— Как часто мне нужно будет разносить заказы?
— Несколько раз в год. Я буду тебе писать.
— Контракт бессрочный… Ты всё равно что жизнь у меня украл…
— Вай, нагнал жути. Вся жизнь с тобой, никто ничего не крал. За доставку я буду платить, не волнуйся.
— Почему вакансия простаивала?
— А ты думаешь, что можно первого встречного привлечь?
Винс задумался. Тони ещё два года назад упоминал про подработку, сразу после того, как Винс купил «Сказания Чёрного города»…
— А кого можно?
— Того, кому это по силам.
Винс хмыкнул.
«С учётом того, что я сегодня проснулся на крыше заброшки и понятия не имею, как туда попал, я, без сомнения, личность надёжная и подходящая».
— И ты не отправишь меня никого убивать, совращать и тому подобное?
— Нет.
— Гарантии?
Тони расплылся в одобряющей улыбке и ответил:
— Клянусь Чёрным королём, что ты не чистильщик, грязной работы не будет.
— Это вроде как нерушимая клятва?
— Верно, для демонов и всех, кто с ними связан. Оплату сегодняшнего дня я отправил. Можешь идти.
— У меня ещё слишком много вопросов, чтобы просто так уйти. Тони, расскажи мне о колоде карт. Ты знаешь, не отпирайся.
— Я расскажу тебе о «Двери», — отозвался торгаш, Винс чуть не зарычал, но вовремя сдержался. — Это универсальный ключ, который черпает силы в твоей способности визуализировать и чётко представлять точку назначения. Также на открытие двери уходит энергия, чем сложнее и дальше искомая дверь, тем больше сил надо отдать. Не надо такое лицо делать, будто я тебе про карту-убийцу рассказываю, всё восстановится. Просто помни, что надо рассчитывать силы.
— Хмм, тогда… Звучит так, будто Чёрный город ну совсем близко.
— Считай, что для Чёрного города у тебя VIP-пропуск, — усмехнулся Тони.
— И я смогу туда попасть, когда захочу?
— Да-да, только не выпрыгивай из штанов. Тебе ещё о многом надо узнать.
— А что насчёт других мест?
— Задумался, как попадать в разные концы страны зайцем? В принципе, можно… но помни об отдаче. И секретности. Обычные люди не любят всю это хрень с магией, иными, пугаются, хватаются кто за оружие, кто за фотик. Дела нужно делать тихо и незаметно.
Винс обалдел. Нет, он, конечно, контракт с демоном подписал, а не с ангелом или каким праведником, но так спокойно разрешить скакать «зайцем»…
— А колода? А демон, для которого её создали?
— Чего не знаю, того не знаю, — протянул Тони, разведя руки.
«Лжец!»
— Хорошо справился, должен сказать, — сказал вдруг Тони серьёзно. — Теперь тебе придётся знать. Много чего. Чтобы и работа шла как по маслу, и чтобы сегодняшняя страшилка не повторилась. По правде, меня больше волнует страшилка… Нет ничего опаснее, заступив за черту, продолжать думать, что мир вокруг всё так же обычен. Но знания сами по себе уже довольно опасная штука, никогда не знаешь, куда заведут. А принимать их иной раз очень больно. И если в чём-нибудь накосячишь, подставив нашу честную организацию, то… Лучше до этого не доводить. Город должен спать спокойно.
— Понятно. И всё же… Почему я? Из-за книги?
Тони ухмыльнулся и встал, показывая, что разговор окончен. И выдал перед тем, как открыть дверь:
— Какая уже разница? К любой ситуации всегда ведёт цепочка действий, а не одно происшествие. Считай, что твоя жизнь теперь станет увлекательнее.
***
По пути домой Винс думал только об одном: упасть и спать. Нет, сначала опустошить холодильник, а потом упасть и спать. Голова была тяжёлой и какой-то тупо опустевшей. Восторг прошёл, искры угасли, произошедшее стало рисоваться в новом свете.
Случилось что-то нереальное!
И сколько всего ещё произойдёт.
«Первым делом возьму лупу и рассмотрю карту. Она выглядит совершенно новой, ни царапинки, ни помятых краешков. Восхитительно. Сравню её со своими, похожий ли рисунок… Так, но ключей у меня нет… Хорошо, если Бри дома, иначе ночевать мне под дверью… Чтоб этот мой лунатизм…»
Сначала он чуть не рассказал о своей проблеме Тони, но спохватился, решив, что это необдуманно — рассказывать о своей слабости такому мутному типу. С тем, кто связан с демонами, нужно держать ухо востро. Иначе ни уха не останется, ни головы.
