— Тише вы, не разнесите остановку, — осадил их Ральф.
Винс наградил его хмурым взглядом и повернулся к видавшей виды доске, на которую клеили объявления и рекламу.
«Покупайте урожай такой-сякой ботвы… Акция на пасеке… О, предостережение о нападении волков… Просто чудесно…»
— В округе есть волки, — проворчал Винс вслух, указав на объявление. — Так, а это что? Объявление о пропаже… Видимо, очень злые и голодные волки…
— Угу, или кто-то похуже… — брякнул Хани. — Лес таит в себе чудовищ… Кто знает, кто разгуливает здесь безлунной ночью? Или в полнолуние…
— И что теперь? — спросил Винс, проигнорировав Хани. — Когда там следующий автобус в обратном направлении?
Винс поискал взглядом расписание, но его не оказалось — доску то ли оторвали, то ли сама отвалилась. Хмуро посверлив взглядом ржавый обрубок металлического крепления, он посмотрел на часы. Пятый час. За спиной что-то пробормотал Ральф, кажется Вигу, потому что тот сразу же выругался, бросил сумку на землю и гневно засопел. Все уставились на него.
— Эй, спокойнее, — коротко и жёстко велел ему Ральф. — Всё нормально, мы разберёмся.
Винса удивила эта непривычная жёсткость: Ральф почти что приказ Вигу отдал! Ни тени улыбки, ни шутливого тона. Он, конечно, вроде как лидер в их группе, но…
Строит из себя крутого вожака? Щенок…
Винс поморщился, ну вот, в ушах зашумело. Этого только не хватало.
Однако видеть Вига настолько взвинченным ещё страннее. Он вечно чем-то недоволен и раздражён, но сейчас сам не свой, словно напуган до чёртиков.
«Может, он… темноты боится? Или… дикой природы? Или и того, и другого».
— Далеко до станции? — спросил Винс, всмотревшись в дорогу, уходящую за поросшие лесом холмы. — Может, к ночи доберёмся?
— Должны, — кивнул Ламберт, изучая карту в телефоне.
Телефон поддаваться не хотел, сигнал был слабый, сам Ламберт, похоже, очень хотел спрятаться в какой-нибудь норке или дупле, пока ему не надавали по башке. Винс с радостью стукнул бы первым…
Словно прочитав его мысли, Ральф вздохнул и потрепал Ламберта по плечу.
— Ты нас сюда завёл, ты и выводи.
— Угу…
— Да что там выводить! Пойдём по дороге назад и всё, — раздражённо отозвался Виг.
— Чего-о-о? Это в мотеле ночевать, значит? Да ну-у-у-у! Я на мотель по-любому не согласен! Не хочу кормить клопов! — возмутился Хани. — Давайте лучше до кемпинга дотопаем! Чего тут идти? — бодро воскликнул он, отпихнув Ламберта и ткнув пальцем в стекло. — Вон, гору обойдём и на месте. Чуток срежем. Ну скажи, лис!
— Придурок, кто ночью через лес прётся? — стукнув Хани в плечо, беззлобно ответил Ламберт и вытолкнул его из-под навеса остановки. — Ещё и срезает.
— Чего это ночью? Ещё светло! Летом темнеет поздно!
— Так нам и не пять минут идти. И не час, — поддержал Ламберта Ральф. — Сумерки скоро.
— И чего? Сидеть тут и ждать автобус? Или может заночевать прямо на остановке? Но скамейки на всех не хватит!
— Заткнись уже, ради Создателя, — попросил Ламберт, уперев руки в бока.
— Костёр на обочине! Пикник! Можно консервы погреть. Нет, лучше роуд муви! — всё не унимался Хани. — Может, попутку поймаем? Нет! Засядем в засаде и стрельнем тачку у кого-нить из водителей…
— Дебил, заткнись! Просто заткнись уже!!! — рявкнул Виг, отвесив Хани смачный пинок, вернее, попытавшись, Хани отскочил с проворством кота и тут же спрятался за Ламбертом, а Виг в бешенстве уставился на Ральфа. — Это твоя вина! Нужно было остаться на ночь в мотеле, как Эвортс предлагал!
— Мы же не знали, что автобус идёт не в ту сторону… — смотря ему в глаза, проговорил Ральф с нажимом.
Между ними впору было молнии ударить, такая яростная и безмолвная борьба разгорелась. Ламберт открыл рот, но сразу закрыл, прикусив губу, будто вспомнив что-то, Хани вмиг растерял свою весёлость и перевёл испуганный взгляд с Ральфа на Вига, а потом на Ламберта. Винс резко ощутил себя лишним.
«Что, вашу мать, происходит?»
