрея и считал своим долгом воспитывать его. Не было никого у младшего ближе старшего и не будет. И Андрей не оставит Петра в беде, пока будет биться его сердце. Они одни друг у друга. И никто не поможет им, кроме них самих.
Андрей сделал новую попытку вырваться, дернувшись вправо. Стражники невозмутимо оттолкнули его к стене и усмирили ударами поддых. Андрей упал на колени и замарал одежду свежей кровью. Он сжал кулаки и тихо простонал от боли и бессилия. Анголмос подошел к пленнику и поднял его голову за волосы, встречаясь с ним взглядом:
- Сейчас я дам приказ начать пытку, - прошипел Андрею на ухо царь Настранда. - Твоего брата будут бить кнутом из воловьей кожи. Ты думаешь, это не так страшно как клещи? Но ты ошибаешься. Конец кнута смочен в коровьем молоке, поэтому боль от удара сильна необыкновенно, а следы от него так глубоки, что оставляют шрамы на всю жизнь. Бедный Петр! Мне искренне жаль твоего брата, мой молчаливый друг.
Андрей ничего не ответил Анголмосу. Он только крепче сжал зубы и уставился невидящим взором в глаза царю Настранда.
- Двадцать ударов! - приказал Анголмос палачу. - Я не хочу, чтобы он умер прежде, чем я выслушаю его признание.
Царь Настранда отошел от брата Петра. Стражники под руки подняли Андрея с пола. Один из них грубо сжал его подбородок, заставляя смотреть на мучения брата.
Боль от кнута жгла как огонь, но Петр стиснул зубы и закрыл глаза. Он вспоминал. Его, шестилетнего мапльчишку, разбудили среди ночи крики матери и возня в замке. Он хотел было расплакаться от испуга, но вовремя вспомнил о том, что настоящий мужчина не должен ныть. Их с братом передали старой проститутке, которая сопровождала войска хозяина замка. Из ее слов он понял, что они потерпели полное поражение. Отец убит, а воины врага скачут в замок, чтобы покончить с семенем предателя. Слез не было. Хозяин замка, их отец, редко проводил с ними время, предпочитая оружие и военные походы. Он был совсем чужой человек Петру.
- Сохрани их, молю тебя! - кричала мать вслед грязной женщине. - Они...
И слова ее терялись в дыму и тумане. Или Петр просто их не запомнил, испугавшись смерти и неизвестного врага.
Через несколько недель грязная женщина привезла их в Книжную долину. Перед тем, как представить мальчиков ко двору, проститутка имела разговор с богато одетым вельможей. Пётр, который пугался каждого шороха и в любой момент ожидал наёмных убийц, заметил её и неизвестного возле двери гостиничного номера, который они снимали в Раисе. Женщина требовала денег, потом плакала и умоляла о чём-то. Мальчик различил только слова "жизнь", "свобода" и "дети", которые никак не складывались в его голове в логическую цепочку.