-Я приду не умереть.-ответила на это Энни-А уничтожить его.
Наг хрипло засмеялся:
-Нельзя уничтожить смерть.
-Сражаясь с вечностью и сама смерть может умереть.-возразила на это Энни.
-Ты говоришь глупости! -яростно прошипел наг.-Но если ты так хочешь встретиться с хозяином Тартара я не стану тебе мешать.
-Да.-ответила Энни.-Но ты проведешь меня туда.
-Что? -змеелюд от удивления выпучил глаза.
-Или умрёшь здесь.-закончила Энни.
-Там мы в любом случае оба умрем! -воскликнул в диком ужасе наг.-Давай договоримся так: я доведу тебя до входа в Тартар, а дальше ты пойдешь сама.
-Идет.-согласилась Энни.-Но до Тартара мы дойдем вместе, и даже не думай меня провести-тут же умрешь.
-Понял.-прошипел змеелюд.-Я знаю кто ты, Убийца Нефелимов.С тобой нельзя шутить.Но… Тартар ужасное место даже для тебя.
-Посмотрим.-ответила Энни.-Сначала нужно туда добраться.
-Следуй за мной.-прошипел змеелюд, и двинулся вглубь подземелья.
Они проходили мимо древних руин некогда великой и прекрасной цивилизации нагов, когда ими ещё правил Нэ-Норт, а также видели множество огненных элементалов, живущих прямо в раскаленной лаве, через которую змееелюд и Энни переходили по непрочным базальтовым мостам.
Встречались им живые змеелюды, которых Энни приходилось убивать, но гораздо больше они видели их мертвые тела, причем их становилось тем больше, чем ближе они подходили к вратам Тартара.
Сколько именно времени они шли Энни не могла сказать точно, ибо под землёй нельзя было определять время, но по ощущениям прошло не меньше недели.
Наконец они достигли высоких колонн, мрачного и зловещего вида, со злобными каменными черепами на вершинах.На колоннах этих покоилась здоровенная каменная перекладина, в греческом стиле, а на ней виднелась надпись:
«Оставь богов всяк сюда входящий.Здесь царит только смерть.»
-Дальше я пойду одна.-решительно произнесла Энни.
-Конечно.-прошипел змеелюд.-То, что мы дошли сюда живыми уже чудо.Но теперь я уползаю прочь.На прощание скажу лишь одно-я не верю, что твоя затея увенчается успехом, Убийца Нефелимов.
-Меня не волнует твоя вера.-с достоинством ответила Энни, и прошла между колоннами.
За ними горел тусклый фиолетовый свет, явно исходящий от каких-то магических светильников или же древних технологических устройств, но разбираться в этом Энни было некогда.
Стоял тут и скелет, который к удивлению Энни был жив, и увидев ее тут же заговорил:
-Приветствую тебя в Тартаре, Убийца Нефелимов!
-Ты знаешь, кто я? -удивилась Энни.-Но откуда?
-Я просканировал твою ауру.-ответил скелет.-Ничего необычного.
-Кто ты? -спросила Энни с интересом.
-Мое имя Хар’Рон.-ответил скелет.-И я страж подземного мира.
-Тартара? -спросила Энни.
-Да.-ответил скелет.-Ты называешь его так.
-Не похоже, что ты можешь что-то от кого-то защитить.-с сомнением сказала Энни, поглядев на него.
-Внешность бывает обманчива.-сказал Хар’Рон, а потом вдруг стал быстро увеличиваться в размерах, пока не обратился в громадного чудовищного монстра-Архискелета.
Энни уже сталкивалась с различной нежитью, вроде мумий или зомби, но такого огромного скелета видела впервые-ростом он был не менее пяти метров.
-Так мы будем сражаться? -спросила она.
-Именно! -прорычал скелет.-Только тот, кто одолеет стража Тартара достоин предстать перед его хозяином!
-Что ж.-произнесла Энни.-Тогда мне придется одолеть тебя.
-Попробуй! прорычал скелет.-А если ты проиграешь, то к хозяину Тартара попадет лишь твоя душа!
-Плохо же ты меня всё-таки знаешь.-произнесла Энни.-Я бессмертна.
