Такие неожиданные и страшные слова, будто приговор, прозвучали как гром среди ясного неба. Внутри Егора всё похолодело. Он вспомнил, что Ключница уже упоминала ранее про этот "биологический стазис", ругаясь по поводу своего неожиданного спасения и опасаясь, что её в качестве наказания поместят туда. То, как брезгливо она высказалась по поводу этой "заморозки", еще тогда совершенно не понравилось Егору. И вот сейчас перспектива оказаться усыплённым "на веки вечные" окончательно перепугала его.
О том же, чтобы согласиться работать здесь, вне пределов привычного для Егора мира, в составе членов некоего контролирующего ведомства, Егор вообще и думать не мог.
"Как можно даже представить себе такой жуткий вариант? Как тогда и я вновь смогу увидеть свою жену и дочку, а также побыть рядом со старым, больным отцом? Ведь вместо этого всю свою оставшуюся жизнь, которая пройдет здесь, в полной изоляции от внешнего мира, я вынужден буду работать бок о бок с такими же Смотрителями, Хранителями дверей и другими сотрудниками в глухих стенах странной секретной организации по контролю за временем? А там, где я когда-то жил и работал, обо мне даже и не вспомнят, и бедная Татьяна однажды выйдет замуж за совершенно другого человека, так и не узнав о том, что в ее жизни должен был появиться не какой-то никому неизвестный тип, а он - человек по имени Егор Карасёв"
- Не всё так плохо, мой друг - положил свою ладонь на плечо Егора человек со странной должностью (или на самом деле носивший такое странное имя) Смотрителя. - На самом деле не все из нас родились здесь, за пределами обычного земного потока времени, так как есть в нашем штате и такие люди, которые, подобно тебе, вынуждены были однажды сделать свой выбор.
- Какое слабое утешение осознавать, - горько ухмыльнулся Егор - что я не один такой невезучий.
- Но, согласись, Егор - Смотритель вдруг заговорил каким-то более строгим и серьезным тоном - ты ведь был не таким уж хорошим семьянином. Ведь вместо того, чтобы больше времени помогать жене по хозяйству или бывать с дочерью, ты предпочитал сидеть в Интернете или играть в свои глупые игры. Да и к собственному отцу ты мог бы заглядывать гораздо чаще, чем на самом деле делал это, причем часто отправляясь к нему с откровенной неохотой.
- Не смейте так говорить! - Егор почти зашипел, и чуть не бросился на Смотрителя с кулаками. Однако сделал над собой усилие и остался сидеть на своей кровати, понимая, насколько это будет выглядеть глупо.
"Надо же, и когда они тут всё успели подсмотреть? Впрочем, чего греха таить, - подумал он в следующую минуту - этот гадкий человечишка в чём-то прав! После смерти мамы мой отец остался совсем один, и никого кроме меня с Полиной у него в этом городе не было. Все наши родственники разбросаны по другим частям страны, поэтому навещать его кроме нас было совершенно некому. Мне всё таки стоило бросить свои никчёмные делишки и приходить к отцу каждый день. Что мешало этому? Страсть к неизведанному? Желание уйти в компьютерную реальность? Ну что же, Егор, ты теперь почти достиг желаемого, ушел подальше от своего мира. Вспомни-ка, ведь Таня с Полей порой чаще навещали деда, чем ты ходил к нему. И что теперь? Разве ты счастлив? Боже, каким идиотом и эгоистом ты был..."
Вскоре гнев Егора куда-то бесследно улетучился, оставив вместо себя чувство полного опустошения и душевного отчаяния.
- Не нужно корить себя прошлым, или думать про своё невезение - снисходительно ответил человек в белом халате - Пройдет время, и ты еще станешь благодарить нас за то, что мы согласились пойти тебе навстречу.
- Я даже не знаю, что... мне вам ответить - в горле Егора вдруг встал ком - Этого ведь просто не может быть, правда? Я просто хочу домой, туда, где меня ждут моя жена и дочь...
- Но, Егор, - почти по-матерински заботливо проговорила Ключница, кладя свою тежёлую ладонь ему на предплечье - прежнего твоего дома для тебя больше не существует. Чтобы ты, наконец, это понял, мы и затеяли сейчас с тобой эту разъяснительную беседу.
