Аляни уже видела этих эльфов. Один из них — самый разговорчивый — был сыном главы экзаменационной комиссии по Магии Стихий. Вот и решил, наверное, что ему все позволено.
«Сейчас ты у меня пожалеешь! И не посмотрю, кто у тебя папаша!» — подумала девушка и сделала несколько решительных шагов в сторону шутника…
Но тут её кто-то схватил за руку.
Аляни обернулась.
— Не надо, — тихо сказал молодой темноволосый эльф. — Не стоит он того. Брось.
«Кажется, его зовут Марик», — вспомнила Аляни.
— Не буду, спасибо, — она мягко высвободила руку.
— Ты же Ирмус? Аляни Ирмус? Мы с тобой вместе ходим на траволечение к профессору Дройл. Я — Марик Веснур, — сказал эльф и смущенно покраснел.
— Ты это… Приятно познакомиться! — выпалила Аляни.
«Высшая Руна! Я же опять опоздаю!» — вспыхнула в её голове мысль и, махнув парню рукой, девушка припустила по дороге, не замечая разлетающихся с одежды комочков слизи.
Мимо проносились декоративные кустики, что обрамляли дорожку, выложенную разноцветной мозаикой. Эльфийка бежала быстро. Недаром на всех занятиях по ФВП — физическому взаимодействию с природой — у нее был высший балл.
Впереди показалась башня Искусств, огороженная невысоким, но мощным гранитным забором. Дорога вильнула к своду каменной арки в заборе. Аляни с разбегу влетела в неё и почувствовала, как земля уходит из-под ног.
Девушку подбросило в воздух, плащ обмотался вокруг головы, и она испугалась, что задохнётся.
Попыталась распутаться, но её закрутило в пространстве и понесло, понесло…
Однако скоро все стихло, и Аляни шлёпнулась многострадальной пятой точкой на жёсткую траву.
«Это что за защита такая? — подумала она. — Сроду башню Искусств никто не охранял».
Аляни размотала плащ, убрала с лица волосы. С облегчением вздохнула и насторожилась: она ощутила какую-то непонятную тревогу и пустоту.
Отбитая пятая точка болела. Девушка с трудом поднялась на ноги, огляделась.
Вокруг был лес… Или парк. Аляни никогда не видела ничего подобного. Невысокие деревья росли слишком редко.
Башня Искусств исчезла. Каменная арка тоже пропала — вместо неё появились облезлые угловатые скамейки.
Но самое большое чудо произошло с дорогой. Она стала серой и твёрдой как камень.
Прихрамывая, Аляни подошла к одному из невысоких деревьев, коснулась шероховатой коры и в ужасе отдернула руку. Дерево не ответило ей!
Оно казалось больным, страдающим, полумёртвым. И молчало, словно деревьям вообще не положено говорить!
«Что тут, Мрак его возьми, происходит?» — мысленно выругалась девушка.
Вдалеке раздался шум голосов. Она пригляделась и заметила группу в плащах. Судя по длинным мечам и лукам за спиной, это была дружина из личной охраны Высшего.
Аляни забыла про боль. Она бросилась вслед за дружиной. Если произошло Вторжение, то охранники точно знают, что делать.
На бегу Аляни произнесла заклинание ускорения. Потом ещё раз. Ещё…
Магия не сработала!
Только тут она поняла, что больше не слышит её ни в шелесте ветра, ни в том, как приминается трава под ногами, как пружинит незнакомая дорога.
Это ужаснуло Аляни посильнее предполагаемого Вторжения.
Неужели из её мира исчезла вся магия?
Глава 3. Саргул
Лёгкий ветерок шелестел листвой в кронах деревьев, но путался в подлеске и внизу совершенно не ощущался. Однако запах-то он уносил!
Саргул подкрался с подветренной стороны, остановился за кустом у самой опушки. Залюбовался на Хагру, сидевшую на валуне возле костра.
Она не шила, а, задумавшись, смотрела в огонь.
Какая красавица! Крепкие, как вековые деревья, ноги закрывала трава и лежащее на коленях шитьё, но широкими плечами, мощными руками и мускулистой спиной можно было любоваться сколько угодно.
Они были женаты уже почти полгода, но Саргул не мог насмотреться на жену.
Потеряв бдительность, он неловко переступил. Под ногой треснул сучок. Хагра обернулась и улыбнулась.
Саргул подошёл, наклонился, коснулся лбом её лба, вдыхая горячее ароматное дыхание, опустился на траву рядом:
— Уйду на несколько дней. Вождь сказал: видели отряд эльфов у границы наших земель.
— Хотела бы пойти с тобой!
Саргул молча положил ладонь на плоский живот жены, где зрела новая жизнь.
— У нас будет ещё много совместных походов, когда наш малыш родится и немного подрастёт.
Хагра вздохнула, и её лицо снова осветила улыбка: