Еще не раз и не два, с грустью замечая то, как Вовка околачивается в компании старших ребят, Егор пытался заговорить с другом о его пагубном пристрастии, и, пробуя в очередной раз изменить позицию Вовки в отношении неправильного образа жизни. Однако добиться каких либо изменений в этом направлении Егору так и не удалось. Слова едва ли могли возыметь нужный эффект в подобном разговоре. К тому же из его уст все аргументы звучали едва громче комариного писка.
В конце концов, всё вообще оказалось напрасно: движение по наклонной вниз было для Вовки, похоже, предопределено некими высшими силами, и Егору ничего не оставалось делать, как быть безмолвным свидетелем этого неумолимого падения.
В тот день, когда случилось нечто страшное, стояла отличная, солнечная погода. Уже приближался теплый майский вечер, и по земле заскользили оранжевые блики от солнца.
В той яростной и короткой драке, которая произошла на веранде, уже и не вспомнить, кто был виноват. Только потом Егор узнал, что с Вовкой вцепился верзила по прозвищу Кабан - это был парень из их же двора, но старше Вовки примерно на год.
Началось все из-за какой-то девушки, которая и стала вдруг неистово верещать и плакать, когда увидела на руках у Вовки кровь. Тот, в свою очередь, и с каким-то мгновенно потухшим видом стоял посреди просторной дворовой беседки с отколотым горлышком пивной бутылки в руке, не в силах даже пошевелиться. Рядом с Вовкой скорчился на земле, схватившийся за свой живот Кабан, долговязое тело которого несколькими секундами до этого вдруг начало внезапно оседать на пол...
Потом Егор помнил, что над его другом был суд. Сам он, правда, не присутствовал на заседании, так как в тот день мать с отцом забрали его на дачу помогать выкапывать картошку, и домой Егор вернулся только вечером, разбитый и уставший.
Если бы Кабана не спасли, Вовке "светил" бы очень приличный срок тюрьмы, но врачи вытащили долговязого драчуна буквально с того света, и тем самым значительно облегчили участь главного виновника происшествия.
Егор помнил, как плакала сидя на скамейке возле дома мать Вовки. Она была работницей местного драматического театра и никогда в жизни, по ее словам, не могла вообразить, чтобы с ее сыном могло произойти нечто подобное.
Затем были три долгих года колонии, и когда Вовка вернулся домой, Егору он показался совершенно другим человеком. Не было уже старого доброго заводилы, вокруг которого всегда суетились друзья. Вовка замкнулся ото всех, и словно бы ушел внутрь себя. А после этого он вообще надолго и крепко запил.
Сам Егор после школы поступил в городской технологический институт, затем отслужил один год в армии. Работу он вскоре нашел на том же самом заводе, где до этого трудился Вовка, а через какое-то время переехал жить на съемную квартиру.
Очень редко после этого они виделись с Вовкой, да и то, как правило, только тогда, когда Егор приезжал навестить своих родителей, которые по-прежнему жили в том самом доме, где прошло все его детство.
Миновали годы, Егор довольно долгое время проживал совершенно один, пока однажды не познакомился с Татьяной, и вскоре женился на ней. Вместе с ней, а также с помощью своих родителей они купили себе небольшую трехкомнатную квартирку, и зажили простой скромной жизнью. Полина родилась у них тогда, когда Егору уже шел четвертый десяток.
Как-то незадолго до того, когда не стало его мамы, Егор заехал вместе с дочкой к своим родителям и разговорился с ними. Речь почему-то в тот раз зашла и о Вовке.
- Не знаю, где они сейчас - сказал отец Егора - я слышал, что после того, как они с матерью продали свою квартиру и переехали в другой район, они так и живут там до сих пор. Твой приятель ни разу не был женат, так как до сих пор продолжает пить по-черному, и совсем, почти опустился. Одна только мать его как-то поддерживает. Но что с ним будет, когда он останется совсем один? - вздохнул отец.
От таких новостей Егор как-то совсем сник. Он попытался себя успокоить тем, что, с одной стороны, он в свое время попытался исправить ситуацию, хоть и не смог ничего изменить, но с другой стороны тяжесть от чувства собственной вины всё время не давала ему покоя.
"Нет - думал он, пытаясь успокоить себя - чтобы переубедить Вовку, нужны были тогда гораздо более веские аргументы, а я никогда бы не смог таковых для него найти". Если бы можно было что-то исправить, Егор искренне бы желал, чтобы все было по-другому. Но он просто не смог, а, значит, была не судьба.
Ему часто вспоминался тот разговор на их последней совместной рыбалке. Уже после того, как, в очередной раз, забрасывая удочку, Вовка высмеял Егора в его неудачной попытке убедить того перейти к более трезвому образу жизни, он почему-то вдруг посерьезнел и притих, а затем неожиданно попросил у Егора прощения за свой издевательский тон. И уже в самом конце рыбалки, когда они сматывали удочки перед тем, как идти домой, он произнёс слова, которые Егор запомнил на всю свою жизнь:
- Однажды, когда пройдет много времени, ты появишься на моем жизненном пути и вытащишь меня из того болота, в котором я рано или поздно окажусь. Мне будет очень погано, и совсем не будет сил, чтобы бороться самостоятельно. Тогда придешь ты и вытащишь меня. Слышишь?
В тот момент Егор не совсем понял, что имел в виду его друг, но почему-то у него не было уверенности, что он сможет выполнить его странную просьбу. Ведь это не он, а Вовка - смелый, бесстрашный и почти всесильный Вовка - всегда спасал дворовую малышню, в том числе и самого Егора, от какой-нибудь очередной проблемы или напасти.
Как же тогда мог Егор что-то пообещать своему старшему товарищу? Ведь сила и могущество Вовки были для него на тот момент просто безграничными, а авторитет являлся непререкаемым и практически абсолютным!
В тот раз Егор ничего не ответил Вовке. Он просто улыбнулся про себя, посчитав странные слова друга чем-то абстрактным, не наделённым каким-то конкретным смыслом. А может те были всего лишь очередной Вовкиной странностью...
Сегодня Егор проснулся среди ночи по причине того, что ему опять приснился старый друг. И хотя тот время от времени иногда снился ему, этой ночью Егор долго не смог уснуть после увиденного.
Увиденный сон был не похожим на все остальные. Вначале они снова были в той самой беседке, а потом Егор и Вовка рыбачили, но только картинка перед глазами была нечеткой, словно на старой кинопленке. Окружающий пейзаж и сам друг Егора временами пропадали из поля зрения, и у того даже возникало ощущение, что даже звуки вокруг, точно также как и само изображение, искажаются каким-то шипением. Во сне у Егора было такое чувство, словно старая пленка, на которую были записаны их с Вовкой голоса, давно затерлась, и вообще вот-вот окончательно порвется.
Повернув голову в сторону держащего удочку Егора, и находясь при этом словно бы за пеленой тумана, совершенно серьезным и строгим тоном Вовка проговорил так, как в тот раз на их последней совместной рыбалке:
- Тогд... прид...шь ты, и выт...щишь меня. Слы..?
***
Из отчета Ведомства по контролю и наблюдению за Точкой соприкосновения темпоральных потоков, закрепленной под штатным номером 15678/5А:
Работниками службы доводится до сведения вышестоящего начальства, что в результате оперативного следствия по делу утечки энергии первичного потока, нашей оперативной группе удалось выяснить местонахождение пропавшего служащего, который ранее, во время аварии, совершил несанкционированное перемещение в область одного из стандартных хронологических потоков. В данный момент меры по возвращению служащего принимаются.
В процессе следствия, проводимого оперативной комиссией, также удалось установить, что в результате инцидента, по случаю которого ведется данное расследование, имеются случаи опасных точечных наложений нескольких соседних потоков. Информируем вышестоящее начальство о чрезвычайной опасности подобных "прорывов". Тем не менее, благодаря вовремя предоставленной технической помощи, меры по устранению опасности нами принимаются.