Когда капитан возвратился в центральный пост, там звучала музыка. Устюг усмехнулся: это была Третья Героическая, часть третья - скерцо, аллегро виваче. Он подождал, пока прозвучит негромкий призыв к атаке - так он понимал это место.
- Да, - сказал он себе. Что ж, надо полагать, автомат понял обстановку правильно.
Капитан подошел к пульту и включил сигнал.
В каютах экипажа залились звонки тревоги.
- Наша очередь, мастер? - спросил Луговой. Он был свеж и безмятежен, влажные волосы лежали красиво и свободно. Хорошие волосы, густые, ни сединки в них. Пока что.
- Да, - сказал капитан сухо. - Пришел наш черед.
Инженер Рудик тонко разбирался в капитанских интонациях. Он быстро обвел взглядом центральный пост, но не обнаружил никаких поводов для тревоги.
- Что случилось? - спросил он все же.
- Сядьте. Обрисую обстановку.
Он объяснял недолго. Потом наступила такая тишина, что когда с обычно неслышным щелчком включился климатизатор, им показалось, что ударил выстрел - все трое вздрогнули и подняли глаза; потом головы снова опустились.
Луговой смотрел на свою руку - смотрел так, словно видел ее впервые в жизни. Гладкая белая кожа, тонкие светлые волоски, ровно обрезанные ногти. Сейчас он в первый раз заметил, что пальцы - средний и безымянный - у него чуть изогнуты навстречу друг другу; на указательном, около самого ногтя, сохранился, оказывается, маленький рубчик - здесь был нарыв много лет назад - а вообще, если подумать, не так уж давно это было… Своя рука, часть его самого, сейчас выглядела чужой и даже страшной; дико было сознавать, что состоит эта рука не из нормального, обычного вещества, а из страшного своей непривычностью - противоположного. По виду ничего не скажешь… Штурман перевернул руку ладонью вверх и с тем же упорством стал разглядывать ладонь, словно в линиях, которыми она была разрисована, можно было отыскать ответ на любой вопрос и даже на главный: что же теперь будет?
Он взглянул на капитана - украдкой, потом прямо. Капитан был человеком, которому Луговой верил во всем, который все знал и умел, с кем ничего не могло случиться. От капитана исходили разумные и своевременные приказы, и если сейчас он порядком напугал друзей, то лишь для того, чтобы через минуту пояснить, что выход им уже найден и надо лишь сделать то-то и то-то. Луговой ждал, но капитан медлил, не отдавая распоряжений. Тогда штурман спросил:
- Что надо делать, мастер? Я готов.
- А ты инженер? - спросил капитан.
Рудик себя не разглядывал: человек - устройство приблизительное, не поддающееся строгому расчету. Он медленно поворачивал голову от одного прибора к другому в поисках того отступления от нормы, которое он, инженер, проглядел при первом, беглом осмотре. Но все выглядело нормально, и это вызывало в инженере раздражение. До сих пор он сталкивался лишь с такими нарушениями естественного хода событий, которые можно было устранить с помощью инструментов и ремонтных автоматов. Теперь же приборы показывали норму, но непорядок все же был - раз Устюг утверждал это. Рудик склонил голову к плечу.
- По нормальным законам, - неспешно проговорил он, - нам сейчас положена профилактика на Космофинише и замена узлов, выработавших ресурс. Остальное, тебе виднее.
- О профилактике забудь, - сказал капитан.
- Тогда командуй, - сказал Рудик. - Что станем делать?
- Прыгать, - объяснил капитан на их привычном жаргоне. - Прыгать в сопространство и обратно - пока не вернемся к норме или не разлетимся вдребезги.
- Всего и делов, - сказал инженер.
- Не так просто. Надо как можно точнее воспроизвести условия. Начать переход в той точке, куда мы вышли, возвращаясь с Анторы, - твоя задача, штурман. Соблюдать все режимы до мелочей - это тебе, инженер.
- Ясно. Мне надо как следует полазить по всем закоулкам, раз уж обслуживания мы не получим.
- Сколько понадобится времени?
- Постараюсь побыстрее. Но сам знаешь: выигрыш во времени - проигрыш в безопасности. Считай, несколько дней. На Космофинише копались бы две недели.
- Тогда отойдем подальше от Системы, и придется будить пассажиров.
- А они не устроят нам детский крик на лужайке? - поинтересовался инженер.
- Поживем - увидим, - неопределенно ответил капитан.
«Если поживем» следовало сказать - «если» он опустил.
Путь для них был расчищен, как никогда. Вокруг было пусто; сияла Земля в третьей четверти, да чистильщик маячил неподалеку. Капитан вызвал его.
- Эй, помело, - сказал он, пытаясь говорить бодро. - Кто на связи? Я «Кит», капитан Устюг.