— Ещё не сезон.
— Так я не требую прямо сейчас. Рыбалка. Лагерь.
— Бег по пересечённой местности, — добавил Хани. — Хэйз классные места знает! Давай с нами, Винс.
— Не знаю… Я больше по раскопкам…
— Не беда! Мы кого-нибудь закопаем — откапывай на здоровье! — нашёлся Ральф, парни поддержали идею гоготом и смерили друг на друга взглядами, заранее прикидывая, кого закопать.
— Я подумаю, — всё ещё чувствуя себя лишним, тихо ответил Винс.
Ральф хитро сощурился, но наконец отстал от него.
Отказавшись пошататься ещё пару часиков, Винс попрощался со «стаей» и зашагал к Старому городу, на барахолку: пока перескакивал через лавки, заметил новый антикварный магазин с очень удобным подъёмом на крышу…
«Чёрт, совсем не устал. Мог бы ещё дважды пробежаться…»
Город оживлённо гудел, толпы тут и там раздражали, даже на тихих обычно улочках сегодня царило веселье, будто все разом решили отметить приход весеннего тепла. Видимо, не один Винс так любил атмосферу Старого города, где тихо поскрипывают вывески лавок, лавочек и лавчонок, много узких улочек, бегущих и вверх, и вниз, кое-где здания жмутся друг к другу вплотную, почти сходятся крышами.
Чудесный уголок старины запал в душу ещё в детстве, пока родители жили в одном из местных кварталов. Перед рождением третьего ребёнка, Лизи, они переехали в пригород, а квартиру занял старший брат Винса, Бри. После ремонта там не осталось практически никаких напоминаний об их детских годах и о том, какое это было славное время… Винс хотел бы вернуться сюда: например, поселиться в квартире с мансардой где-нибудь на северо-востоке и каждое утро наблюдать, как солнце золотит крыши внизу. Выпускные экзамены на носу, пора бы уже и задуматься о своём переезде (крайне долгожданном).
Так в мыслях о доме, жилье и выпускных экзаменах Винс подошёл к барахолке. Она располагалась в небольшом квартальчике, в котором семь веков назад селились мелкие купцы. Винс всегда видел в этом милую преемственность. Барахолку много раз пытались изжить: устраивали инспекции, драли штрафы, но самые упорные и предприимчивые торгаши всё равно остались и привлекли организаторов ярмарок, облагородились, и уже не первый год барахолка была украшением Старого города, с живой музыкой в скверах, какими-то спектаклями и прочими культурными завлекалками. Неподалёку имелось и неплохое кафе, «Кофейная руна», заманивающее посетителей гаданием в подарок за плотный обед и чашку кофе.
Лавки Винс обошёл быстро: ничего особо интересного не попалось: монет у него и так навалом, хоть продавай излишек, игрушки его в данный момент не интересовали, среди книг тоже ничего примечательного. Осмотревшись и увидев искомую новую вывеску, Винс не спеша двинулся к ней, засунув руки в карманы толстовки.
«Забавно, никакого названия, просто антикварная лавка. Вывеска аккуратная, мне нравится. С виду магазин не выглядит дешёвым».
Крыльцо, четыре ступеньки, тяжёлая деревянная дверь благородного тёмно-бордового цвета, рядом складной стул с зонтиком. В витрине всего понемногу, от книг до золочёной посуды, но особенно Винса удивили разные амулеты: из кости, с бусинами, что-то с перьями, даже ловцы снов.
«Какое попурри. Посмотрим, что там внутри».
Переливисто звякнул колокольчик, нос пощекотал запах лаков, дерева, книг и краски.
На звон в зал вышел худощавый белобрысый парень, на вид ему было не больше лет тридцати. Чистая белоснежная рубашка, жилет с цепочкой, а благообразия никакого — отчего-то сходу хотелось назвать его «торгашом», не иначе.
— Здорово, прыгун. Что-то подсказать? Может, желаешь купить что-нибудь на удачу? — спросил он с ухмылкой.
— Я подумаю, — серьёзно отозвался Винс, осматривая зал.
Секция с книгами, мебелью, посудой; серебро, позолота, даже люстры и канделябры — всё как в приличной антикварной лавке. Чёткий порядок, понятная система, дизайн, определённо, этот магазин нравился Винсу всё больше. Осмотревшись, он остановился у книжных шкафов и с головой ушёл в изучение каталога. Сколько интересных книг. Дорогих. Редких. И не только, даже целая серия подарочных изданий классики, сделанных под старину, есть.
