Одно время Егор порывался пойти повидать своего отца с матерью. Однако Ключница, кто взяла на себя заботу о нем здесь, настоятельно рекомендовала этого не делать. По её словам это было крайне опасно для Егора, так как он мог случайно столкнуться лицом к лицу с самим собой. Это привело бы к мгновенному резонансу двух хронологических линий, при котором Егор бы сразу же погиб.
- Мне и так - говорила она ему - приходится отслеживать передвижение здешней твоей ипостаси, чтобы заранее принять меры и предупреждать тебя не ходить в определённые места в тот или иной день.
- А которому из нас обоих грозила бы большая опасность? - спрашивал Егор, не ведая всех тонкостей данной ситуации.
- При зрительном контакте двух твоих разновременных воплощений, - терпеливо объясняла ему женщина - коллапсирует та личность, которая заключена в тебе теперешнем. Ведь именно ты сейчас являешься несанкционированным действующим лицом, которое пытается изменить прошлое, в том числе и своё собственное. Было бы иначе, если бы дело происходило в твоём изначальном временном рукаве. Тогда бы подобного наложения не произошло, и ваша встреча была бы безопасной. Но сейчас ты находишься в параллельном потоке, где все темпоральные колебания существующей реальности когерентны твоей собственной хронологической частоте. Ты здесь - инородное тело. Именно это обстоятельство и представляет для тебя опасность.
- Но тогда почему не имеет значение то, что сейчас я иду на контакт с тем Вовкой, который не принадлежит моему изначальному хронологическому потоку? Разве не может вызвать какой либо накладки тот факт, что моя аномалия перетекла не к тому Вовке, которого я непосредственно знал, а к другому, из иного временного рукава?
- Эх, Егор - вздыхала Ключница, и словно по-матерински принималась разъяснять - Ты до сих пор не понял того, что твоя аномалия до недавнего времени существовала не только в одной единственной хронологической плоскости. Она, словно раковая опухоль, присутствовала во всех твоих дубликатах в тех параллельных мирах, где живёт такая личность, как Егор Карасёв. Мне не составило бы никакого труда отправиться в один из таких миров, чтобы без твоего ведома переместить аномалию от тебя к твоему другу. Но толку от таких моих действий не было бы никаких, потому что только ты - тот, который сейчас говорит со мной - знает всю правду о реальном состоянии дел, и действительно может помочь ликвидировать последствия той аварии, чтобы произошла дефрагментация всей исторической линии Земли...
Потом Ключница говорила еще о каких-то вещах, которые Егор едва ли понял, однако после того самого разговора у него почему-то надолго отпало желание видеться с родителями. Впрочем, отпало оно не навсегда, и часто Егор ловил себя на том, что иногда всё же пытается строить планы, чтобы как-нибудь навестить своих отца и мать.
В отношении же Вовки всё теперь складывалось довольно удачно. После того разговора, когда Егор практически спас своего друга от увольнения с работы, того перевели на другой участок, где опытные рабочие стали обучать его новому для Вовки делу. Правда строгая Варвара всё же влепила тогда виновнику выговор, а потом ещё и добилась того, чтобы Вовку лишили пятипроцентного прибавка к премии за месяц. Отделавшись столь легкими наказаниями, тот, по её же словам, был просто на небесах от счастья.
Старый друг Егора оказался весьма хорошим учеником. Он схватывал всю новую информацию на лету, впитывая новые знания, словно поролоновая губка. Когда при очередном визите в цех оптики Егор аккуратно спрашивал у мастеров, как там трудится его протеже, те принимались нахваливать бывшего обдирщика, предрекая для него неплохие перспективы в будущем:
- Вы знаете, Виктор Леонидович - говорил мастер участка, на котором теперь трудился Вовка, потирая ладонью свой подбородок - а парень-то ваш неплохо соображает. Ему бы образование получить, и был бы вообще отличный специалист в этом деле. А так, думаю, через полгодика можно ставить на более тонкую работу уже с точной подгонкой на приборах. Правда, пока под присмотром более опытных рабочих.
Такие новости, безусловно, поднимали Егору настроение. Сам он старался на следующий открытый контакт с Вовкой пока не спешить, предпочитая действовать осторожно, словно при охоте на пугливую дичь, однако в какой-то момент явилось острое понимание того, что действовать решительней время уже наступило.
В тот вечер, когда Егор усталый вернулся с работы, переваривая в уме всевозможные производственные проблемы, в стене его маленькой квартиры внезапно появилось светящееся овальное отверстие. Тут же со стороны портала послышался некий характерный стук, словно кто-то колотил костяшкой пальцев о дверь (они условились с Ключницей, что таким образом она станет запрашивать разрешения у хозяина войти в его жилище), а затем, после утвердительного ответа Егора, появилась и сама Хранитель дверей. Вид у нее был какой-то измотанный, да и вообще выглядела женщина так, будто за ней собаки гнались.
- Что случилось? - не дав даже отдышаться Ключнице ни одной секунды, с тревогой в голосе спросил Егор.
Та плюхнулась на стоящее в углу кресло и покачала над головой указательным пальцем, словно отмахиваясь от любых вопросов, как от назойливой мухи, но затем, отдышавшись, заговорила.
- Нас постепенно загоняют в угол - сказала она негромко, и таким тоном, в котором прослеживались обречённые нотки.
После первой фразы она на какое-то время примолкла, и Егор уже хотел, было, вставить своё слово, напомнив женщине о том, что люди из Комитета и так должны были их искать, и что установленный Ключницей экран, по её же словам, не позволит им быстро найти беглецов, но та невозмутимо продолжила говорить.
- У нас осталось не так много времени, Егор. Я недооценила потенциал тех, кто стоит во главе всей нашей организации. Скорей всего именно оттуда, с самого верха, людям из поисковых бригад поступают точные наводки на наш след.
- Как вы об этом узнали? - тихо и каким-то сдавленным голосом проговорил Егор.
- Я порой ненадолго выхожу в "эфир" и зондирую межвременное пространство на предмет вероятной погони - Ключница подняла на Егора тяжелый взгляд, от которого у того по телу пробежала волна мурашек - И до сегодняшнего дня все было тихо.
- Но вы ведь рисковали быть обнаруженной, и могли поставить под удар всю нашу операцию! - возмутился Егор, когда прошел первый приступ беспокойства.
- Нет, я действовала крайне осторожно - ответила Ключница - и уж точно не мои приборы навели их на след.
- Вот незадача... - задумчиво пробормотал Егор, пытаясь лихорадочно мыслить по поводу того, что в данном случае стоило предпринять - теперь придется корректировать все наши планы.
- Как у тебя продвигаются дела с твоим другом? Когда он будет готов? - женщина вновь вперила свой взгляд в Егора, и тот нервно поёжился, сидя на краю дивана.
- Он в целом готов, вот только...
- Остальное не важно - перебила на полуслове собеседника Ключница - Пора действовать более решительно. С завтрашнего дня переходи к основной фазе нашего плана.
- Но...
- Я не знаю, сколько времени нам осталось пробыть здесь до того момента, когда нас обнаружат. Если мы не поторопимся, то рано или поздно это неизбежно должно будет случиться, поэтому пора закругляться, мой друг - сказала она тоном, не терпящим возражений, и скрестила руки на груди, давая понять, что разговор окончен.
Что ж, Егор внутренне уже подготовился и к такому повороту событий. В глубине души он догадывался, что в какой-то момент им придется сорваться с места и пуститься в галоп, так как их рекогносцировка со стороны преследователей была лишь вопросом времени.