Оглядев потолок и стены, Егор увидел, что вдоль них были протянуты мощные, толстые каналы вентиляционных коммуникаций, а по углам ветвились разного рода трубы и кабели.
Прикинув, сколько людей здесь могло бы разместиться во время бомбежки, Егор присвистнул: мест вполне хватило бы всем сегодняшним сотрудникам завода сполна.
Разнообразных комнат и закоулков вокруг было довольно много, однако всю площадь подземелья Егор обследовал достаточно быстро, поняв только то, что выбраться отсюда другим путём будет непросто. Из подвала наверх, как он вскоре понял, вели несколько дверей, однако каждая из них оказалась надежно заблокированной. На минуту Егору даже показалось странным, что единственный незакрытый вход в убежище шел через то самое здание, через которое он сам сюда проник, но рассуждать на эту тему ему сейчас вовсе не хотелось. Всё-таки следовало ещё раз всё тщательней осмотреть и исследовать.
Громко кричать о помощи или ругаться смысла не было. Егор очень скоро понял, что его всё равно никто не слышит, тем более, что лишние эмоции только тратили драгоценные силы. Нужно было успокоиться и постараться обдумать очередной шаг.
В дальнем углу Егор отыскал огромный засов, который он вначале принял за рукоятку металлической двери. Тот поначалу не поддался усилиям человека, однако вскоре стало ясно, что засов вряд ли не мог скрывать выход наружу, потому что высота широкой двустворчатой двери, которую тот запирал, была ниже человеческого роста.
Егор прислонил ухо и прислушался. В тишине подвала ему показалось, что он различил какой-то монотонный рокот. Звук, доносившийся из-за этой странной низкой двери, напоминал негромкий шум электромотора или генератора.
Егор ещё какое-то время поколдовал у той двери и вскоре сообразил, как открыть засов. А когда створки распахнулись, он с нескрываемым удивлением воскликнул. Внутри находился огромный склад с едой, а рокот мотора был всего лишь звуком компрессора, который на удивление исправно работал, чтобы охлаждать пространство внутри. Похоже, смерть от голода ему больше не грозила!
Егор осмотрел содержимое холодильника, между делом размышляя по поводу того, каким образом всё здесь могло храниться такое длительное время.
На длинных и широких полках стояли банки с разнообразными консервами, в других отдельных местах стояли бутыли с водой, и еще там было много-много разных ящиков, пакетов и мешков с чем-то явно съедобным. Там же обнаружились стародавние алюминиевые вилки с ложками и даже, как это ни странно, ручные механические открывалки для жестяных консервных банок.
Егор уже давно хотел как есть, так и пить, однако чувство некоторой неуверенности и неловкости еще какое-то время не позволяло ему сразу наброситься на найденную еду. Ведь это были не его личные продукты, а припаса, собранные когда-то руководством завода на случай эвакуации или возможной бомбежки при боевых действиях. Что будет, если Егор вскоре выберется из этой переделки, и как тогда он будет отвечать за свои незаконные действия?
Затем Егор снова посмотрел в сторону полок с консервами и вдруг с удивление заметил, что он был явно не первым, кто отыскал здешнее хранилище с едой: кое-где банок на полках явно не хватало. Он оглянулся вокруг и заметил, что невдалеке от той самой двери с засовом лежат какие-то инструменты, которые, судя по всему, совсем недавно кто-то использовал, чтобы вскрыть эту самую дверь.
Егор походил вокруг еще немного, и обнаружил в углу, за одним из столов, несколько опустошённых банок от тушёных консервов, а рядом пустую бутылку из под воды. Находки выглядели вполне свежими, так как, судя по не сильно засохшим остаткам еды на дне откупоренных емкостей, кто-то совсем недавно тут ел.
Данное открытие несколько успокоило Егора и навело на дополнительные мысли и предположения. Поесть ему самому всё же стоило. В крайнем случае, здраво рассудил он, можно будет оправдаться перед руководством завода и вернуть долг за съеденную пищу и воду сразу после того, как он выберется отсюда к людям.
Спустя пару минут, сидя за столом и утоляя волчий голод, Егор снова принялся размышлять. Получалось, что он здесь был не первым. Кто-то, возможно точно так же застрявший в чужом мире как и он сам, не найдя ничего более подходящего в безвыходной ситуации, вскрыл склад с припасами, чтобы просто-напросто не умереть с голоду. Если рассуждать логически, то, вполне возможно, этот человек (или люди, если их было несколько), находится сейчас где-то неподалеку.
В этот момент Егор снова подумал о ранее пропавшем стороже, и отчего-то от этих мыслей ему сделалось нехорошо, а по спине побежали мурашки. Неужели он точно так же пропадет здесь, навсегда затерявшись в этих постоянно изменяющихся лабиринтах?
Егор представил на миг, как пройдет ещё немного времени, и его начнут искать. Затем минуют недели, а потом месяцы и годы, а вскоре про него совершенно забудут, и станут вспоминать лишь тогда, когда кто-то из стариков захочет рассказать молодым рабочим еще одну жуткую легенду ещё об одном таинственном исчезновении, случившемся в стенах старого завода.
"Но все-таки, - подумал в этот миг Егор, стараясь прогнать нехорошие мысли - тот самый человек, который здесь недавно был, где-то же умудрился раздобыть разные инструменты. Не похоже, что он специально принес их с собой из внешнего мира или нашел в этом пустом бункере. Значит, он смог отыскать их в каком-то другом месте. Но тогда где?"
Доев свой обед, Егор аккуратно сложил пустые банки и бутылку в угол, и решил еще раз всё хорошенько взвесить. "Выход отсюда обязательно должен быть, - уверенно заключил он - просто следует всё ещё раз внимательно проверить".
Поиски в течение следующих примерно двух часов подряд на предмет еще каких-либо спрятанных дверей ничего не дали. Егор опять начал было терять веру в свои силы, но тут его взгляд зацепился за огромную решетку в дальнем углу большого помещения, которая явно за собой что-то скрывала.
Он внимательно осмотрел находку и решил, что скорей всего решетка прикрывала собой широкий вентиляционный проход. Следовало выяснить, куда именно тот вел.
Раструб вентиляционного короба, который уходил в темноту за той самой решеткой, оказался воистину огромным. Егору вначале очень не понравилась идея туда лезть, хотя застрять внутри было, похоже, абсолютно не реально: стенки квадратной трубы были довольно толстыми и могли легко выдержать вес взрослого человека, так что двигаться внутри такого прохода можно было даже не ползком, а всего лишь пригнувшись на корточках.
"Давай-давай, дружище - подбодрил Егор самого себя, вновь включая свой маленький фонарик, и осветив пыльный проем вентиляционной шахты - ты ведь столько раз это делал в виртуальной реальности, когда играл роль Гордона Фримена или Сэма Фишера. Теперь пришла твоя собственная очередь ползать по таким же коммуникациям".
Егор загромыхал своей обувью по стенкам прохода и вдруг опять оглушительно громко чихнул.
"Да уж, это тебе, брат, не в кресле у компьютера с мышкой высиживать - усмехнулся про себя он - встречай самую настоящую, невероятно правдоподобную, грязную и пыльную реальность.
Свет маленького фонарика продолжал светить вполне ярко. Вначале вентиляция тянулась прямо, затем впереди показался поворот направо. Егор попытался мысленно сориентироваться и представить, в каком направлении он сейчас двигается, но вскоре оставил эту затею.
"Не имеет значения, куда именно я попаду, ведь иного выхода отсюда, похоже, нет. Так что - вперед, и только вперед!"