Человеческий мужчина вздрогнул от этих слов, как будто поразившись… или, скорее, как будто он забыл, что дети людей и видящих взрослеют с разными темпами.
Он снова с прищуром посмотрел на Кирева.
- Что ж, - сказал он затем, пожимая плечами. - Программа имеет здесь юрисдикцию. Если вы думаете, что он тот, кого вы хотите…
- Да.
Кирев подавил желание сглотнуть, ощутив вкус его слов.
Программа.
Человек с пятнистым лицом кивнул в ответ на слова видящего, отгоняя ещё больше мух от шеи и лица. Взглянув на охранников в военной форме, он головой указал на забор.
- Вы его слышали. Упакуйте его… - сказал мужчина.
Кирев издал тихое хныканье, ничего не сумев с собой поделать.
Наблюдая, как охранники начинают отпирать ворота, и один из них выдёргивает из-за пояса дубинку, следуя за парнем с ключом, страх Кирева превратился в полноценную панику. Его дыхание с трудом вырывалось из груди, пока он крепче стискивал Корека, пытаясь решить, стоит ли ему просто бежать.
Он мог бы рвануть, попытаться спрятаться под половицами как Корек.
Подумав об этом, он дёрнулся в сторону, балансируя с одной ноги на другую, этот ужас в его груди похолодел от паники.
- Подождите! - крикнул мужчина-видящий, поднимая руку.
Кирев повернул взгляд и голову к забору.
Он увидел, как светлоглазый видящий снова пристально смотрит, но в этот раз не на него.
- Я передумал, - сказал видящий, и его голос смягчился. В этот раз он указал через проволочную сетку забора прямо на Корека, который, как Кирев только что осознал, лишь сейчас оказался на виду, когда Кирев сдвинулся в сторону.
- Вместо него я хочу вон того, - сказал мужчина-видящий. Его голос звучал безоговорочно, ещё более решительно, чем ранее. - Того, чью руку он держит…
- Маленького?
- Да. Его. С полосатыми волосами, - видящий более категорично указал на Корека и взглянул на охранников в униформе, чтобы убедиться, что они понимают, кого он имеет в виду.
Корек сжал руку Кирева так сильно, что он ахнул, ощущая, как его ужас сам собой возвращается.
Ужас, но также…
Облегчение.
Кирев ощутил такое облегчение.
Чувство вины сопровождало эту мысль, что-то вроде ужаса от того, каким сильным было облегчение, даже когда он осознал, в чем дело… но Кирев не мог стереть это чувство.
Мальчики, которых они забирали, не возвращались.
Они никогда не возвращались.
Внутри загонов дети-видящие шептались между собой о том, что с ними случалось. Они знали, что ничего хорошего. Быть проданным на рынке - тоже нехорошо, но это лучше того, для чего их забирали в детстве.
Это лучше, чем мужчины в костюмах, которые говорили о «программах».
- Кирев, - прошептал Корек, хныча. - Кирев… что мне делать?
Кирев посмотрел на него, и эта боль в его сердце усилилась.
Корек не просто подумал опустошить мочевой пузырь… он действительно это сделал. Его поношенные рабочие штанишки все промокли в паху и с внутренней стороны бёдер. Моча смыла часть пыли с грязных ног. Пахла она плохо, в основном из-за еды, которую они ели, и того, как мало воды им давали. Кирев посмотрел на него сверху вниз, чувствуя, как его нос морщится от отвращения.
- Кирев… помоги мне… - сказал Корек, его тёмные глаза расширились. Он смотрел на него снизу вверх, так крепко стискивая пальчиками, что это причиняло боль. - Помоги мне, брат… пожалуйста…
Слезы текли по его лицу.
Однако у Кирева не было для него слов. Потом он вспомнит, что он не сказал своему другу ни единого слова утешения, когда они пришли и забрали его.
Он не сказал ни единого слова.
Зови меня Дэн
Пентхаус, поместье «Голден Террас»
Сан-Франциско, Калифорния
Март, 1953 г.
Кирев расправил воротник рубашки, взглянув на отражение человека в углу зеркала, где тот от двери наблюдал, как одевается Кирев.
Позволив взгляду вернуться к одежде, Кирев помедлил всего несколько секунд, перед тем как выглянуть из окон пентхауса. Его взгляд скользнул по бухте Сан-Франциско и виду Башни Койт вдали. Он видел чёткие линии моста Золотые Ворота слева от себя через гигантское панорамное окно с видом на деловой район и Ферри Билдинг, не менее ошеломительный вид к северо-западу.
- Ты почти готов? - спросил человек, критически изучая взглядом спину Кирева.
Кирев кивнул, используя человеческие манеры.
- Я готов.