Видя, что я сижу без движения, пришелец полыхнул в меня синим пламенем глаз:
– Так ты здесь остаешься? Или к подруге возвращаешься?
– К какой подруге?
– Ты дурень что ли? У тебя их десяток, подруг-то? – язвительно проговорил незнакомец.
До меня дошло, что могут означать его слова.
– Так вы человек? – не веря своим глазам, спросил я.
– Наконец-то допер! Ольгу благодари, что я сюда смог придти. Она тебя сильно любит и по ниточке, что ваши сердца соединяет, я дошел. Все – идем! – незнакомец повернулся и впрыгнул обратно в облако.
Времени на раздумья не было. Конечно, возвращение я представлял себе совсем по-другому. Проигрывал возможные сценарии чуть ли не с момента как понял, что стал жертвой своего ротозейства и чужого коварства. Много раз видел, как погуляю напоследок по улицам, по которым убегал от ведьмы, скажу спасибо Стивену и Провидице. Пускай я их не увижу, но они обязательно меня услышат. Загляну в бар выпить волшебный коктейльчик, послушаю музыку, расслаблюсь, а потом достану из кармана метку-ключик и буду таков.
В реальности, я поспешил вслед за незнакомцев впрыгнуть в клубящийся портал между мирами. Меня тотчас завертело вокруг своей оси и куда-то стремительно понесло. Я забарахтался, молотя воздух руками и ногами в поисках какой-нибудь опоры. Когда вращение прекратилось, меня окружала темнота. Я вгляделся в нее и увидел вдалеке слабо светящуюся фигуру. Зажглись звезды. Среди них угадывался убегающий человек. Он оглянулся и махнул мне рукой, призывая следовать за собой. Я узнал в нем незнакомца, который пришел из физического мира, и подался в его сторону.
Одного импульса было достаточно, чтобы звезды вокруг пришли в движение. Мы бежали по звездному небу, как по коридору. Движение проходило по замысловатой траектории. Мириады звезд смотрели на нас со всех сторон, медленно приближались и, не успев вырасти, стремительно убегали назад, за наши спины. Я боялся отстать от проводника в физический мир и ускорил свой темп силой мысли.
Внезапно звезды размазались в полоски, меня ослепил яркий свет, и когда вернулась способность видеть, мы летели уже над водой. Вода не была земной – до горизонта сплошной океан желтой воды, смыкающийся вдалеке с фиолетовым небом. Подо мной поднимались охряные волны и рассыпались лимонными брызгами, чтобы подняться вновь.
Пришелец по-прежнему летел впереди. Я держался за ним. Вокруг замельтешило. Резко поменялась цветовая гамма. Добавился зеленый, потом черный цвет. Лететь стало тяжелее. Мне приходилось преодолевать сопротивление густого воздуха, текущего навстречу. Внезапно течение прекратилось, и я почувствовал как меня поволокло вниз.
Захватило дух. Мы определенно падали. Я видел как ниже меня, растопырив руки и полусогнув в коленях ноги, летел мой проводник. Он явно готовился к скорому приземлению. Приготовился и я, увидев внизу частокол синих деревьев, на который меня несло с нарастающей скоростью. Мы падали с огромной высоты в глухую чащу. Деревья с сапфировыми листьями приближались с ужасающей быстротой. Я уже различал отдельные ветки и сжался в комок. Еще секунда и разобьюсь. В этот миг меня сильно дернуло вверх, как будто надо мной раскрылся невидимый парашют. Я завис в десятке метров над верхушками деревьев и болтался как марионетка на веревках. Кто-то схватил меня за шиворот и удерживал в воздухе. Рубаха скрипела по швам, но, к счастью, не порвалась. Чьи-то руки плотно обхватили меня под мышками и поволокли в небо. Я повернул насколько возможно голову и увидел, что от гибельного падения меня спас босой человек в белой рубахе.
– Как вовремя. – С облегчением вымолвил проводник. – Нужно поспешить: у нее силы кончаются.
Я понял, что речь об Ольге. На другом конце Вселенной моя возлюбленная путеводной звездой освещала нам путь в физический мир. Оля, где ты? Я лечу к тебе. Мысленным усилием я послал ей ответный энергетический импульс любви.
Мы поднялись так высоко, что лес превратился в синюю массу, а потом разом исчез, уступив звездному небу. Мы опять понеслись по космическому коридору, все больше и больше набирая скорость.
