Вероятно, Арнольд уловил мой настрой. Его уверенность в себе поколебалась и на лице появилась другая маска. Презрение сменилось неким подобием страха.
— Я не желаю тебе зла. Это все Танька придумала, дура безмозглая.
Я знал, что он лжет. Все злодеи об одном — никакой фантазии.
— Сделки не будет. Вали в могилу, говнюк! — сказал я напоследок, приготовившись взлететь.
— Давай договоримся как умные люди. — Заискивающе пробормотал Арнольд. — Мы связаны нитью судьбы.
Я не ожидал, что оккультист проявит такую прыть, и едва успел среагировать. Он мгновенно очутился на том месте, где я только что стоял и, подпрыгнув, ухватил меня за ногу. Я попытался сбросить, но дернуть ногой не получалось. Тогда я звезданул его по лбу свободной ногой. Вражина заскрипел зубами, но ухватил меня за штанину обеими руками. Мы болтались в трех метрах над полом.
Вдруг я почувствовал, как исчез вес, тянувший меня вниз, и сразу же увидел Арнольда. Перед собой. Он тоже умеет летать?! Я в мгновение ока отлетел в сторону.
Полет давался Арнольду с трудом, а может, он экономил силы. Я летал из угла в угол по комнате, а он избрал другую тактику. Поворачивался в воздухе, делая минимум движений и, по всей видимости, выжидал момент, чтобы наброситься на меня или намеревался загнать в угол.
Метка находилась в моих руках. Один шаг до дома! Но времени, чтобы расслабиться и сделать его, враг не давал. Арнольд не спускал с меня глаз, заставляя постоянно перемещаться. Если была возможность избежать рукопашной, то я выбрал путь изматывания противника «бегством». Романтика хороша на экране, а в жизни геройствовать без особой необходимости ни к чему.
Колдун между тем время не терял: что-то шептал и делал пасы руками. Через минуту в его руке извивался маленький смерч. Я уже имел возможность видеть подобный черный вихрь в действии, поэтому поднырнул под Арнольда и залетел ему за спину. Мы находились в каких-то двух метрах от пола. Предприняв рискованный маневр, я чуть не проехал по нему животом.
Повернувшись, чернокнижник кинул вихрь в мою сторону и отпрянул назад. Сила созданного им торнадо превосходила тот, что сделала Татьяна. Я почувствовал это на себе: с трудом удерживался, чтобы не быть втянутым в черную пасть урагана.
Израсходовав на волшебство много сил, Арнольд приземлился на пол и направлял вихрь оттуда. С удовлетворением наблюдал, как я метался от него, словно тигр в клетке. Пока у меня удачно получалось избегать затягивания в торнадо. Но смерч рос, и расстояние до потолка уменьшалось с каждой минутой. Не знаю, как долго бы мне еще удавалось кружиться над растущим вихрем.
Арнольду не терпелось покончить со мной и вернуть метку. Для этого ему пришлось снова подняться в воздух. Он вытянул в мою сторону руки — вихрь послушно двинулся в указанном направлении. Легкого пути в физический мир ждать не приходилось: я соображал, что предпринять.
И тут, вспомнив про талисман, висящий на шее, быстро его снял и кинул в жерло подвывающей воронки. Смерч проглотил амулет, и будто подавившись, как живой отскочил от меня в сторону.
То, что произошло потом, решило исход воздушной дуэли. По большому счету, Арнольд сам сделал выбор, как делает его каждый — своим действием или бездействием. Он отвлекся, а черный вихрь, как пес сорвавшийся с цепи, сначала качнулся, дернулся как поплавок (заставив меня прижаться спиной к потолку) и налетел на хозяина. Как иногда случается — создание решило судьбу создателя. Когда Арнольд осознал, что произошло, его уже наполовину засосало внутрь.
Комнату огласил его истошный призыв:
— Помогите!
Как нельзя кстати, подмога подоспела. И от тех, кого я никак не ожидал увидеть. Материализовались люди в серебристых костюмах.
— Именем Закона. Вы нарушили Уложение 1252-23-458… — заговорил густым басом один из появившихся. Он обращался к перепуганному до смерти Арнольду. Меня обрадовало, что ни ко мне.
В следующую секунду колдуна извлекли из утробы смерча и заточили в созданную энергетическую оболочку. Один из служителей закона просканировал голову задержанного и наложил на кокон печать. Двое других занялись одичавшим смерчем.
Я висел под потолком и спускаться не торопился. Ребята с серебристых костюмах торнадо усмиряли долго. Несколько зеркал с дребезгом разлетелись, когда извиваясь смерч раскидал их по сторонам, не желая сдаваться. Закончив, наконец, работу, они бесшумно исчезли: прихватили арестанта и растаяли в воздухе. Не прибрались за собой, не попрощались.
Впрочем, я не обиделся. Оставшись в одиночестве, опустился на пол. От напряженного ожидания мое тело вибрировало. Я разжал кулак и взглянул на метку. Серебряный ключик подмигнул лучом, отраженным от зеркальных стен. Я снова сжал кулак и ощутил его тепло. Хочу на Землю! Как там учили? Расслабиться и воссоздать ощущения…