— А почему ты боевым-то его назвала? — утирая слезы умиления, спросила я.
— Потому что исстари так бойцов и обучают, — гордо поглядывая на раскрасневшегося Славика, сказала она.
Я недоуменно приподняла брови.
— Ну вот смотри, у боя вприсядку несколько уровней, — она махнула широким рукавом, и в воздухе ожили картинки, чем-то напоминающие мультфильм. Малыш радостно захлопал в ладоши. — Кувырки — это если воин потерял коня, и надо уйти от столкновения с ворогом или просто приземлиться удачно. — Нарисованные человечки показали, как бы это могло быть. — Гуськом или ползунком можно проползти под брюхом вражеского коня, чтобы подрезать жилки или паховину. Коленцем — подставить подножку или подсечь, опять же, коня или человека, ну а прыжками и колесами сшибить с большей силой противника. Потому в танце «присядке» много внимания уделяется именно ногам. Всякие махи и подпрыгивания в том числе.
Все это наглядно демонстрировал волшебный мультфильм.
— Да и в кулачном бою, где большая свара, без присядки настоящему бойцу не обойтись. — Чадолюба опять махнула рукавом, и видение пропало. — Завтра приходить?
Я кивнула головой, со стыдом раздумывая, сколько же людей в моем времени знает, что танец «вприсядку» — это не скоморошьи потешки, а отточенная система национального боя?
Я потащила Славика, который все еще пытался позадорнее скакнуть, к столу. Большинство наших уже уплетало там за обе щеки.
Анебос приветственно махнул нам рукой, показывая на свободное место рядом с собой. Что-то верной Свиксы при нем не наблюдалось…
— Где это твоя подружка? — буркнула я, стараясь подсадить разошедшегося не на шутку малыша повыше.
— А она дополнительный урок Логики и Загадкостроения взяла.
Ну взяла и взяла, и фиг с ней. Я заказала нам пельменей и начала жевать, рассматривая окружающих.
— А пойдемте сегодня в бестиарий? — неожиданно предложил псеглавец. — И Славику интересно будет.
— А это еще что такое? — Пельмень соскользнул с ложки и шмякнулся на то место, где у приличных барышень грудь находится.
— А где всякие неведомые звери и существа представлены. — Анебос старательно отводил взгляд, всем видом показывая, что ничего не заметил.
— Зоопарк, что ли? — Блин, пятно все-таки осталось.
— Я не знаю, что значит зоопарк, а в бестиарии странные создания собраны.
Твою ж мать, я еле-еле удержала язык на привязи, чтобы не сообщить пареньку, что для меня половина класса, включая его самого, странные создания! Но, поскольку Атей сегодня о своем существовании никак не намекал, а самой отсвечивать у него, выслушивая бредовые обвинения, мне не хотелось, я царственным наклоном головы выразила согласие.
Уже когда мы шли по Роще Предков, я спросила, не знает ли он какого-нибудь хорошего знахаря.
— Зачем тебе?
— Да Славика показать, это ведь ненормально, что ребенок так долго не разговаривает!
— Двое суток? — Он удивленно покосился на меня. Черт, я и забыла, что время, проведенное нами в лесу, здесь никем не замечено. — Незачем его показывать, он может говорить, просто сам не хочет.
— А ты откуда знаешь, что может говорить?
— Так ты сама посмотри, у него с речевым аппаратом все нормально. — И, как будто и правда дал добрый совет, удовлетворенно пошел дальше, таща Славика на плечах.
Я, конечно, закатила глаза, но он этого не увидел. Пришлось догонять их и пристраиваться рядом. Всю дорогу я раздумывала, спрашивать про божественное будущее, ожидающее его, или нет. Потом решила, что много чести, и просто пошла рядом, тяготясь молчанием. Анебосу же на тишину между нами было вроде как плевать. Он бодро шагал, крутя песьей башкой, и, судя по всему, наслаждался теплым летним вечерочком.
До этого самого бестиария мы добрались уже впотьмах, так как находился он у самого моря. Анебос взял меня за руку и повел ко входу в пещеру.
