Я принялась думать об Илье, и сразу мобильник пискнул – сообщение. От кого бы это? Опять извещают про курс доллара?
SMS-ка пришла от нового друга!
«Что делаешь?»
«Наряжаю ёлку», – ответила я.
«И я наряжаю ёлку. Сегодня все наряжают ёлки».
«Точно:-)».
«Давай встретимся», – написал Илья.
«Где?»
«В самом романтичном месте этой кв-ры»
«В кладовой?» – давясь от смеха, ответила я.
«Да»
«Когда?»
«Сейчас там базар со студнем. В 12.15»
«Хорошо»
Я посмотрела на часы: одиннадцать. Еще целый час! Как мне пережить его?! И как улизнуть ночью из комнаты?
В комнату с кряхтением пришли бабуля, она потирала спину:
– Придётся полночи студень варить и разливать, иначе к Новому году не застынет.
– Бабушка, давай я покараулю: перемешаю, и за газом послежу, мне не трудно! Ты у Раисы Романовны устала, приляг на часик, отдохни. Я тебя разбужу, когда будет готово, вместе разольём по тарелкам.
– Сумеешь? – недоверчиво спросила бабуля.
– Надо же когда-то учиться, – сказала я, смягчив бабушкино сердце.
И чуть не запрыгала от радости: как всё удачно складывается! Прежде чем угомониться, бабуля сводила меня на кухню и показала нашу кастрюлю: спутать было не мудрено – на всех трёх плитах томились ведерные котлы с мясом, не продохнуть! Окно раскрыто настежь, но от прохладного воздуха с улицы в кухне еще больше парило.
Наконец Юля и бабушка улеглись, я села под торшер читать журнал, но не понимала ни слова – все мысли были о путешествии, и скакали, как шарики в компьютерной игре.
Что если рассказать об этом Илье? Вдруг он знает про черную лестницу? Может, он для этого назначил встречу в полночь – рассказать о проходе в прошлое? Но вдруг это мои фантазии, и Илья сочтет меня сумасшедшей?!
За стеной глухо начали бить часы.
Двенадцать! А если Илья придет раньше, если у него тоже нет сил ждать еще целых пятнадцать минут?!
Я тихонько вышла в коридор и помчалась на кухню.
Из комнаты Петровича доносился звук телевизора.
На кухне горел свет, на плитах всё еще булькало штук пять кастрюль.
У окна, спиной ко мне, слегка склонившись, стояла соседка, и пристально глядела в старинный угловой шкафчик с фарфоровой посудой.
Кажется, мы ещё не знакомы, в квартире живет столько народу, впору вешать на грудь бейджики с именами, чтоб никого не перепутать.
На женщине старомодное, но очень элегантное пальто и круглая меховая шляпка, с волос на плечи и спину спадала полупрозрачная черная ткань – очень креативно и стильно!
Похоже, пальто – модель будущего сезона, дама могла привезти его из Милана, сейчас многие ездят за шмотками в Милан.
Мне пришло в голову – это мама Ильи! Илюшка говорил: она бухгалтер в банке, в последние дни года допоздна составляла отчёт.
– Здравствуйте, – громко сказала я и лучезарно улыбнулась. Женщина выпрямилась, молча постояла спиной ко мне, а потом резко обернулась.
Впереди из-под шляпки тоже спадала очень длинная черная ткань, вроде очень мелкого кружева, поэтому лица не было видно. Но что-то в нем было странное… Неприятное, пугающее…
По спине побежал холодок, я отступила назад.
Женщина вдруг сжала кулаки в перчатках и бессвязно, отрывисто выкрикнула:
– Ходи, ходи… Доходишься! Где они? Куда вы их дели? Я этого не оставлю! Не оставлю! Придет, придет срок! За все ответите!
И она стремительно вышла в коридор, задев меня рукавом. Лицо даже под черной вуалью было мертвенно бледным, рот страдальчески перекошен. Глаза… Я не могла описать её глаза.
Она, несомненно, ненормальная!
У меня застучали зубы: ну и квартира! Почему бабуля не предупредила меня, что здесь еще и чокнутые живут?
Нет, это не Илюшкина мама.
Я схватила длинную деревянную ложку и принялась мешать в кастрюле.
О чём она говорила? Что «куда дели»? Может, ее кастрюлю с мясом кто-нибудь спёр? Или чашки? Все-таки коммуналка…
Интересно, что она там высматривала?
Я подошла к угловому шкафчику: колотая чашка, надтреснутая тарелка, мутное блюдце, вазочка с фарфоровыми яблоками, всё на месте.
Послышались шаги, я уставилась на дверь, с ложкой наперевес. В случае чего, буду отбиваться от этой сумасшедшей ложкой! Как в глаз заеду!
Но вошла мирная и знакомая соседка, вчерашняя исполнительница частушек.
– Машенька! Хозяйничаешь? Молодец, помощница Тамаре выросла.
Она заглянула в свою кастрюлю, убавила огонь и ушла, шаркая тапками.
Следом за ней в кухню вошел Илья.
Господи, из-за чокнутой дамы я забыла про нашу встречу!