«До сегодняшнего дня я ни в каких демонов не верил… И сейчас не знаю, что и думать. Я узнал, но чтоб поверил… Это что, мне теперь всю систему своих взглядов перестраивать? Пф».
Подойдя к дому, Винс с облегчением вздохнул — в окнах горел свет. Прекрасно, Бри дома и откроет ему. Ещё бы он не задавал лишних вопросов…
Брат встретил Винса крайне мрачным взглядом. Ну всё, сейчас будет допрос.
— И тебе доброй ночи, — буркнул Винс, заходя.
— Ты оставил открытой балконную дверь! — сказал Бри, недовольно скрестив на груди руки.
Винс вопросительно глянул на него. И что? Это одиннадцатый этаж.
«Стоп, я что… ушёл через балкон? С одиннадцатого этажа?»
Винс чуть не сел прямо в прихожей.
— Сколько раз говорить? Всё закрывай, когда уходишь. Эта сволочь снова прилетела! Я упарился, пока сумел загнать его к тебе. Сам его выгоняй!
— Ну спасибо, тебе братец.
Ну конечно, ничто так не может разозлить Бри, как большой лесной ворон, нагло лезущий в дом через форточку. Ничего не обещая, Винс ушёл к себе.
Птица важно прохаживалась по его письменному столу.
— Ну привет, бандит.
Ворон презрительно отворотил клюв и продолжил свой променад. Винс упал в кресло и вытянул ноги.
«Да фиг с ним, с этим вороном».
Винс уже успел привыкнуть к этой заразе. Как говорит народная мудрость, дурака себе в попутчики мудрая птица не выберет, соответственно Винс может считать себя немножко гением.
— Кар!
Винс встрепенулся.
«Что, я заснул? Не время дремать, нужно в душ и изучать карту. Ну же, ну же».
Ледяная вода взбодрила более чем. Сцапав на кухне чашку кофе и украдкой вытащив из холодильника миску с мясом, Винс вернулся к себе. Ворон оживился, когда почуял угощение.
— Знаешь, Бри жутко недоволен, когда ты вламываешься, — заметил Винс, поставив миску с мясом на тумбу у открытого окна (видимо, брат надеялся, что птица улетит сама, не получив ничего съестного, наивный). — Может, уже вернёшься к себе в лес? Или ты вроде как ассимилировался в городе?
Ворон перелетел на тумбу, посмотрел на угощение и пристроился на углу.
— Да, толку с тобой говорить…
Винс вытащил из кармана карту и сел за стол, засветил все лампы, вооружился лупой и фотиком на телефоне.
«Хм, стиль художника кажется схожим. Звёзды над дверным косяком такие же, как на "Руинах". Но эта карта не выглядит старой… Какая-то демоническая копия? Раз это ключ, то такой может быть не один? А что, если Тони служит демону, который и является хозяином этой колоды? Это самое простое объяснение. Но почему он не хочет ничего рассказывать о колоде? Неофиту не положено знать? И что насчёт моих карт? И коробки… Может, теперь она откроется? Приложу ключ и представлю… Хм… Или тогда меня затянет в коробку, ещё чего доброго?»
Винс раскладывал карты на столе так и эдак, ничего не происходило. Ни треска, ни свечения. Карты молчали. Просто кусочки картона, как по логике и должно быть. Устав, Винс откинулся на спинку стула и задрал подбородок.
«Думал, что вот оно, но… Я так ничего и не узнал».
Ворон сбросил миску на пол, от грохота Винс чуть не рухнул вместе со стулом.
— Эй, не свинячь, ты!
Проклятая птица ускакала на шкаф и там важно распушила перья.
— Свали уже отсюда в ночь, — буркнул Винс, подняв пустую миску.
Ворон демонстративно начал чистить перья.
«Клянусь, он надо мной издевается».
Как бы Бри не заводился, но пытаться выгнать птицу — дело почти гиблое. Ворон ничего не боится, поймать себя не даёт и клюётся очень больно. Как эта сволочь вообще увязалась за ним? Вернее, что он такого сделал? Детали поездки как-то уже поистёрлись из памяти.