Ведьмы исчезла из вида, но я ощущал ее присутствие. Времени на раздумья не было — я пустился бежать по ближайшему ко мне пролету. Меня колотило от страха.
Лестница изогнулась и поменяла угол наклона. Теперь я уже полз по ней — не то вверх, не то вниз. Руки скользили по ступеням, и я боялся, что сорвусь. Делая последние усилия, я нащупал край площадки, которой заканчивалась лестница, и поднял глаза вверх. Первое, что я увидел — подол женского платья темных тонов. Я дернулся назад и полетел вниз, потеряв опору…
Я сел на диване, положа руку на левую сторону груди. Сердце под моей ладонью стучало как паровой молот. Я с жадностью вдохнул воздух и выдохнул. Потом лег и попробовал применить известную мне технику релаксации — вытянул руки вдоль тела, расслабил мышцы и несколько раз глубоко продышал, мысленно прогоняя воздух на выдохе через все тело вниз.
Мне понадобилось немало времени, чтобы развеяться и взяться за работу. Что там с Тихоном? К нему в дверь все никак постучаться не могут. Ага. Начнем.
Тихон поднял голову и огляделся. Телевизор показывал утренний сериал. Персонажи молча разевали рты, потому что громкость на минимальном уровне. Неужели всю ночь работал? Значит, я уснул, не выключив его. На столе стояла открытая бутылка с пивом и наполовину заполненный стакан.
Во входную дверь настойчиво стучали. Тихон понял причину своего пробуждения. Встал, чтобы открыть дверь и ногой зацепил пустую бутылку на полу. Упали, позвякивая, еще две. Да тут целая батарея. Тихон начал припоминать по какому случаю он вчера напился. Неужели, и вправду Вика ушла?
Тихон повернул ручку замка на два оборота и отворил дверь. На пороге стояла симпатичная девушка в домашнем коротком халате и тапочках. Судя по всему, она жила в одном с ним подъезде, но он никогда прежде ее не видел. Она улыбнулась его заспанному помятому виду.
— Здравствуйте, я ваша соседка. — она провела рукой назад, показывая на противоположную дверь.
Тихон тоже попытался улыбнуться. Соображал он еще туго и не успел ответить, как девушка протараторила.
— У меня кран прорвало, а как вызывать слесаря я не знаю. Я позвонила в соседнюю квартиру, но там никого нет. Вот теперь постучала к вам. Может, вы мне подскажете телефон ЖЭУ, чтобы я смогла вызвать рабочих.
— Телефон я сам не знаю, — вымолвил Тихон, потом через секунду добавил, — но могу сам посмотреть ваш кран. Только умоюсь сейчас и подойду.
— Замечательно, — не переставала улыбаться девушка. — Тогда я побежала, а то там уже пол заливает. Я буду вас ждать. Приходите скорее.
— Хорошо. Сейчас подойду, — заверил Тихон и прикрыл дверь. Умывшись, он взял из ящика с инструментом плоскогубцы и ключи.
Квартира соседки стремительно наводнялась. На кухне вырвало кран с холодной водой. Фонтан хлестал в потолок. Вода покрыла весь кухонный пол и сочилась в коридор. Соседка самоотверженно преграждала ей путь, устраивая плотины из тряпок и выжимая их в ведро.
Увидев Тихона, она виновато улыбнулась. Он, оценив обстановку, приблизился к фонтану в углу. Одежда сразу же потемнела и набрякла под холодными струями. Будем считать, что принял отрезвляющий душ. Парень нагнулся и полез в шкаф под кухонной раковиной. Краны на трубах отсутствовали. Чтобы перекрыть воду пришлось повозиться. На кухне сразу стало тихо.
— Здорово, — выглянула из-за угла девушка. — Если бы не вы, квартиру бы залило.
— Нужен новый кран. — объяснил Тихон. — Когда купите, я могу вам помочь в его установке.
— Спасибо большое, — поблагодарила девушка, выбежала с кухни и вернулась, протягивая соседу банкноту в сто рублей.
Тихона покоробило: как будто влепили пощечину.
— Не нужно. Я же из соседской солидарности вам помог, а не ради денег.
— Извините, я не хотела вас этим обидеть. Я просто хочу вас как-нибудь отблагодарить.
— Все в порядке. Сочтемся.
— А давайте я вас чаем напою, — тут же предложила девушка. — Да, действительно, давайте чаю выпьем.
Тихон не стал отказываться. Крепкий горячий чай сейчас очень кстати.
— Хорошо. Только инструменты отнесу и переоденусь.
— О, у вас вся одежда промокла, — рассмеялась девушка, заметив, что от воды у спасителя рубаха прилипла к телу, а штаны потемнели. — Приходите через пятнадцать минут. Я как раз все приготовлю и с водой разделаюсь.
Дома Тихон снял с себя намокшую одежду и вывесил ее сушиться на балкон. Потом он долго выбирал в шкафу, что надеть. Остановил свой выбор на джинсах и футболке. Еще раз умылся и причесался. Глянув на свое отражение в зеркале, Тихон провел рукой по щеке. Едва наметившаяся щетина еще не колола пальцы — можно не бриться.