Разумеется, Геракл не мог этого просто так оставить и двинулся за странным человеком следом.А тот привел его прямо в древний храм, который когда-то давно, ещё до пришествия Эннеады, во времена Древних Богов был храмом бога Смерти, Анубиса.
Во времена Эннеады, и последовавшего за ним упадка храм был практически заброшен.Но теперь служение в нем явно возобновилось, и это было странно.
В центре храма встал тот самый человек в черном, а множество людей в похожем мрачном одеянии собрались вокруг него.
Человек в черной маске затянул какое-то монотонное долгое песнопение, и его примеру последовали все остальные служители храма.
Однако, в этот момент человек в маске внезапно решил оглянутся-и увидел Геракла.
Тотчас же он замолчал, а вместе с ним замолчали и все остальные.
-Что здесь происходит? -строго спросил Геракл.-Зачем ты убиваешь людей?
Человек в черном в ответ прошипел:
-Зачем ты пришел сюда, герой? Это место не для тебя.
-Я пришел за тобой.-ответил Геракл.-Пришел покарать тебя за твои злодеяния.
Человек в маске засмеялся хриплым, глухим смехом.
-Что ж.-произнес он в ответ.-Тогда вначале выслушай меня.Возможно, ты изменишь свое мнение.
Геракл в нерешительности остановился.
-Эта страна погибает.-тихо произнес человек в маске.-Я лишь ускоряю этот процесс.
-Кто ты? -прямо спросил Геракл.
-Я аватар бога смерти.-ответил человек в маске.-Мое имя Джсхараб, и я-Вестник Смерти.
-Почему ты это делаешь? -спросил Геракл.
-Эти люди страдают здесь, в мире живых.-ответил Вестник Смерти.-А я помогаю им перейти в загробный мир, где они обретают покой, и новую жизнь.Ты вмешивается в то, чего не понимаешь.Ты не знаешь меня, но я знаю тебя.
-Откуда ты знаешь меня? -спросил Геракл.
-Смерть знает всех.-ответил Д’жсхараб.-А ты глупец, что пришел сюда, в храм моего хозяина.
-Я победил многих чудовищ.-ответил на это Геракл.-Сумею победить и тебя.
-Не сумеешь.-ответил Д’жсхараб-Я знаю тебя.Ты считаешь, что послан помогать людям, но это не так.
-Я знаю.-ответил Геракл.-Я знаю зачем меня создали боги.
-Правда? -удивился Д’жсхараб.-Откуда?
-От нимф.-не стал скрывать Геракл.
-Вот оно что.-произнес Вестник Смерти.-Ладно.Значит, они открыли тебе правду…хорошо.
Он медленно двинулся в сторону Геракла, затем остановился неподалеку от него и прошептал:
-Ты помогаешь людям, я тоже помогаю им. Мы делаем это по-разному, но делаем мы одно и тоже.Нам нет причин враждовать.Уходи отсюда, и ты не пострадаешь.
-Мне некуда идти.-ответил Геракл.-Это место единственное, где я могу жить.
-Ты любом случае должен будешь вернутся домой.-ответил на это Д’жсхараб.-И это просто: ты всего лишь должен перестать отвергать свое предназначение.
-Мне предназначение принесет вред людям! -воскликнул Геракл.
-Это потому, что нимфы тебе так сказали? -произнес в ответ Д’жсхараб.-А ты не думал, что у них тоже могут быть свои интересы? В том числе и в отношении тебя?
Геракл в недоумении замер, а Д’жсхараб продолжал:
-После того, как исчезла Ахманет, их древняя героиня они ищут нового героя, чтобы он занял ее место.
-Что ты знаешь об Ахманет? -спросил Геракл.-Кто она такая?
-Древняя героиня, что сражалась на равных с богами, равной которой тебе никогда не стать.-ответил Д’жсхараб.-У тебя совсем другая программа.Ты-Геракл, ты рожден нести слово Геры во все уголки мира.
-Я не делаю этого! -с гордостью ответил Геракл.
-И к чему это привело тебя? -спросил Д’жсхараб.-Тебя выгнали из собственного дома, и ты вынужден скитаться по миру, не в силах обрести покой.
-Мне надоело это слушать! -рявкнул Геракл.
