— Я не верю, — сказал Майлз.
— Не веришь? — она странно взглянула на него. — А следовало бы.
— А? Что ты имеешь в виду?
— Не заводись. Препарат уже действует, толстячок. И первое, что мы должны сделать…
И тут Пит завыл. Такое не каждый день услышишь. Можно прожить всю жизнь и не услышать, как воет кот. Это совсем не тот вой, который коты издают перед дракой. Как бы ни был обижен кот, он никогда так не взвоет. Этот вопль можно услышать только тогда, когда кот оценивает обстановку как совершенно невыносимую, но сделать ничего не может.
Такого воя не может вынести никто: вопль скребет по нервам, изнуряет своей непрерывностью.
— Чертов кот! — сказал Майлз. — Надо вышвырнуть его.
— Убей его, — велела Белл.
— Что? Ты слишком решительна, Белл. Дэн носится с этим никчемным животным, как Каин со своей печатью.[18] Давай сунем его обратно. Сюда… — он взял питов саквояж.
— Я убью его, — жестко сказала Белл. — Почти год я хотела Убить проклятую тварь.
Осмотревшись в поисках орудия, она увидела каминную кочергу и схватила ее.
Майлз взял Пита и попытался засунуть в саквояж.
— Попробуем… — начал он.
Но Пит не терпел, когда его лапал кто-нибудь, кроме меня и Рикки. Даже я не посмел бы прикоснуться к нему, когда он вопил — лучше уж играть с гремучей ртутью. Даже если бы он не был так возбужден, он никогда и никому не позволил бы взять себя за загривок.
Он вцепился в майлзову руку и зубами, и когтями. Майлз завопил и выпустил его.
— Стой на месте, Майлз, — завопила Белл и попыталась огреть Пита кочергой.
Ее намерения были достаточно ясны. На ее стороне была сила и она была вооружена. Но оружием своим она владела плохо, а Пит весьма искушен в тактике. Увернувшись, он бросился на Белл и крепко оцарапал ей ноги.
Белл взвизгнула и бросила кочергу.
Я не видел всей картины боя, ибо мог смотреть только перед собой и мне оставалось дожидаться, когда они окажутся в поле моего зрения. Но слышал я все. То они гонялись за котом, то кот за ними. Я слышал грохот стульев, ругательства, вопли.
Я знал, что Пит не позволит захватить себя.
Самое худшее из всего случившегося со мною в эту ночь было, конечно, то, что я не мог ни видеть, ни оценить это величайшее сражение Пита и его величайшую победу. Правда, я все слышал и кое-что видел, но порадоваться его триумфу был не в состоянии.
Сейчас, вспоминая все это, я чувствую волнение, но это совсем не то. Я навсегда лишился радости гораздо большей, чем медовый месяц.
Внезапно ругань и грохот прекратились. Майлз и Белл вернулись в гостиную.
— Кто оставил дверь открытой? — отпыхиваясь спросила Белл.
— Ты сама. Заткнись. Теперь уж ничего не поделаешь.
Майлз раскраснелся. Он пощупал царапины на лице и они ему явно не понравились. Потом он осмотрел свою одежду — пиджак был разорван во всю спину.
— Черта лысого я заткнусь. Есть у тебя револьвер?
— Что?
— Я застрелю этого гнусного кота.
Ей досталось еще больше, чем Майлзу. Пит оцарапал все, что смог достать — ноги, голые руки, плечи. Ясно было, что она не скоро сможет носить снова открытые платья, да и на память кое-что останется. В общем, она выглядела, как дикая кошка после драки со своими соплеменницами.
— Сядь! — сказал Майлз.
Белл ответила ему кратко и, мягко выражаясь, отрицательно.
— Я убью эту тварь, — добавила она.
— Ладно, не садись. Пойди умойся. Потом я перевяжу тебя, а ты — меня. И наплюй на этого кота; мы избавились от него и слава богу.
Белл что-то пробормотала себе под нос, но Майлз ее понял.
— Ты тоже, — ответил он. — Не бесись и послушай меня. Предположим, у меня нашлась бы пушка — я не говорю, что она у меня есть. Что бы ты сделала? Вышла бы на улицу и подняла бы пальбу. Не знаю, убьешь ты кота или нет, но вот полиция непременно будет здесь минут через десять и нам придется отвечать на разные щекотливые вопросы. Что бы ты сказала насчет него? — он ткнул пальцем в моем направлении. — А если ты высунешься на улицу без оружия, этот зверь вполне может убить тебя. — Он нахмурился. — Следовало бы издать закон, запрещающий держать таких тварей. Этот кот представляет общественную опасность. Ты только послушай.
Снаружи доносились вопли Пита. Он бегал вокруг дома и выл, призывая своих врагов надеть доспехи и выйти на честный бой.
Белл, вздрагивая, прислушивалась.
— Не бойся, сюда ему не забраться. Я исправил твой просчет и закрыл дверь.
18
Согласно библейскому преданию, на лоб Каина, убившего своего брата Авеля, был наложен Господом знак (т. н. каинова печать), изобличавший его грех.