День сменялся ночью и наоборот. Он уже потерял им счет. Единственным доступным развлечением здесь было смотреть в окно. Да и то не просто, ведь оно находилось высоко, и чтобы выглянуть, приходилось держаться на весу за оконную раму. Это было очень неудобно, и поэтому парень делал так нечасто. Совершенно очевидно, что окно расположили так неслучайно. Это было изощренное наказание для тех, кто каким-то образом нарушал здешние правила. Человека лишали даже элементарных радостей. Он не мог видеть солнце, людей, ничего, и сидел наедине со своими демонами.
В один прекрасный день дверь карцера отворилась. На пороге стоял тот самый санитар.
- Ну что, подумал над своим поведением?
Альтер кивнул.
- Если еще раз выкинешь что-нибудь подобное, сгниешь здесь. Это понятно?
Парень снова кивнул.
Санитар отошел, освобождая проход. Альтер неуверенно поднялся на ноги и пошел к выходу. Он вышел в коридор, и после карцера ему показалось, что жизнь здесь кипит, хотя раньше больница напоминала парню болото, в котором ничего не происходит.
Он побрел в свою палату. Оказалось, что в карцере его продержали две недели. Не так уж и много, может показаться на первый взгляд, но для парня, заключенного в тесной комнате, словно в спичечном коробке, это время растянулось до бесконечности. Кроме того, когда не знаешь, насколько тебя заперли и выпустят ли вообще, время течет совсем иначе. За эти две недели к ним в палату подселили нового соседа. Это был пожилой мужчина, бывший военнослужащий. Достаточно крепкий и подтянутый.
Когда Альтер зашел, он лежал на кровати и читал книгу. Увидев парня, мужчина отвлекся. Он отложил свое чтиво и поздоровался:
- Здравствуйте, Вы, видимо, Альтер? А я Анатолий Иванович.
- Здравствуйте, Анатолий Иванович.
- Нам предстоит быть соседями, расскажете о себе?
- Да мне, в общем-то, нечего и рассказать.
- Как Вы сюда попали?
- Меня нашли на улице в одном белье. Я пил с бомжом, а он меня обокрал.
- Вы злоупотребляете? Нехорошо.
- Нет, я впервые попробовал спиртное, и вот, как вышло. А вы за что?
- Сарай соседский сжег. Я, видите ли, голоса слышу, они мне погоду предсказывают, расписание электричек, ну, в общем, полезную информацию предоставляют. И как-то раз говорят, что сосед задумал диверсию против государства. Ну, я же офицер, не могу такого допустить. Голоса мне подсказали, что боеприпасы у него в сарае лежат. И я, так сказать, во избежание решил его ликвидировать. Он на меня заявление, гад, написал. Я все честно рассказал, думал, звезду героя дадут или чем там сейчас награждают, а они меня сюда. Вот ведь неблагодарные.
- Да, действительно.
- А за что Вас в карцере закрыли?
- Пытался сбежать отсюда.
- Это неудивительно.
Анатолий Иванович оказался неплохим мужиком, но, помня историю с Олегом, парень боялся подпускать его близко. Он теперь не доверял никому. Второй сосед так и продолжал сидеть возле окна с отсутствующим взглядом. Альтер даже имени его не знал, как и покойного старика. Но это было необязательно, ведь молодой человек все равно не шел на контакт.
После карцера смотреть в окно казалось настоящим удовольствием. Удивительно, как начинаешь ценить простые вещи, если лишаешься их, а ведь раньше вид из окна палаты казался серым и угрюмым. Теперь же он наполнился жизнью и динамикой по сравнению с маленьким кусочком неба, который было видно сквозь решетку изолятора. Альтер заметил, что уже выпал первый снег. Он лишь слегка припорошил грязь, и стоило на него наступить, как тут же появлялись черные следы, но пейзаж все рано преобразился, стал как-то чище, наряднее. За этим занятием парень просидел почти до самого ужина, пока не стемнело.
Утром в палату зашла медсестра и сказала, что сегодня вменяемые и достойные доверия больные помогают персоналу по хозяйству. Кто-то должен вымыть пол, кто-то выносит мусор, Альтера же послали на кухню помогать поварихе. Он знал, что периодически такие трудодни здесь практикуются, но его еще не привлекали ни разу. Парень отправился на кухню, там суровая женщина в белом халате и колпаке отдавала ему распоряжения. Альтер помогал ей чистить картошку для супа, перебирал лук, подметал пол и расставлял в шкафах чистые тарелки. Потом повариха поручила ему вынести ведро помоев на скотный двор и отдать свиньям. Парень обрадовался, он рассматривал это как внеочередную возможность выйти на свежий воздух. Альтер взял ведро и отправился к животным.
Погода в этот день выдалась хорошая, светило солнце, даже немного пригревало. Он шел с ведром, обогнул главный корпус, немного попетлял и пришел к большому деревянному строению, исполнявшему роль сарая. Парень зашел внутрь и подошел к загону со свиньями. Те, чувствуя приближение кормежки, оживились и стали повизгивать. Альтер приоткрыл калитку и направился к корыту, из которого обычно ели свиньи. Они тут же побежали за ним, кроме одного поросенка, который почему-то ринулся в противоположную сторону и, прошмыгнув между ног парня, выскочил в приоткрытую калитку.