Она заметила, что скелет ничего не ответил, и подумала, что он вполне возможно просто запрограммирован на определенные действия.
«Значит ты всё-таки не живой.-с сожалением подумала Энни.-Зато будет не жалко убивать тебя.»
И она бросилась на Архискелета, и довольно быстро снесла ему голову.
«Что теперь?"-подумала она.
Затем, увидев что ничего не происходит просто двинулась дальше.
А дальше она увидела громадный темный зал, также тускло освещенный, в самом дальнем конце которого стоял гигантский трон, а на нем восседала какая-то темная фигура, которую в таком скудном свете было не рассмотреть.Видны были лишь жуткие глаза.
Энни не испугалась.
-Ты и есть хозяин Тартара? -громко спросила Энни.-Я пришла сразится с тобой!
Фигура на троне медленно нагнулась вперёд, и висящие на каменных колоннах по сторонам зала фиолетовые светильники осветили ее лицо.Явно женское лицо.Оно произнесло:
-Добро пожаловать в Тартар.
И через мгновение добавила:
-Место твоих вечных страданий.
Затем поднялась со своего трона, и потянула что-то из-за спины.Энни услышала характерный скрежет металла.
Затем фигура шагнула на свет, и стало наконец видно, что это высокая темноволосая девушка, в черной короне, и такой же черной боевой и явно очень древней броне.
Клинок у нее в руках тоже был антрацитово-черным, и Энни почему-то ясно почувствовала, что лучше ей не давать протыкать им себя.
Но странная правительница Тартара оказалась столь быстрой, что в первое же мгновение насадила Энни на свой длинный черный меч.
Энни подумала, что теперь придется долго и трудно возвращаться сюда, и вновь сражаться с хозяйкой подземного царства, но вдруг ощутила, что не умирает.
Ее тело было пронзено мечом насквозь, но при этом не погибало.
-Кто ты? -хрипло спросила она, хотя челюсти ей почти не повиновались.
-Мое имя Немезида.-ответила темноволосая девушка.-Я богиня возмездия и страдания.И тебе явно не стоило приходить сюда.
Энни попыталась пошевелится, но не смогла.Она была в сознании, но не могла даже пальцем пошевелить.
-Думаешь, что сможешь выскользнуть из моей хватки? -насмешливо спросила Немезида.-Напрасно.Как я и говорила твои страдания будут длится вечно, а вскоре я заставлю страдать и всех остальных.Я заставлю весь мир дорого заплатить за то, что он забыл свою богиню, богиню возмездия!
Глава вторая.Люди сумерек
Когда Черная Лилия сотворила Черный Лес и предложила людям жить в нем, ради защиты от хэндхорнов, большинство людей приняли это предложение, и согласились поселится в лесу.
Но не все.
Часть людей узнала от Рэй Рэйтардса и Аеши, что существует способ противостоять хэндхорнам.И такие люди решили остаться во внешнем мире, за пределами Леса, надеясь на то что однажды Аеша или кто-либо другой смогут решить проблему наступления убийственной жары.
А пока что они поселились под покровом вечных сумерек, в особых термостойких жилищах.А от хэндхорнов их защищали особые люди-Ведьмы Гравитации, обладавшие силой создавать мощные силовые поля, через которые газовые хищники пройти не могли.Также эти поля сдерживали и влияние жары.
Эти самые Ведьмы Гравитации стали аналогом богов для этих людей, Людей Сумерек, поскольку старые боги на молитвы не отвечали и их давно перестали почитать, а Джу’Д'Дэ’Ра вместе со своими хэндхорнами была для этих людей аналогом мирового зла.
Людей Черного Леса же они считали настоящими эльфами, и особо им не доверяли, хотя восхищались их технологиями.
У этих людей сложилась уникальная культура, построенная вокруг Ведьм Гравитации, которых они считали чем-то вроде святых и богинь одновременно, так как они вроде бы были обычными людьми, но также и хранителями всей жизни Людей Сумерек.
Ведьмы Гравитации жили в особых зданиях-гиганстких монастырях в центре поселений людей.И ежеминутно поддерживали купол защитного поля над поселением, потому допускались к ним только люди высокопоставленные, да и то нечасто.