Тем не менее, Егор всё же нашёл в себе силы, и привстал на локтях, чтобы взглянуть, наконец, в сторону воды. Полина с бабушкой сидели у самой кромки прибоя и строили из мокрого песка какие-то фантасмагорические грандиозные башни. Между собой они о чем-то негромко переговаривались. Егор издалека заметил это по движению губ дочери и своей мамы, правда их тихая речь, смешиваясь со звуками моря и ветра, была совершенно отсюда не слышна.
Успокоившись от мысли, что с его родными было всё в порядке, Егор вновь улёгся на импровизированную подушку, роль которой исполняли свернутые штаны и футболка. "Стоит, наверное, - подумал он - сходить еще раз искупаться, потому что тело начинает постепенно перегреваться от жары".
Егор хотел, было, растормошить супругу, чтобы попросить ту составить ему компанию, как вдруг почувствовал, что кто-то вылил ушат холодной воды ему прямо на голову. Перепад температуры был такой сильный, что Егор резко подскочил. Отряхиваясь от воды и выражая своё негодование по поводу такой вероломной встряски, Егор вдруг увидел, что все трое - Татьяна, его мама и Полина стоят сейчас прямо возле него и с совершенно серьезными, и даже несколько встревоженными лицами настоятельно просят проснуться.
- Нельзя спать, иначе быть беде...
Егор спохватился и проснулся. Хранительница дверей трясла Егора за плечо.
- Пора просыпаться - басовито прогудела она.
Егор посмотрел ей в лицо и отпрянул от неожиданности. Взгляд женщины было таким же встревоженным, как у его родных в том самом сне, из которого он был только что грубо и безжалостно вытряхнут.
- Нельзя тут спать слишком долго, - добавила Ключница - иначе может засосать в спонтанно возникшую пространственную воронку, и мне снова придется тебя искать.
Поняв, что Егор проснулся окончательно, Ключница отошла от ящика со стружками, в котором спал Егор, и подсела к костру, который горел неподалеку. Тепло от пламени распространялось оттуда на довольно-таки приличное расстояние, обогревая всё вокруг, в том числе и кожу на лице, поэтому Егору стало вдруг понятно, отчего ему могли присниться солнечный пляж и море.
Судя по довольно бодрому виду, за всё это время Ключница все-таки умудрилась каким-то образом выспаться, правда, как именно ей это удалось, пока Егор занимал единственный свободный ящик с сухими стружками, он уточнять не стал. Возможно, женщина устраивалась на ночлег на досках возле костра, или вообще не смыкала глаз.
Егор огляделся по сторонам и сообразил, что за время его сна вокруг ничего не изменилось, а сами они находятся в том самом месте, где остановились несколькими часами ранее после длительного блуждания по заброшенным и пустынным заводским территориям.
- Нужно идти дальше, потому что ни тут, ни где-либо поблизости я ничего не обнаружила - требовательно проговорила Ключница.
"Надо, значит надо!" - с энтузиазмом подумал Егор. Да и разве у него был выбор? Ему ничего не оставалось, кроме как просто выполнять инструкции той, которая знала гораздо больше, чем он сам, да и ориентировалась здесь также лучше.
Они двинулись в путь снова, миновав найденный накануне сухой участок заводской территории, но, так и не обнаружив поблизости, по словам спутницы, ни одной, так называемой, "точки входа".
Долго и безрезультатно пролазили они еще несколько часов по каким-то заброшенным складам, подолгу прислушиваясь и приглядываясь, пытаясь уловить, по словам Ключницы, какую-то "когерентную темпоральную волну". Всё в округе - как здесь, так и там - оставалось, по ее словам, не таким, каким следовало быть. Несколько раз она вдруг останавливалась и молча указывала Егору на проёмы в стене, которые вскоре мгновенно исчезали, после чего так же молча шла дальше, подгоняя своего спутника идти быстрее.
Длительное молчание снова начало утомлять Егора, и он решил расшевелить свою спутницу, понуждая ту рассказать ему еще что-нибудь о здешнем мире.
- Интересно, а почему вы всё время утверждаете, что выходить на заводской двор опасно?
