По беговым дорожкам стадиона, красиво расчерченным специальной яркой разметкой, бегали последователи здорового и подвижного образа жизни. На трибунах, что были выше, людей было немного, лишь несколько зевак потягивали из бутылок лимонад, о чём-то неторопливо переговариваясь друг с другом, а кто-то просто слушал музыку в своих маленьких наушниках, ни на что не отвлекаясь.
- Молодой человек!
Егор вздрогнул от неожиданного звука голоса, раздавшегося откуда-то сзади, затем сразу же обернулся и увидел пенсионера, одетого в какую-то униформу. Тот отчего-то внимательно смотрел на таращившегося в сторону арены Егора.
- А отчего же вы сегодня не бегаете?
- Да я... без формы, только с работы иду - постарался как-то отреагировать Егор.
- А, понимаю - ответил пенсионер.
Только сейчас Егор вдруг догадался, что этот человек скорей всего является местным служащим. Нужно было попробовать у него кое-что выяснить...
"Обязательно постарайся вести себя с окружающими людьми так, будто ты виделся с ними только накануне. Тебе, конечно же, придется импровизировать, правда сильно усердствовать в этом деле не стоит. Даже если ты, как говорится "проколешься" - ничего страшного тебе не грозит - всегда можно сослаться на плохую память или еще на что-нибудь в подобном духе".
Егор хорошо запомнил вводный инструктаж, который провели с ним перед отправкой сюда. Пускай ему и не по душе было врать, но в данный момент иначе поступить было попросту нельзя. Быстро сориентировавшись в ситуации, он осторожно продолжил разговор с незнакомцем:
- Я все думаю, как же здорово, что в нашем районе построили этот стадион. Раньше-то здесь совсем печально было.
Старик, похоже, проглотил наживку. Улыбнувшись, он закивал, соглашаясь со словами Егора.
- Да, все верно вы говорите, молодой человек. Три года назад, когда тут еще прежний стадион был, сюда и народу-то столько не приезжало как сейчас. Помню, я еще в те времена тут бегал, когда здоровья в теле было больше, чем сейчас. Да и зимой на коньках катался в молодости на старом здешнем корте, который мы вместе с друзьями и родителями заливали. С тех пор с годами мало что менялось, пока однажды не приехали бульдозеры и не снесли всё до основания. Надо отдать должное, администрация нашего города сделала доброе дело, выделив деньги из местного бюджета на этот новый стадион.
"Ага - смекнул Егор - а вот и полезная информация! Значит новому стадиону не больше трех лет. Надо будет это запомнить и намотать на ус".
Вслух же он произнес:
- Ладно, побегу домой. Надо поужинать, и может быть, с женой и дочкой ещё сюда вернёмся.
Внезапно, в тот самый миг, когда Егор произнес свою последнюю фразу, прямо над его ухом прозвучал щелчок. Егор дернулся от неожиданности, так как звук щелчка был ярко выраженным и громким.
"Кажется, это тот самый момент, о котором говорили Эонт Пан со Смотрителем. Так должна происходить непредвиденная переброска - тут же подумал Егор - Вот незадача! А я ведь еще до дому не успел дойти..."
...Твои спонтанные перемещения между ближайшими вариантными потоками, о которых я тебе говорил раньше, будут сопровождаться громким щелчком. Когда услышишь такой звук, будь готов к тому, что именно с этого момента начнется подготовка к переходу. После того, как ты перескочишь в другую реальность, все вокруг тебя начнёт происходить именно с того места, когда был слышен щелчок. Периоды подобных скачков могут быть длинными или короткими. В какой-то момент это прекратится, так что сильного беспокойства это тебе не доставит...
-Конечно, приходите. Я вас, кажется, помню - работник стадиона стал приглядываться к Егору - Да, точно, улыбнулся он, вы сюда вдвоем с дочкой иногда приходите. Девочку Полиной, кажется, зовут. Славный у вас ребенок!
- А... верно, Полиной - подтвердил Егор задумчиво, затем он вдруг замотал своей головой и решил уточнить у собеседника.
- Подождите, вы сказали, вдвоем? Но я ведь сюда не только с дочкой прихожу, но и с супругой... Мы ведь почти всегда втроем здесь гуляем.
