31 увомбря 3124 г., девятник, 7 час. 15 минут.
- Эй, ты как? - голос откуда-то сбоку мгновенно вернул мыслям Егора их привычный ход.
Он пощупал пространство вокруг себя и понял, что лежит на каких-то пыльных, однако вполне сухих картонных коробках, сваленных одна на другую в углу небольшой комнаты. Вокруг было не очень светло, так как единственная лампочка под потолком давала очень мало света.
Похоже, его на какое-то время вырубило, и теперь он очнулся, оказавшись вообще непонятно где, при этом окончательно измазав свою и без того потрепанную одежду. Повернув голову на звук голоса, Егор, наконец, разглядел того, а точнее ту, в которой узнал свою спасительницу, втащившую его сюда сквозь странное отверстие в стене.
Вот так встреча! Перед ним была та самая "немая" уборщица, по чьей непосредственной вине он, собственно, и провалился в этот странный, безумный мир сквозь заклеенную пленкой дверь подсобки.
В первый момент Егор обрадовался тому, что он смог, наконец, оказаться в компании хоть кого-то из живых людей, однако после первых произнесенных "немой" женщиной слов, необъяснимое чувство тревоги вернулось к нему. Почему-то спасшая его уборщица выглядела не очень довольной, да и произнесенные ей первые "приветственные" фразы, показались Егору полнейшей белибердой:
- Что ж ты за бестолочь такая! Если б ты хоть на миг мог предположить, какая опасность тебе грозила при внедрении в нулевую точку входа, тогда б ты даже и не подумал тронуть тот дурацкий маркер, и был бы сейчас не здесь, в этой забытой всеми дыре, а у себя дома!
По окончании произнесенной в сердцах реплики, которая, судя по всему, предназначалась именно Егору, "уборщица" забормотала, словно бы заговорив сама с собой:
- Сколько раз говорила начальству, что не следует оставлять такие заметные указатели на дежурных хронологических перекрестках - как об стенку горох! И наши славные сотрудники - тоже туда, чтоб их всех к дереву припёрло! Я ведь всех предупреждала, что если бы даже не та авария, обязательно рано или поздно приключилось бы что-нибудь еще.
- Вы что, можете разговаривать? То есть вы что... не немая? - это были первые слова, произнесённые Егором вслух за долгое время блуждания по запутанным коридорам, поэтому он слегка заикался, когда адресовал свою фразу странной уборщице. Ничего более уместного в данной ситуации его отвыкший от нормального общения язык произнести был явно не в силах.
- Что, не ожидал? - сидящая на каком-то пыльном старинном тюфяке женщина внимательно посмотрела на чумазую физиономию Егора, и невесело усмехнулась, после чего отвернула от него свой тяжелый взгляд и глубоко вздохнула - О-хо-хо, ну и угораздило ж меня с тобой так крепко влипнуть.
Егор поднялся на ноги и стал осматривать себя с разных сторон. За эти множество часов, которые он провел неизвестно где, его относительно новые джинсы стали похожи на что угодно, только не на те, в которых можно было бы ходить на работу. Светлый, когда-то почти белый свитер, сделался сейчас грязно серым от прилипшей к нему паутины и пыли, и годился теперь лишь для работы в угольной шахте.
- Извините, вы кажется, Тамара...
- Можешь называть меня Ключницей, но только никаких имен. Понял? - строго проинформировала Егора женщина - Раз уж нам предстоит, так сказать, скоротать вместе некоторое время, обращайся ко мне именно так. Это, правда, не совсем верное определение, - добавила она - но всё же проще, чем каждый раз произносить "Хранитель дверей под номером 03455087"...
- Очень хорошо, а я - Егор - представился тот официальным тоном.
- Да знаю я, как тебя звать. Долго ведь под одной заводской крышей с тобой проработала - при этих словах женщина отчего-то усмехнулась, обнажив на своих зубах пару металлических коронок, а затем помассировала рукой своё плечо.
"Вот так новость - подумал про себя Егор - такие странные люди трудятся у него под боком на заводе, а он про них ничего и не знает. Мало того, что они молчат по нескольку лет, и все считают их глухонемыми, так еще и про какие-то "точки входа" и "хронологические перекрестки" твердят.