Ключница остановилась и повернула свой немного недовольный взгляд в сторону шедшего позади Егора.
- Это всё потому, что если бы ты знал обо всех свойствах того пространства, которое нас окружает, то не задавал бы таких вопросов - неопределенно ответила она, и снова пустилась в путь, замолкнув.
- Но откуда же я могу это узнать, елки палки - не выдержал тут Егор - если единственный человек, который мог бы мне хоть что-то рассказать, предпочитает молчать, как рыба об лед.
- Ладно, - тяжело вздохнула Ключница, решив наверное, что во время разговора окружающая обстановка не так подавляюще действует на нервы, как в тишине - попробую объяснить подробней, если смогу. Мы с тобой находимся сейчас не в привычном четырёхмерном пространстве, а угодили в своеобразную расщелину, где время местами как бы замерло.
Женщина на короткое время замолчала, а затем заговорила вновь, кардинально сменив тему:
- С твоей стороны было бы наивно думать, что сама я, а также все те люди, кто следит за порядком хода времени, такие же вечно живущие, как вся наша Вселенная.
Егор не ожидал подобного поворота беседы, но, подумав, мысленно согласился, что похожая мысль приходила к нему в голову. Ещё раньше он сделал выводы, что Ключница, а вместе с ней и все сотрудники ее ведомства живут в каком-то отдельном пространственно-временном коридоре, из которого они имеют доступ ко всем остальным измерениям, но не более того. Раз они такие же люди, как и сам Егор, то не могли же они и в самом деле быть бессмертными. Своими мыслями он поделился с Ключницей, и она оценила его догадку, как достаточно верную. Вместе с тем он попросил женщину не съезжать с темы, так как изначально его вопрос касался совсем другого.
- Так вот, то, что касается твоего непосредственного вопроса - невозмутимо продолжила она - нужно сказать, что в этой самой расщелине остановилось не только время. Само пространство здесь сделалось как бы затвердевшим, за исключением тех помещений, которые время от времени как бы "оттаивают". Если бы мы вышли наружу, или по неосторожности набрели на одно из тех мест, куда я несколько раз запрещала тебе соваться, то сразу же столкнулись бы с феноменом непреодолимой статичности атмосферы. Означает это то, что все предметы в таких областях невозможно сдвинуть со своих мест, так как все они являются абсолютно твердыми для обычного физического воздействия. Для примера можно привести следующее: если бы на момент застывания или "схватывания" такого пространства, на улице, к примеру, шел дождь, то мы не смогли бы пройти сквозь завесу капель, так как каждая застывшая в воздухе частица воды стала бы для нас непреодолимым препятствием.
- Но не похоже, чтобы там сейчас был дождь, - неуверенным тоном попытался выразить свою мысль Егор - значит пройти в заводской двор каким-то образом всё-таки можно.
Ключница усмехнулась, но ответила с оттенком снисхождения:
- А про пыль ты подумал? Ту мелкую пыль, которая обязательно взвешена в воздухе, и представляет собой крошечные по размеру частицы, однако твердые, как алмаз, и намертво застывшие перед тобой прямо по ходу движения.
Егор присвистнул. Он живо представил себе, в какой фарш превратилось бы его тело, растерзанное и пронзенное насквозь такими невероятно крошечными, но твердыми и намертво зависшими в воздухе частицами, если бы ему на свою беду удалось выйти на открытый воздух за пределы экранированных помещений видоизменённого завода.
- И всё бы ничего - подытожила свой рассказ Ключница - но даже в состоянии временного стазиса всё здесь как-то странно перемешалось и наслоилось одно на другое. Поступающие извне звуки и запахи красноречиво говорят о том, что хронологическая аномалия разрастается, и поэтому те законы, согласно которым этот мир должен существовать, не действуют здесь в привычном для них режиме, а дают какие-то непонятные сбои.
Егор подошел к очередной двери, сквозь щели в которой просматривался самый обыкновенный на вид солнечный свет. Отчего-то после слов Ключницы ему даже не захотелось пробовать - открыта та дверь, или нет. Он осторожно покосился вначале на старую дверную рукоятку, а затем на свою спутницу.