Сделал легкий поворот головы. Наушники не помешали. Их я тоже на голове не чувствовал. Странно, куда они подевались? Я поднял правую руку и ощупал голову. Наушников не было. Я вскочил и открыл глаза. Все вокруг заливал синий сумрак. Я и сам светился. Мебель и стены исчезли, слившись в мягкий ультрафиолетовый фон. В левой руке возникло ощущение, будто в нее что-то вложили. Я поднес руку к глазам: на ладони лежал ключик. Не иначе как метка! Получилось! Я чуть не закричал от радости.
Несколько минут я сидел, прислушиваясь и всматриваясь. Никто, как в прошлый раз, ко мне не подходил. В светящемся синем тумане вокруг ничего не разглядеть. Тогда я поднялся на ноги. Интересные ощущения: как будто у меня вытащили все кости – движения были струящимися и плавными. Я при желании легко мог изогнуть руку или ногу немыслимым в физическом мире образом, хоть в узел завернуть.
Если не видно никакого ориентира, то, стало быть, не имеет значения, какое направление я изберу для движения. Я пошел наугад, вытянув руки перед собой как при игре в жмурки.
Туман сгустился. Как реакция на возможные препятствия, я инстинктивно напрягся и склонил голову вперед, как боксер в стойке. Не знаю, сколько времени занял мой путь. Туман начал рассеиваться, а синий свет тускнеть, уступая мягкому "дневному" свету тонкого мира. Я продолжал идти и вскоре начал различать впереди очертания далеких зданий.
Формы и цвета воспринимались еще не совсем четко. Я остановился, чтобы сориентироваться на местности. Сосредоточив внимание на ближайшей области, я разглядел, что стою на широкой поляне, окаймленной силуэтами стройных деревьев, ветки которых "веником" тянутся вверх. Все деревья увешаны разноцветными ленточками, обвязанными вокруг веток. Вокруг никого живого. Я пошел по направлению к постройкам.
Вскоре на мне появилась одежда – штаны и рубашка, в которых я гулял сегодня по городу. Я положил ключ в карман. Теперь я не волновался – метка была со мной. В любой момент, когда захочу, могу вернуться.
Полчаса ходьбы меня не приблизили к строениям. Я шел, но оставался на месте, как будто под ногами у меня была бегущая навстречу резиновая дорожка как в тренажерном зале. Со мной уже случалось нечто подобное в прошлый раз, когда я убегал от бесов. Тогда я совершил тот же маневр – расслабился, почти остановился в ходьбе и дополнительно представил, что подхожу к зданиям. Декорации вокруг пришли в движение, и через несколько минут я уже стоял пред огромными воротами.
Постепенно сознание привыкало к тонкому миру, находя в нем новые грани. Мое восприятие действительности, наконец, дополнилось четкостью и цветовой палитрой. Как в прошлый раз, я смог детально различать окружающих. Пространство бурлило жизнью. В ворота влетали, входили и вползали сущности различных форм и расцветок. Большинство из них выглядели как люди разных возрастов. Но попадались и создания, на людей совсем не похожие. Я определил их происхождение как внеземное, поскольку они внешне напоминали персонажей из фантастических фильмов. Одни носили на плечах голову-тыкву и смотрели на мир глазами-блюдцами, другие были хвостаты, горбаты или долгоносы, а у некоторых имелось все совокупно. И, по всей видимости, в здешних правилах хорошего тона, было не обращать на внешность особого внимания. Те сущности, от которых я шарахался, преспокойно болтали с антропоморфными созданиями.
Здесь легко летали. Я тоже попробовал взлететь: подпрыгнул вверх и взмахнул руками. Оттолкнулся я пружинистее, чем на Земле и мне показалось, что я на секунду завис, но притяжение не отпустило. Я приземлился. Хорошо! Во всяком случае, я знаю, что летать – возможно, а значит, тоже рано или поздно полечу. Пока буду учиться ходить. Я припомнил, что в здешних условиях требуются особые навыки, чтобы попасть из точки А в точку Б.