- И все-таки мне было бы интересно узнать, - проговорил Егор вполне дипломатичным тоном, обращаясь к этой странной особе, попросившей называть себя Ключницей - где мы сейчас вообще находимся, и как отсюда быстрей выбраться обратно домой? Заодно можете поведать и о вашем, скажем так, умении хранить долгое молчание ото всех окружающих вас людей.
- Попали мы с тобой в нехороший переплет, Егор. И как из него выбраться, я бы сама хотела знать не меньше твоего! - невеселым тоном ответила женщина - А насчет второго твоего вопроса - моя немота, это всего лишь так, для отвода глаз. Говорить я и раньше могла.
После последней, произнесенной ею фразы Ключница мгновенно, словно проворная кошка, поднялась со своего места и отошла от собеседника в дальний угол маленькой комнаты. Немного потоптавшись на одном месте, она направилась к небольшому узкому окну, расположенному в старой кирпичной стене неподалеку, и которое своим светом едва-едва освещало пространство внутри, затем как-то опасливо обернулась через свое плечо, покосившись на Егора, и тут же достала из своего кармана странный электронный прибор. Включив его (Егор заметил, как яркий свет от экрана устройства отразился на окружающих предметах), женщина стала что-то в нём разглядывать.
Закончив отряхивать себя от пыли, пытаясь при этом привести свой всклокоченный вид в порядок, Егор, наконец, обратил внимание на то, как выглядела его спасительница.
На женщине не было привычного для обычной уборщицы рабочего халата, вместо него она была одета в какой-то просторный комбинезон, который не позволял со стороны определить на глаз или по ее фигуре, сколько на самом деле той было лет. На ногах у нее были обуты какие-то мощные ботинки на толстой подошве, зашнурованные крепкими на вид шнурками.
Егор постарался вспомнить, какой примерно возраст был, по его мнению, у той женщины, которую он всегда знал как простую заводскую работницу АХО, и кого все сотрудники завода называли, как он прекрасно помнил, по имени Тамара. Однако сделать это отчего-то оказалось нелегко, так как образ ее странной во всех отношениях персоны был словно размазан в памяти, и при попытке вспомнить детали, Егор с удивлением обнаружил, что почти ничего не помнит о ней. Сейчас женщине на вид было примерно 50 лет, однако держалась она очень уверенно и прямо, но всё равно даже её моложавый, крепкий вид как-то не очень сочетался с уровнем мощи той ладони, которую она протягивала для помощи Егору, пока тот пытался спастись от волны нарастающего гула. Силы в руке у женщины было, по его мнению, не меньше, чем в его собственной.
Еще он обратил внимание на то, что от неуверенной и вечно шаркающей походки уборщицы не осталось даже и следа. Теперь эта странная особа производила впечатление не просто обычного человека, а какой-то мощной пружины, которая готова была мгновенно, с неимоверной силой распрямиться в любой подходящий момент. К тому же Ключница прямо сейчас манипулировала каким-то, судя по всему, мини-компьютером, который с ее прежним образом абсолютно никак не вязался.
Закончив разглядывать загадочную женщину, Егор внимательно осмотрелся вокруг. Ему показалось (может быть из-за окружающего запаха, а может благодаря какому-то внутреннему чутью), что здесь он уже бывал раньше: те же старые стены из красного кирпича, та же прелая сырость в воздухе и картонки с мусором, валяющиеся на старом прогнившем паркете. Возможно, именно в этой комнате Егор раньше и не был, однако всё то, что он мог наблюдать вокруг, в том числе и сама планировка, напомнили ему то самое помещение, из которого он потом попал через подвал в расположенное под заводом бомбоубежище.
- Ох, и влипла я с тобой! - еще раз повторила "уборщица" уже произнесённую ранее фразу, и потрясла в воздухе своим странным прибором. Она была явно недовольна там, что в нём увидела - угораздило же меня потеряться в этой стазисной каше так, что теперь хоть в гроб ложись - негромко, но грозно пробормотала она, продолжая стоять спиной к Егору.
- Как вы сказали? Ста... стазисной? - Егор попытался поддержать беседу со странной женщиной, пробуя аккуратно перейти к тем животрепещущим вопросам, которые по всем правилам элементарной логики ему следовало задать в данной ситуации. К тому же надо ведь было как-то выбираться отсюда домой, а эта дама со своим подозрительным устройством, напоминающим стандартного вида "планшетник", явно была в курсе тех странных дел, которые творились вокруг.