В боковом помещении, где теперь не было никаких дверей, и куда без труда проник Егор, окна были узкими, частыми, высокими и очерчены слабым изгибом кирпичной дуги сверху. За каждым из окон была приделана массивная решетчатая рама из железа. Стекла в проемах хоть и имелись, однако в нескольких местах были выбиты насквозь.
Егор попытался встать под таким углом, чтобы можно было разглядеть уличный вход, и присмотрелся. Так и есть! Он увидел, что к двери снаружи были прислонены несколько старых чугунных скамеек, сваленных у входа в бесформенную кучу. Возникло ощущение, что кто-то словно специально прикрыл ими вход в заброшенное здание. Выходит, что через главный вход дороги наружу для него не было.
Егор усмехнулся, но смех получился очень невесёлым. Похоже, здесь и впрямь была какая-то ловушка, словно кто-то коварно задумал так, чтобы нельзя было покинуть здание любым мыслимым образом.
Негромко выругавшись, Егор бросился проверять оконные решетки на прочность. Там, где можно было просунуть руку сквозь дырки в стеклах, он попробовал проверить, можно ли было их расшатать. Однако каждая из них оказалась на удивление монолитной и даже не шелохнулась. Егор потратил не менее получаса, чтобы пробежать по разным помещениям и испробовать все доступные решетки на прочность. С каждой неудачей он становился все злее и раздражительнее, и, в конце концов чуть было не порезался об острый край наполовину выбитого стекла.
Сейчас следовало унять свой разгорячённый пыл и ещё раз всё хорошенько взвесить. Егору не хотелось верить, что ситуация была безвыходной.
"Как мне хорошо помнится - почему-то подумалось ему, - в компьютерных приключенческих играх всегда бывает так: сначала ты сталкиваешься с головоломкой, которая при первом взгляде кажется неразрешимой, но, поковырявшись и осмотревшись немного, начинаешь понимать, насколько простой на поверку оказывается возникшая перед тобой задача. Егор редко копался в подобных головоломках подолгу, так как любое решение ему удавалось найти весьма быстро. В крайнем случае, можно было посмотреть подсказку в Интернете...
"Да уж. Здесь тебе не игра, брат - с горечью подумал Егор и почесал ладонью висок - поэтому подсказки ждать неоткуда".
В компьютерных играх, так или иначе, все было проще, в крайнем случае, можно было разозлиться, забросить прохождение до следующего раза, выключив компьютер. Но здесь и сейчас Егор находился не в какой-то безобидной виртуальной реальности, а в самой что ни на есть натуральной. Правда реальность эта была не совсем обычной, и к чему именно здешние приключения могли в конце концов его привести, Егор боялся даже предположить.
Он снова собрался с мыслями и попытался сосредоточиться, чтобы лучше проанализировать ситуацию:
"Итак, первое. Пока я находился в этом здании, время, похоже, и в самом деле остановилось. Второе: пространство вокруг имеет свойство преобразовываться и меняться. И третье - почему-то вокруг нигде нет никого из людей".
Всё это не могло быть совпадением. То, о чем Егор смутно предполагал с самого начала, на самом деле произошло. И самое обидное то, что случилось это, почему-то, именно с ним, а не с кем-то еще, на всём огромном заводе.
Егор вновь подумал о семье, и ему мгновенно сделалось невероятно тоскливо. А вдруг он застрял тут навсегда, как тот самый сторож, пропавший здесь несколько лет назад.
"А я ведь накануне с Таней поссорился - с грустью подумал он - и всё из-за того дурацкого пианино".
Затем Егор задумался, а потом криво усмехнулся, твёрдо пообещав самому себе, что если удачно выберется из этого переплёта, то вытрясет всю свою заначку и обязательно купит на эти деньги для дочери музыкальный инструмент.
Впрочем, сейчас думать об этом было рано. Для начала нужно было найти путь обратно. Если с ним, как и с Алексеичем, случилась та же самая беда, то теперь неизвестно, когда он вообще встретится со своей семьёй.
Начав понемногу приводить мысли в порядок и успокаиваться, Егор вдруг вновь ощутил голод и жажду. Он уселся на кучу какого-то старого, однако вполне сухого тряпья, и постарался подробнее вспомнить, с какого именно момента начались все его злоключения.
Итак, в здание он попал через ту странную комнату, когда молчавшая много лет уборщица вдруг заговорила...
Нет, началось все еще раньше. С того злополучного плаката. Он хотел его снять из той таинственной комнаты, чтобы повесить затем на своем рабочем месте... Нет, опять не то... А может тот случай на стадионе, когда он порвал штаны? Нет, кажется, всё началось до этого случая, а именно тогда, когда он в первый раз наблюдал странный мираж из окна нового кабинета, ведущего во двор завода...
От мыслей Егора отвлек громкий звук капли, упавшей в воду. Он осмотрелся вокруг и вдруг увидел металлическую миску, которая стояла на каком-то старом столе прямо под дыркой, зиявшей в потолке. Оттуда сверху время от времени капало, и, судя по всему, кто-то заботливо поставил посудину сюда, чтобы вода не стекала на пол. Егор ухватился за мысль о той посудине, и внезапно почувствовал волну слабого оптимизма, вдруг прокравшуюся в его сознание.
В миске было немного воды. На вид та была вполне чистой. Егор подобрался к столу поближе, нагнулся и принюхался. От воды немного пахло затхлым, но запах был таким слабым, что Егор решил рискнуть. Он взял миску в руки, облизнул пересохшие губы и прильнул к вожделенной влаге. На вкус та была вполне нормальной и годилась для питья.
Слегка морщась, Егор решительно выпил всю воду. Стало немного легче, жажда утихла, однако чувство голода никуда не исчезло, а, наоборот, напомнило о себе с удвоенной силой.
Вытерев рукавом губы, Егор осторожно поставил миску на прежнее место, затем вздохнул, уселся обратно на тряпки и призадумался.
"А ведь кто-то эту миску сюда принес и поставил. Неужели люди здесь всё-таки есть?" - возникла вдруг мысль.
То обстоятельство, что где-то поблизости мог быть кто-то из людей, немного обрадовало Егора. Однако ему необходимо было принять решение, что именно следовало предпринять дальше.
В конце концов, именно опыт с прохождением различных игровых головоломок подсказывал Егору, что, прежде чем пытаться решить какую либо задачу, вначале нужно определить все имеющиеся возможности для её решения. Таким образом, очень скоро, когда все варианты ходов были им рассмотрены и отброшены, появилась вероятная подсказка - "дверь в подвал".
Он даже поморщился при мысли о той двери, когда вспомнил о ней. Однако испробовать этот путь всё равно было необходимо, ведь до самого конца всю имеющуюся и доступную площадь этого здания он пока что не изучил.
Спустя минуту, и держа на всякий случай в руке зажатый брелок-фонарик, Егор начал медленно спускаться вниз по мрачной лестнице. К его удивлению, теперь здесь было не так сыро по сравнению с тем, что творилось там, наверху, однако разница с лихвой компенсировалась изрядным количеством сухой пыли, лежащей здесь повсюду.
Сделав несколько шагов по ступенькам, Егор громко чихнул. Подвал, куда он, наконец, спустился, оказался довольно большим. Как еще он успел заметить раньше, здесь горел тусклый свет. Осмотревшись и убедившись в том, что имевшегося здесь освещения было вполне достаточно, чтобы не спотыкаться и уверенно идти среди запутанных многочисленных проходов, Егор спрятал свой фонарик в карман и направился вперёд более твёрдым шагом. Вскоре у него возникла мысль, что если дальше будут еще коридоры, то это, скорей всего, будет означать, что он обнаружил часть подземных сооружений огромного бомбоубежища. Оно и на самом деле существовало когда-то под всей старой территорией завода, но по слухам было заброшено или частично засыпано и забетонировано в начале девяностых годов после окончания периода "холодной войны".
Егор медленно продвигался в самую глубь подземных переходов, внимательно осматриваясь вокруг, пытаясь при этом мысленно представить себе размеры всего найденного им подземного сооружения. Его первоначальные предположения относительно назначения подземного бункера были, скорее всего верны, потому что вскоре Егор обнаружил, как повсюду были расставлены старые металлические койки, а в длинных проходах в большом количестве были сооружены грубые лежаки из толстых сосновых досок. Также в убежище имелась незамысловатая бытовая мебель, покрытая, опять же, толстым слоем пыли, ещё повсюду валялись какие-то тряпки и коробки.