Звезды начали расти, слепили. Вокруг них вертелись планеты. При ближайшем рассмотрении, оказалось, что их очень много. Примечательно, что выглядели они одинаково: голубой шар, укутанный белыми облаками. Планеты-близнецы. Я не сразу узнал в знакомом образе Землю. Впрочем, она была не одна. Вокруг были тысячи одинаковых планет Земля. Необычный ракурс, в котором предстала родная планета, затруднил ее узнавание.
Мое сердце учащенно забилось, как у спортсмена перед стартом. Мы продолжали лететь вперед, а планеты увеличивались и заслонили собой все пространство. Теперь я увидел в их расположении определенный порядок. Удивительно, что планеты занимали, казалось, один и тот же объем без помехи друг для друга. Выглядывая одна из-за другой, они образовали вереницу, закручивающуюся в спираль и берущую начало в недрах космоса. Наш полет пролегал по центру спирали, а планеты кружились вокруг нас. Ни солнца, ни луны, ни других планет Солнечной системы я не приметил.
По всей видимости, мой проводник знал, куда летим. Потому как он, по одному ему известным признакам, выбрал среди череды планет одну, и мы взяли курс на нее. На мой взгляд, ничем от остальных она не отличалась. Разве что при приближении я уловил тепло, исходившее от нее, и мне померещилось, что я заметил точку огонька, словно от горящей свечи.
В какой-то момент я услышал резкий хлопок и почувствовал давление на тело, будто мы пронеслись через плотный слой. Сразу исчезли планеты-близнецы. Осталась Земля, в единственном экземпляре. Пришло сравнение, что мы пронзили нечто подобное мембране, отделяющей одно пространство от другого, как соседние мыльные пузыри соприкасаются общей радужной поверхностью тончайшей пленки. Ум, проделав обработку образов и ощущений, подсказал, что благодаря таинственному пришельцу мы очутились в земном измерении. Я надеялся, что он не ошибся с выбором.
Земля надвигалась, заслоняя округлым телом горизонт. Мы начали спуск в атмосферу. Вдруг летящий впереди меня босой человек словно провалился в облака. Я по инерции продолжал двигаться в прежнем направлении и искал его глазами. Тщетно. Он исчез. Подумать о том, как быть дальше, времени не хватило, потому что я провалился сам. Небо исчезло, исчезла планета. Я летел вниз по широкой трубе, стены которой были сложены из человеческих тел. Немыслимым образом переплетались мужские и женские, большие и маленькие, дети и взрослые, срастаясь в темноте, в которую несло меня. Полет завершился падением.
Я выпал из трубы и шмякнулся на твердую поверхность. Было совсем не больно или я, шокированный падением, попросту не почувствовал боли. Еще некоторое время полежал, привыкая к тому, что головокружительный полет закончился. Тело находилось в покое, а сознание по инерции еще летело.
Мало помалу вся эта круговерть вокруг меня ушла. Я постарался сосредоточиться и ощутил присутствие другого человека. Поднявшись, увидел, что нахожусь в зеркальной комнате. Людей не обнаружил, но чувство, что здесь есть кто-то кроме меня, не исчезало.
Зеркала со всех сторон. Я впервые за бесконечно долгий период пребывания "нигде" увидел себя. Двойники послушно повторили за мной движения: так же как я улыбнулись и помотали рукой. Непонятно почему, но захотелось крикнуть. Я заорал, приготовившись услышать в ответ оглушительное эхо.
Зеркальные стены звук поглотили. Вместо эха они затряслись, и одно из зеркал с громким звоном разлетелось. Я прикрыл глаза, чтобы не попали осколки. Послышался скрип стекла. Убрав руку, я увидел стоящего на четвереньках человека. Напрашивался сам собой вывод, что он выпал из зеркала.
Чуть выше меня, лет пятидесяти, карие глаза, острые черты лица, глубокие складки вокруг рта и на переносице. Смахивает на выходца с юга. Мне стало понятно, что передо мной Арнольд.
Черные волосы зачесаны назад, в черном фраке и лакированных, начищенных до блеска, туфлях – таким элегантным предстал мой заклятый враг. Как долго я ждал этой встречи. Меня затрясло мелкой дрожью в предвосхищении схватки. Вот он момент истины. Отсюда, из зеркальной комнаты, должен уйти только один из нас. И это буду я!