Егор внезапно почувствовал, что инициатива ведения разговора в необходимых для него рамках секретности начала давать трещину. Нужно было срочно прекращать беседу, разворачиваться, и просто идти домой.
- Не знаю - лучезарно улыбнулся пожилой человек - может быть, в другие дни вы приходите на стадион со всей семьей, но в мою смену я такого не припомню...
И в этот самый момент Егора, словно куда-то швырнуло.
Голова завертелась кругом, и он вновь очутился прямо перед сторожем, который в следующую же секунду произнес:
- Конечно, приходите. Я ведь вас, кажется, часто вижу здесь - работник стадиона стал присматриваться к Егору - Да, точно, вы сюда с супругой и дочкой периодически приходите. Девочку Полиной, вроде зовут. Славный у вас ребенок...
Остолбеневший Егор какое-то время пытался прийти в себя от только что произошедшего. Вся ситуация напоминала не просто какое-то дежа-вю, а больше походила на перемотку вперёд-назад видеопленки прямо перед его глазами. Казалось, он сейчас упадет на асфальт, но усилием воли Егор все-таки остался стоять на своих ногах. Эффект от перехода в параллельную реальность был настолько ярким и поразительным, что стоящий рядом, и ничего не подозревающий сотрудник стадиона, вдруг выразил некоторое беспокойство по поводу состояния Егора.
- Молодой человек, с вами все в порядке?
Старик немного потоптался у ворот еще немного, а затем, когда Егор убедил того, что ничего страшного с ним не произошло, направился внутрь административного здания спортивного комплекса по каким-то своим делам.
Распрощавшись с добродушным пенсионером, и обескураженный от только что услышанного, Егор поспешил к дому. Ему не хотелось оправдываться еще и перед женой, которой хорошо было известно, что ее супруг очень пунктуален, и что даже к ужину никогда не привык опаздывать. Егор хотел быть уверен, что в этом мире "здешняя" Татьяна оставалась такой же, как и раньше.
Неизвестно откуда возникшая в душе тревога постепенно начала заполнять пространства его души. Об этом маленьком, но произведшим на него сильное впечатление, инциденте, который случился с ним возле стадиона, Егор не переставал думать все то время, пока шел домой. "Получается, - думал он - разница между двумя соседними хронопотоками существует даже в том, что в одной реальности мы приходим гулять на стадион всей семьей втроем, а в другой - только вдвоем с дочкой? Мать честная, но ведь такая маленькая разница на самом деле может означать всё что угодно!"
Оставшийся до подъезда путь он прошел без приключений. Вся остальная обстановка на улицах города практически не претерпела каких либо видимых изменений, и отчего-то Егор был несказанно рад данному факту.
Уже поднимаясь по лестнице, он вдруг во второй раз услышал щелчок возле уха. В тишине подъезда резкий звук показался ему почти оглушительным. Быстро сообразив, что это такое, Егор заторопился подняться на свой этаж. "Не хватает мне еще не застать никого дома" - с тревогой подумал он, попутно доставая ключи из кармана.
На пороге его первой встретила Полина.
- Ура, папа пришел! - радостно возвестила она с невозмутимым видом, словно для нее не было никаких долгих дней разлуки. Она потащила Егора за руку в зал, как только тот скинул свою обувь. - А мне сегодня снова пятерку в музыкальной школе поставили. Вот!
При первом же касании к маленькой ладони своей дочери, Егора захлестнули странные чувства. Он бережно подхватил Полю на руки, а затем оглядел свою квартиру, словно не узнавая ее.
Однако нет, здесь всё было на своих местах, и даже малюсенький след от чёрного фломастера на подлокотнике дивана был точно таким же, как в прежней его реальности.
Полина протянула, наконец, отцу дневник с огромной красной пятеркой по сольфеджио, принявшись щебетать о чем-то, однако Егор совершенно не слушал, о чем именно Поля говорила. Сам факт того, что его дочь по-прежнему занимается музыкой, отчего-то несказанно обрадовал его. Он уселся на диван и посадил Полю к себе колени, крепко прижав к себе, чуть при этом не расплакавшись.