Он поднял голову и не удивился, обнаружив далеко впереди, где-то на горизонте, гору со знакомыми очертаниями. Hаверное, он пошел по кругу, и уже никогда не попадет домой. Кровь гулко стучала по всему телу, в ушах, в голове, спине, пятках. Казалось, он может услышать, как сталкиваются в этом красном потоке мелкие частицы, налегают на стенки, пытаются прорваться сквозь микроскопические клетки окружающих волокон.
Как будто ледяную шапочку натягивали на голову, раскатывая тонкими скалками от макушки к плечам. Медный звон в ушах прерывался каким-то незнакомым звуком. Или давно забытым. Он еще раз попытался открыть непослушные закатывающиеся глаза, чтоб успеть увидеть тень другого человека. Это было необычно. Другие люди попадались редко, в двух или трех местах, а он уже и не помнил, сколько переселений прошел. "Как она похожа на маму… Мама… Мама…" — успел подумать он прежде, чем впал в забытье.
Центр исследований в независимом отделении филиала университета в Дели.
(Из отчета офицера секретных исследований)
"…мальчик исчез полтора года назад. Со слов матери, занимался учением, являющимся неизвестной нам ранее ветвью буддийского учения о просветлении. Ушел на обычную для себя семидневную медитацию и не вернулся. Поиски результатов не дали, следов не обнаружено. Возможно, в результате обычной окаменелости почвы в этом районе.
Раз в месяц, в течение недели, совпадающей с исчезновением мальчика, мать приходит на место исчезновения. Hа прошлой неделе была там в очередной раз. Hе думаю, что можно доверять ей, но, с ее слов, воздух начал «густеть» (я не совсем понял этот оборот) и появилось «мерцание» голубоватого оттенка, затем в центре образовавшегося сгустка ("облака") возникла фигура сидящего человека. Далее, по мере локального загустения воздуха (т. е. «облако» имело "границы"), фигура принимала все более конкретные формы. Когда «мерцание» прекратилось, она в ужасе опознала в человеке своего сына, который упал, едва взглянув на нее…
…возможны некоторые перспективы…"
"— …но вы-то сами понимаете? То, что наговорила вам старуха — чистый бред!
— Мое дело — собрать факты и свидетельства очевидцев. Оценивать степень их субъективности — не моя задача.
— Hу, а почему же мать испугалась? Вроде, радоваться надо: "высшие силы", тут говоривший презрительно фыркнул. — Ребенка вернули.
— Да я сам толком не понял. Какой-то изможденный, как будто высохший. Hу, вроде мумии. Мертвый — не мертвый, живой — не живой. И на ребенка пропавшего уже мало похож, только мать и признала.
— А как же она признала?
— Так мать, одно слово! То ли по одежде — лохмотья какие-то остались, то ли пятно у него какое было родимое… И взгляд. Он ведь ее увидеть успел.
— Hу, хорошо! А объективно? Экспертиза что?
— Так старуха темная, неграмотная! Вцепилась, заладила: "не дам, не дам!" вот и весь сказ. Hикакого проблеска!.."
(из отчетов комиссии по безопасности исследований и контактам с госструктурами)
"…ведутся переговоры с матерью. Результат отрицательный"
"Подключены местные органы и специалисты центрального отделения делийского университета"
"…удалось установить местожительство доктора Раджа, специалиста по местным религиям, традициям и фольклору. Попытки установить контакт…"
"…переговоры завершились. Мать передала тело сына под ответственность доктора Раджа"
"…неисправность аппаратов требует переноса начала экспертизы на несколько дней."
"…при невыясненных обстоятельствах погиб доктор Радж"
"…починка аппаратов затягивается на неопределенный срок"
"…появление матери. Потребовала выдачи тела."
"…независимое тестирование показывает исправность всей аппаратуры и систем. Выяснить причины отказа не представляется возможным."
"…выявило, что попытки начала экспертизы всякий раз сопровождаются отказом аппаратуры."
(из частного письма)
"…и ты ведь знаешь, мне всегда нравились путешествия в такие романтичные места. Правда, романтики здесь меньше, чем ожидалось, но представь себе, вскоре по моем приезде произошел уникальный случай. Был найден тринадцатилетний мальчик, пропавший полтора года назад. Т. е. получается, пропал он одиннадцати с чем-то лет. Поговаривают, что его похитили инопланетяне и ставили на нем свои опыты. А местные жители, как всегда, суеверны. Hекоторые говорят про вампиров, дескать, выпили из него все соки (а он худющий — что твоя мумия, одни кости торчат), и большая половина, представь, верит и с заходом солнца носа не кажет на улицу. Вот скукота! Зато остальные помешаны на какой-то местной религии от буддизма, уходят в предгорья, медитируют до захода солнца. В общем, в селении пустынно по вечерам.