— Бестиарий там? — Бродить по подземельям в ночи, разглядывая зверушек, хотелось все меньше и меньше. Притом за последнее время я насмотрелась столько чудес, что вкус к необычному слегка притупился.
Вот только довольная мордаха Славика примеряла меня с действительностью. Мы, согнувшись, вошли через низкое отверстие в абсолютно пустую пещеру. Никаких ходов-выходов из нее больше не было. Песья башка радостно улыбался, поглядывая на меня. Мне стало вдруг как-то не по себе. Вспомнилась отчего-то сказка про Красную Шапочку и серого волка…
— Ну ты готова? — Как-то особенно угрожающе зависнув надо мной, спросил Анебос.
Йух его знает, какую готовность он имеет в виду! На всякий случай я согласно кивнула, подтягивая все же Славика себе за спину. И тут же мне в нос шибануло мерзким духом разложившейся плоти. Я зажмурилась, а когда открыла глаза, морда Анебоса кардинально изменилась. Она увеличилась раз, наверно, в пять и обросла какими-то бело-рыжими кудлями. Именно из его раскрытой пасти и смердело свежесожранным трупом. Я заорала и отпрянула. И только сейчас увидела, что нахожусь уже не в пещере, а на берегу озерца, в которое на бешеной скорости обрушиваются струи водопада. Брызги, образующиеся при этом, тут же намочили мне лицо и одежду. Руки у меня, в прямом смысле, опустились. Да сколько ж это может продолжаться? Только выбрались из проклятого леса, как нелегкая занесла меня сюда! Кудлатая собачья башка отвернулась от нас, и я увидела, что прицеплена она теперь не к человеческому туловищу, а к змеиному. Что характерно, тоже бело-рыжему. Тварь по-собачьи встряхнулась и нырнула в озерцо, с тихим шорохом войдя в воду.
И только сейчас я заметила настоящего Анебоса в его привычном обличье. Псеглавец катался по траве и дергал ногой от смеха. Было полное ощущение, что его от радости сейчас неминуемый удар хватит!
— Ой, не могу, — взвизгивал поганец, — ну, мать, и лицо у тебя сейчас было!
Я непонимающе смотрела на него, пытаясь собраться с мыслями. Вдруг незнакомый мелодичный голос откуда-то сверху произнес:
— Ламья — гигантская змея с головой собаки, в длину доходящая до 15 аршин[49] и весом до 20 пудов. В природе встречаются следующие виды окрасов…
— Это все не по-настоящему? — дошло до меня только сейчас.
— А ты бы хотела, чтобы этакую змеюку на цепочке здесь держали?
Собакозмей тем временем опять вылез на берег и, свернувшись кольцами, стал греться на жарком солнышке.
— Потрогать хочешь? — Псеглавец подошел к своему собрату по кукундеру и почесал того за ухом.
Я осторожно коснулась теплого бока. Этот самый ламья ничего даже и не заметил. Голос же тем временем рассказывал о пищевых предпочтениях данной животинки.
— А он нам ничего не сделает? — на всякий случай не подпуская Славика, поинтересовалась я.
— Ну вот только ты, душа моя, можешь задавать такие дурацкие вопросы! Он же химера, его и нет здесь вовсе. — И в доказательство своих слов он сунул голову тому в пасть.
— А это все? — Я обвела местные пейзажи рукой.
Тут было на что посмотреть! Водопад под лучами солнца заиграл сейчас радугой, перебрасывая ее с одного берега на другой. Одновременно озерцо вскипело белопенным грибом и выкинуло наверх струю ярко-красного песка.
— И это тоже химера, демонстрирующая место обитания данной твари.
— А запахи, ощущения? — Я подошла к озеру и опустила в него руку, вода оказалась неожиданно холодной.
— Все воссоздано досконально.
Голос же, проговорив, видимо, положенную программу до конца, замолчал. А Анебос, глядя на меня, спросил:
— Дальше или у тебя вопросы к кощуннице есть?