Второй и третий удары были намного сильнее первого. Из глаз Петра потекли предательские слёзы. Он прикусил язык и сплюнул кровь на пол, с вызовом посмотрев в глаза Анголмосу.
Их принял сам Эйнар. Парень понравился маленькому Петру с первого взгляда. Было что-то в наследном принце, не оставляющее равнодушным никого. Старший брат сразу стал ему другом. Эйнар посвящал мальчика во все свои планы, делил с ним еду, юношеские игры, а иногда и постель, когда им случалось отправиться в поход на несколько дней. Пётр отвечал ему слепым поклонением и преданностью. Эйнар полностью заменил ему отца.
Четвёртый удар. Пятый. Шестой. И сейчас, на дыбе, между жизнью и смертью, он вспоминал своего царя, а не жену и маленьких дочерей. Один Эйнар давал ему силы выдержать пытку.
Анголмос кивнул палачу и сверху заскрежетал механизм, когда подручный ката нажал на рычаг, подвешивая Петра еще выше. Старший попытался сосредоточиться на своем государе и...не смог. Все его сознание заполнила боль и желание поскорее от нее освободиться. Еще чуть-чуть и он будет умолять этого щенка из Настранда прекратить пытку. Петр застонал в голос, корчась от боли в вывихнутых суставах.
Кажется, он все таки потерял сознание. Очнулся Петр на лавке. Над ним склонялся эльф, который трогал руками его плечо и шептал какие-то заклинания на своем тягучем непонятном языке. Пётр поискал глазами брата. Андрей стоял на коленях в крови и грязи, закрывая лицо руками. Над ним склонился Анголмос, который что-то шептал ему на ухо.
- Не слушай его! - из последних сил прохрипел Петр.
Андрей убрал руки от лица, а Анголмос, ухмыляясь, подошел к старшему.
- Оклеймался? - насмешливо спросил он, а затем обратился к палачу. - На дыбу его!
Андрей снова закрыл лицо руками, но стражники не дали ему даже этого жалкого утешения. Они снова подняли его с колен и несколькими ударами железных прутьев заставили смотреть на брата. Младший чувствовал, что больше не выдержит этой пытки. Она была острашнее всего испытанного Петром. Андрей решил, что спасет брата во что бы то ни стало. И пусть для всех на нем будет несмываемое клеймо позора, но он станет предателем не из боязни смерти, а ради единственного близкого ему человека. Он открыл было рот, чтобы позвать Анголмоса, но тут заговорил палач.
- Тебе больно, Петр? - спросил он глухим голосом, вглядываясь в лицо старшего брата.
- Больно, - прохрипел Петр, тяжело дыша.
Кат снял маску и рассмеялся безумно.
- Ирод! - воскликнул удивленный Петр. - Но я же спас тебе жизнь!
- Да, ответил палач и сам нажал на рычаг, отогнав подручного пинком. - Но перед этим твои люди изнасиловали мою жену и убили двух моих детей.
Кат горько расхохотался и взялся за кнут.
- Не надо! - воскликнул Андрей, не узнавая собственного голоса. - Я скажу, где сейчас находятся дети Эйнара Голубоглазого.
- Очень хорошо, - прознес Анголмос. - Вернемся к моему вопросу. В какой из долин Двенадцатиградья находятся Иаков Смелый и Иоанн Книжник?
Андрей виновато посмотрел на Петра, вложив во взгляд все раскаяние, которое мог в себе найти, и уверенно сказал:
- Они в Яблоневой долине.
- Хорошо, - Анголмос торжествующе улыбнулся. - Освободи его... И надень "сапог менестреля".
- Нет! - закричал Андрей ( неужели его предательство было бессмысленным?) - Нет! Прошу тебя, о великий Анголмос ( да живешь ты вечно!) царь Настранда и правитель Двенадцати долин, освободи моего брата...ты обещал.
- Я выполнил свое обещание. Ты не смеешь упрекать меня во лжи, - прошипел Анголмос. - Я освободил твоего брата.
Андрей не узнавал себя. Он униженно ползал на коленях перед врагом, забыв всякую гордость и умолял его о милости, словно последний раб. Он, главнокомандующий войсками Двенадцати долин, имеющий право давать советы Эйнару Голубоглазому.
-Что Здесь Происходит? - властным голосом спросил человек, который уже несколько минут наблюдал за этой сценой.
Он подошел к палачу и тот униженно пал перед ним на колени, пряча лицо в ладонях. Незнакомец обратил на него не больше внимания, чем на прах под своими ногами и высокомерно прошествовал мимо. По его знаку подручные ката сняли Петра с дыбы. Надменный человек накинул на старшего свой плащ и подошёл к нему вплотную.
Петр заметил необыкновенную красоту вельможи. Никогда в своей короткой жизни он не видел настолько красивого мужчину. На каждой руке у незнакомца было по кольцу с непонятными знаками магического происхождения. Один из них он увидел достаточно четко, когда вельможа приподнял его голову за подбородок, вглядываясь в лицо Петра. На перстне был вырезан огненный дракон.
- Трехглавый Змей, - наконец, произнес незнакомец задумчиво.
Двое стражников подвели к нему Андрея и низко склонились, ожидая распоряжений. Вельможа, не взглянув на младшего, бросил на ходу:
- Забирай брата!
Андрей приобнял Петра и поспешил выйти из этого проклятого места. Перед тем, как за ними закрылись железные двери, братья услышли звук нескольких хлестких пощечин и голос, в котором звучал металл, произнес:
- Что ты натворил, глупый мальчишка?