Небо окрасилось в молочно-фиолетовый цвет. Такой колор получится, если в мороженое добавить малиновое варенье, а потом хорошенько перемешать. Высоко, в пространстве между зданиями, проплывали огромные шары. При их приближении, я услышал музыку и почувствовал возбуждение, словно меня подключили к динамо-машине. Захотелось физической активности: поиграть во что-нибудь – в футбол или баскетбол.
Один шар подлетел ближе. Задрав голову, я прочитал бегущие по его расписному боку буквы. "Игра в астробол на вашем уровне". Интересно посмотреть, что это такое. В тот же миг у меня в руках появился цветной буклет с описанием игры. Здорово! Я оглянулся вокруг, но рядом со мной никого, кто мог бы вручить буклет, не было. Все дело в шаре, висящем над улицей, – сообразил я. – и азарт он тоже транслирует. Я предположил, что он настроился каким-то образом на меня и точно угадал, мое настроение и желание. Я действительно, хотел увидеть максимально много, как турист, купивший тур в далекую экзотическую страну. А увидеть на тонком плане спортивные состязания – вероятно, подарить себе потрясающее зрелище.
Я открыл буклет. Странички тотчас превратились в экран, на котором игрок целился попасть ногой в огненный шар. Он пнул его в мою сторону. Шар полетел, стремительно увеличиваясь! Я захлопнул страницы, чтобы огонь до меня не долетел. Через несколько секунд осторожно приоткрыл буклет – на экране тот же самый игрок повторил свой удар. Я не стал уклоняться.
Огненный мяч никуда не вылетел. Он заполнил весь экран, будто пролетев сквозь меня, а на его месте я увидел медленно поворачивающуюся в воздухе схему. Я поглядел внимательно и увидел на схеме фигурку человека, в которой признал самого себя. От фигурки на соседнюю улицу отходила стрелочка. Масштаб на схеме сам собой уменьшился, как будто от карты отъехала камера, через которую я на нее смотрел. Теперь фигурку было почти не видать, зато панорамно показывался стрелочками путь до места игры. Я прибросил в уме, далеко ли судя по схеме добираться до стадиона. И вдруг очутился на другой улице, а прямо надо мной в воздухе висела спортивная арена.
Колоссально: игровое поле представляло собой пространство в воздухе. Светящиеся линии очерчивали его объем прямо в двух-трех десятках метров над крышами построек. Параллелепипед игрового поля парил над землей, как аквариум, внутри которого по обе стороны от границы, разделяющей поле на две равных части, приготовились к борьбе игроки. Места для зрителей располагались со всех сторон от поля – по бокам, сзади, сверху и снизу. Причем, получалось так, что кресла сидящих над полем, висели вверх тормашками. Похоже, болельщиков это обстоятельство ничуть не беспокоило: все сидения были заняты.
Я оглянулся по сторонам в поисках кассы или чего-то подобного, где можно было бы узнать о наличии свободных билетов. Ничего не видать. Стадион ревел, требуя начала игры. Я ощущал буквально всем телом волны энергии, исходившие со стороны зрителей. Чувствовалась их жажда увидеть игру, радость предстоящего зрелища, их восторг от сопричастности к событию.
Успел вовремя, а вот как попасть на стадион? Я поглядел наверх, в ряды ликующих зрителей. Туда, где мне тоже хотелось бы оказаться. Сверху подлетел планшет с изображением руки и завис передо мной на уровне груди. Я догадался, что от меня требуется. В ладошке кольнуло, так же как в прошлый раз, когда мы были со Стивеном в баре. Видать, я купил таким способом билет, потому что сразу почувствовал под собой удобное сидение и увидел внизу поле и игроков.
Перемещение на трибуну произошло в мгновение ока. Через несколько секунд я сориентировался, что сижу в зрительском кресле как раз в секторе, висящем параллельно поверхности земли над игровым полем. Под собой я видел игроков, перемещающихся по полю. Они летали с огненным шаром, стараясь переместить его на поле противников. Еще ниже я увидел верхушки зданий и улицы. Я висел над городом и непостижимым образом удерживался в кресле. Закружилась голова. Я вцепился в ручки, боясь свалиться вниз. Вокруг меня сидели люди. Они были в полном порядке: взмахивали руками, вскрикивали, словом, были целиком поглощены игрой. Один я страдал по поводу своего местоположения.