-А знаешь.-произнес в ответ Д’жсхараб.-Я был неправ.Это место и для тебя тоже.Ведь если я убью тебя сейчас, ты перестанешь страдать.
-Этому не бывать! -рявкнул Геракл.
-А если ты убьешь меня, твои страдания будут длится ещё долго.-зловеще произнес Д’жсхараб.-Выбор за тобой, герой.Но знай: если ты убьешь меня, то вместе с тобой будет страдать и Египет.
-Он уже достаточно пострадал.-ответил Геракл.-Я не допущу, чтобы он страдал снова.
-Хорошо.-произнес Д’жсхараб.-Ты сделал свой выбор.
И тотчас же понёсся на Геракла.
Тот отразил удар его темного меча своим мечом, и тотчас же пронзил Вестника Смерти насквозь.
Умирая, Джсхараб сказал:
-Утешение мне, что я отправляюсь к своему господину, а ты за то, что убил меня будешь страдать.Твой выбор сделан.
-Я не верю тебе! -закричал Геракл, хотя в глубине души понимал, что зерно истины в словах аватара Смерти есть.
Д’жсхараб хрипло засмеялся:
-Это неважно, веришь ты мне или нет.Смерть видит все, и она видит твою судьбу.Анубис знает, каким будет твой путь, Геракл…
Сказав это, он умер.
А Геракл некоторое время оставался в Египте, но слова Д’жсхараба зародили в нем новую мысль.
Если нифмы хотели, чтобы он занял место неведомой Ахманет, и именно ради этого он пережил все, что с ним случилось, значит у него нет выбора.Он должен бросить вызов богам, иначе все было напрасно.
Он должен вернутся домой в Грецию, и если Д’жсхараб прав, его там ждёт только смерть.Но прав ли он? Гераклу хотелось считать, что аватар Смерти может ошибаться или обманывать.
И вот он у границы Греции.
Конечно его тут же засекла Эрида, и зависла над ним, махая крыльями.
-Беглый эксперимент.-сказала она.-Ты пришел вернутся к своей программе?
Геракл с достоинством ответил:
-Нет, я пришел бросить вызов богам!
В ответ Эрида попыталась атаковать его ментально, но ей помешала Артемида, напав на Геракла сама:
-Именно этого я и ждала! -закричала она, бросаясь в атаку на героя.
Но меч Геракла в этот раз смог отразить удар богини, и даже более того-слегка повредил ее.
-Аррх! Как ты это сделал? -прошипела Артемида, скорее от удивления, ибо боли она не чувствовала.
-Меч помог мне.-ответил Геракл, и разрубил богиню пополам.
А затем, когда Эрида снова нависла над ним, он отрубил ей крылья и сбросил наземь.
Затем бросился на Олимп.
Его встретили отряды Проклятых.
Они с рычанием пытались разорвать Геракла на куски, но он разрубил их магическим мечом с той же лёгкостью, с какой рубил мумий в Египте.
Все это видели люди Греции, в том числе и Персей.
-Геракл обезумел! -провозгласил он.-Он пошел против воли богов!
Но другие люди, сторонники старых Богов не согласились с этим.
-Если уж такой великий и славный герой пошел против этих богов.-сказали они.-Значит боги эти не истинные.
И с этого момента греки разделились на Гераклидов, что поддержали позицию Геракла, и Персеидов, что поддержали Персея.
А сам Геракл все же прорвался через ряды проклятых, прямо на Олимп, намереваясь покончить с правлением олимпийцев, и считая, что его меч способен их убивать.
Его встретил Гермес.
-Как ты посмел придти сюда?! -яростно прошипел он.-Да знаешь ли ты, что мы можем сделать с тобой?
-Мне все равно.-ответил Геракл.-Это мой путь, и я не сойду с него.
-Вот как? -раздался голос Верховной Богини Геры.-И что же ты собираешься сделать?
-Пойти по стопам Ахманет.-ответил Геракл.
-Ахманет! -прошипела Гера в ужасе.-Откуда ты знаешь это имя?!
-Неважно.-ответил Геракл.-Я…
Но последние слова он не договорил, ибо бесшумно подкравшаяся сзади Артемида с размаху насадила его на свои чудовищные когти.
-Как.же.так.-хрипло произнес Геракл.
Артемида засмеялась, и герой в ужасе увидел, что громадная рана, след от ее рассечения на две половины стремительно закрывается.