«Может, тут я наконец найду…»
— По тебе не скажешь, что ты букинист, — хмыкнул парень за стойкой.
Винс обернулся к нему и прожёг взглядом.
«Ничего себе, оскорбил с порога потенциального покупателя, как не фиг делать… Видимо, дела идут хорошо…»
— У меня разносторонние интересы, — все-таки ответил Винс и подошёл к стойке. — И что же у вас продаётся на удачу?
— Что душе угодно. Кому-то фамильный стол удачу приносит, кому-то пишущее перо, кому-то запонки, а кому-то шнурок висельника. Выбирай под свой вкус.
— Шнурок висельника? У вас и такое в ассортименте? Оккультизмом попахивает, — хмыкнул Винс. — Впрочем, если удача такая индивидуальная штука, то гарантировать её должны заряженные вещи. А почему вы заговорили про удачу? У меня, что, такой вид, будто она мне нужна?
— Удача нужна всем, а тем, кто перескакивает улицы и виснет над пропастью на краю крыши, особенно, — мило улыбнулся торгаш. — Чтобы пореже кости ломать.
Винс хмыкнул, смотря, что лежит под стеклом витрины: украшения, монеты, столовые приборы, всё в своих секциях.
«Нашёлся тут торговец удачей!»
— А с рук покупаете? У меня много хороших монет, — сказал он. — И не только.
— Приноси, посмотрю.
— А ты специалист? — спросил Винс, с интересом уставившись на торгаша.
— Нет, просто так тут торчу. Вещицы собираешь, значит? Давно?
— С младенчества, — съязвил Винс. — А заказы берёте?
— Конечно. Что-то интересует?
— Я посмотрел каталог, у вас много редких книг. Многие магазины позавидовали бы такому ассортименту. Но одну книгу я не смог найти нигде. И заказывать её не хотят, вот и спрашиваю.
— Гримуар Лютой дельсаррийской ведьмы ищешь? — усмехнулся торгаш.
Винс рассмеялся. Ему определённо нравилось направление, в котором мыслил этот парень. Даже появилось ощущение, будто он с давним приятелем-засранцем разговаривал. Почему-то подкупало.
— Нет, — ответил Винс. — Я хочу «Сказания Чёрного города».
Торгаш присвистнул.
— Ого. Не часто услышишь, чтобы кто-то такой книженцией интересовался.
«Гримуаром, можно подумать, интересуются!»
— Ну, а вдруг как раз она принесёт мне удачу?
— Ты, я смотрю, не суеверный. Интересуешься темой?
— Страшные сказки люблю.
— Годиков полных тебе сколько накапало?
— Сказочных восемнадцать.
— Ага, а деньги-то есть? Не сказочные такие.
— Сколько?
Торгаш прищурился, впившись в него взглядом, словно проверял, не с умалишённым ли он говорит. Или вдруг с пустозвоном.
— Не меньше ста тысяч, если сохранность книжного блока ну очень плохая, — заговорил за него Винс, не отведя взгляда. — А если хорошая… то цена зависит от года издания, числа оставшихся экземпляров с тиража, переплёта… Слышал, были уникальные экземпляры… Прежде чем говорить о цене, может, посмотрим на товар? — предложил Винс. — Смысл воздух сотрясать, если ты не сможешь «Сказания…» достать.
Торгаш снова присвистнул и уставился на Винса с большим интересом.
— А ты кусака, — хмыкнул он. — Торговаться со мной вздумал? — и добавил, усмехнувшись: — Будто я уже согласился на сделку. Такая книжица дёшево не обойдётся. Хочешь в хорошем переплёте и с полной сохранностью блока? Не проблема. Но тогда цена возрастёт… скажем, до миллиона.
— Не может такого быть. Экземпляров с инкрустацией не было. По моим подсчётам самый дорогой экземпляр стоит под половину миллиона…
— Да, в общем-то, тоже смешные деньги…
— Для такой книги? Вполне, — твёрдо заявил Винс.
Взгляд торгаша изменился, вспыхнул хищной искрой.
— Ты это серьёзно… Так сильно хочешь? — спросил он заинтересованно.