- Мне... мне надо побыть одному, чтобы подумать - грустно проговорил Егор, судорожно хватая ртом воздух - У меня ум за разум заходит от этого всего.
Все мысли в его голове внезапно завертелись кругом, и он вдруг зашатался, осознав тот жуткий факт, что выбор в данный момент у него имеется лишь в границах между "плохо" и "очень плохо".
"Боже мой - думал он - да будь же неладна та злосчастная дверь! Если бы можно было всё вернуть на прежнее место, я ни за что на свете не залез бы в ту подсобку за тем трижды проклятым плакатом. И пусть эти два человека триста тридцать раз правы в том, что для меня не осталось места в моем родном мире. Но всё равно, до самого последнего дня своей жизни я буду твердить самому себе о том, что где-то там, за гранью бесчисленного количества миров, у меня все еще есть мои любимые жена, дочь и старик-отец..."
Смотритель с Ключницей поднялись со своего места и направились к выходу из больничной палаты, оставляя Егора одного.
- Подумать ты, конечно, можешь, но недолго - сухо проговорил Смотритель. - Времени тебе на это до завтрашнего утра.
Сказав так, он, наконец, поднялся с кровати и решительным шагом отправился к выходу. Ключница также встала со своего места и двинулась к выходу из больничной палаты. В дверях она на секунду замедлила свой шаг и ненадолго задержалась. Бросив в сторону Егора свой задумчивый и немного грустный взгляд, словно намереваясь ему что-то сказать. Однако затем она, видимо, передумала, или просто не решилась сделать этого в присутствии своего коллеги. Постояв пару секунд в раздумьях, женщина молча шагнула за дверь, оставив, наконец, Егора наедине со своими печальными мыслями.
***
Распоряжение от руководства группы "Б" в адрес Ведомства по контролю и наблюдению за точкой соприкосновения темпоральных потоков, закрепленной под штатным номером 15678/5А:
Касательно случая, связанного с биологическим объектом под номером 5454612306/В5643/А-00453 (Карасёв Егор Николаевич) вашему подразделению срочно поручается задание провести дополнительный анализ всех его возможных хронометрических параметров. Необходимое программное обеспечение и оборудование будет предоставлено вашему подразделению в течение суток. Допускаем возможность, что вокруг данного объекта существует асинхронно-циклическая аномалия. В случае положительных тестов ждите дополнительных инструкций для возможного решения проблемы, вызванной недавней аварией на реакторе.
0000 г., вторник, 10 час. 30 минут.
Сквозь сон Егор чувствовал, что его кто-то несильно толкает, однако не до конца отдохнувшее тело, на пару с измученным от глубоких ночных раздумий разумом, просыпаться никак не желало.
Всю долгую искусственную ночь, вплоть почти до самого утра - такого же искусственного и ненастоящего - Егор не смог сомкнуть глаз, усиленно размышляя над своей печальной и нелегкой долей. Уснул он всего лишь за пару часов до того, как кто-то вдруг настойчиво принялся его будить
- Вставай, Егор! Нам пора.
- Что, куда, зачем? - бормоча что-то невпопад, он принялся тереть свои заспанные глаза, щурясь от яркого белого света, поступающего в палату из единственного большого окна наружу, расположенного напротив его кровати.
- Одевайся, скоро узнаешь - был ему неопределенный ответ.
- Куда собираться-то, да еще в такую рань? - взгляд Егора вдруг сделался каким-то обреченно-затравленным, и он, вместо того, чтобы подняться с постели, посильнее натянул одеяло до самого подбородка.
Около Кровати стоял Смотритель, держа в руке свернутую одежду. Он был один, и в его взгляде читалось какое-то нервное беспокойство.
- Дела не ждут, Егор.
- Но ведь я еще ни на что не соглашался, - замычал, было, тот, вспомнив подробности вчерашнего разговора, затем с явной неохотой выполз из-под одеяла, уселся на кровати и покосился в сторону принесённой для него одежды - может, я вовсе не желаю здесь работать.