— Эй, уймитесь, идиоты! — одёрнул он Ральфа и Вига, когда оба опасно дёрнулись и зарычали друг на друга. — Вам уже напекло? Или от духоты мозги склеились ещё в автобусе?
Виг опустил голову и закинул сумку на плечо. Хани вытер лоб, после чего дёрнул Ральфа за рукав и заявил бодро:
— Так! В мотель так в мотель! Давайте!
Налетел ветер, будто вырвавшись из леса, зашумел недовольно листвой, забился в стекло остановки, заскрёб по доске. Все заозирались, видимо, испытав одинаково неприятное чувство. Ещё и птица оглушительно каркнула и улетела. Винс проводил её взглядом, с запозданием поняв, что это был лесной ворон. Нда, прекрасный знак…
— Пошли. Всё равно автобуса, скорее всего, не предвидится, — проговорил Ламберт и кивнул Ральфу, мол, давай, капитан, командуй.
Ральф отдал команду — Виг, всё ещё недовольно сопя, зашагал по обочине. Парни вздохнули с облегчением и быстро его нагнали.
Только Винс задержался, не в силах побороть ощущение, что Виг только что бросился наперегонки со своим страхом.
***
Дорога быстро нырнула в узкий тубус леса, обочина истончилась, плавно перейдя в довольно крутой откос, за которым зеленела и стрекотала густо поросшая травой и кустарником низина. Никаких ограждений (споткнулся и уже где-то внизу), никаких указателей (правильно, дорога-то одна). Рой мошкары и прочих чудесных гадов, чьё жужжание слилось в раздражающий гул. Очень хотелось достать баллончик и потравить всю эту дрянь.
«А мог бы поехать с Максом на море…» — эта унылая мысль крутилась в голове всю дорогу, то навевая вид пляжного бара с холодными напитками и соками, то бухту на закате, заполненную треньканьем гитарных струн… и ещё девушками…
— Скоро уже? — изнывая от усталости, спросил Хани. — Требую привал! Может это… и не дойдём мы до станции. Я так точно…
— Шагай давай, нытик, — рыкнул на него Виг, топающий впереди.
Хани страдальчески вздохнул и отёр пот со лба.
— Вот упаду я…
— Только попробуй, — мрачно одёрнул его Винс. — Кинем здесь.
— Изверги! Ну хоть отдышаться немного! Этот лес выпивает мои силы! Всё… без шуток, погодите…
Хани встал и упёрся руками в колени, тяжело перевёл дух. Ральф велел остальным остановиться. Виг выругался и прожёг Хани гневным взглядом. Ламберт посмотрел на друга с такой тревогой, будто тощий блондин мог откинуть копыта прямо здесь и сейчас.
— Мы спортсмены или кто? — ехидно спросил Винс, не чувствуя особой усталости.
— Не машины, знаешь ли, — задыхаясь, отозвался Хани. — Мы ведь проезжали поле?
— Поля, я бы сказал, — поправил его Ламберт.
— Ага… Вот и я о том, что мне они не привиделись… Скорее бы добраться… Я как-то больше по паркам. Скамеечки, урны, девушки на пробежке…
— Так меньше болтай, больше дыши и руки в ноги, кретин, — прорычал Виг и пошёл дальше.
Винс заметил, что он осматривался с плохо скрываемой тревогой. Это было совсем не нормально.
— Что с ним? — тихо спросил Винс у Ральфа, взглядом указав на Вига.
Ральф устало вздохнул и почему-то виновато улыбнулся.
— Вообще-то я думал, что ему эта поездка пойдёт на пользу, но…
— Для чего? Он, кажется, напуган до усрачки. Что с ним такое, чёрт побери?
— Тише, Винс, тише… — как-то невпопад одёрнул его Ральф. — Не ругайся.
— Даже не начал! Рассказывай, — потребовал он, искоса смотря, как Хани страдальчески вздыхает над бутылкой с водой, уже почти пустой.
— Ну, он… маленьким в лесу заблудился… — уклончиво ответил наконец Ральф.
Винс едва глаза не закатил: вот только травмы детства им не хватало.
— Честно говоря, я боюсь представить, что с ним будет, если мы… если ночь застанет нас в пути… — добавил Ральф и снова виновато улыбнулся, после чего нагнал Вига.
«Интересно, только я не в курсе?»
Из всех с Вигом он не шибко сдружился: парень вечно хмур и неприветлив, смотрит так, будто готов укусить за пересечение невидимой линии. Всегда на стрёме, всегда готов… раньше Винс думал, что драться, но сейчас его осенило: не драться, а защищаться. Но почему? И от кого (или от чего) он собрался защищаться?