И у этих снов была еще особенность: они не приносили отдыха. После таких снов Никита просыпался усталый, как будто и в самом деле пробежал армейский кросс в сапогах по мокрой глине. Это было странно, потому что в этих снах не было ужаса ночных кошмаров, от которых просыпаешься порой разбитый. Наоборот, эти сны навевали умиротворение, радость, которые Никита всегда испытывал от блужданий по лесам наяву. С какой-то примесью тревожного ожидания, но ожидания скорее радостного, любопытного, чем плохого. Усталость после снов была чисто физической: Никита всегда просыпался после такого сна, а потом опять засыпал, уже нормальным сном усталого человека. В лесу он проводил обычно полчаса-час.
Так что ему не удавалось определить время суток: скорее всего это была первая половина дня.
Вначале Никита думал, что весь этот чудесный лес принадлежит только ему. Но через некоторое время он стал встречать следы человека: старое кострище, зарубки на березе с кленовыми листьями, расчищенная кем-то тропа. Находки эти усилили ощущение близящейся встречи с чем-то удивительным. Но усилили и тревогу:
почему-то Никита побаивался этой встречи, хотя что могли сделать местные жители бесплотному духу, каким носился по лесу Никита? А потом он нашел и более явный след человека. Труп был вероятно съеден зверями, так что остался только череп и часть позвоночника. И почти скрытые травой гнилые куски кожи и ткани. А рядом валялся заржавленный меч без ножен Никита едва смог разглядеть его в траве.
Раздвинуть траву он, понятное дело, не мог. И не нашел бы ничего, если бы очищенный муравьями череп не белелся на солнце, видимый издали.
Занятия Никиты тем временем шли своим чередом. По переданной Володей программе овладевать языком стало заметно легче. Теперь Никита начинал понимать, что переводчик очень заметно перевирает смысл фраз. Не потому, что плохо составлен, а потому, что смысл этот не выражается в языке позапрошлого века. И главное различие оказалось вовсе не в технических терминах, которые, как это ни странно, давались Никите довольно легко, а в том, что описывает обыденные отношения людей. Потому что все изменилось, все стало не таким, а старые слова означали совсем не то, а нечто похожее, но другое. И между ними установились совсем другие связи. Вот этого Никита никак не мог понять. Он никак не мог понять, что связывает теперь людей друг с другом, заставляет их работать, не нарушать законы. Как управляется государство, которым управляют все и никто. Но не мог не признать, что такие связи есть, и очень прочные, что новые отношения выглядят вполне неплохо, что иметь дело с этими людьми может и сложно, но приятно. И управляется это государство довольно эффективно, если судить по сложности осуществляемых программ.
В субботу во время ужина вспыхнул экран: вызвали Аню. Аня не стала уходить в другую комнату, и говорила при Никите. На экране появился худощавый, несколько сутулый, черноволосый мужчина. Разговор шел по-испански, так что Никита ничего не понял. Во время разговора Аня вдруг спросила Никиту:
- Ты хочешь поехать завтра со мной на корриду?
- Если это не создаст тебе никаких проблем, то конечно хочу. Я никогда не был на корриде.
- Хорошо, нас приглашают двоих. Завтра после обеда летим и, насколько я их знаю, это до утра.
На следующий день обедали рано. Сразу после обеда Аня предложила Никите переодеться в костюм, который пришел по линии доставки.
- Там положено быть в национальном, так что я сама тебе выбрала.
Костюм был похож на старинные, с картин Гойи, но вероятно все-таки не точная копия. По крайней мере Никита довольно легко догадался, как его одевать.
А Аня не меньше получаса вертелась перед экраном, превращенным в зеркало.
Никакой прогресс не может бороться с женственностью. Хотя и прогресс достиг многого: Аня затратила на эту процедуру куда меньше времени, чем Никитины современницы. Но результат был ошеломляющим - на Никиту смотрела строгая и величественная благородная донна. Сказывались и красота Ани, и то, что она могла стать великолепной актрисой, когда нужно. Никита почувствовал себя высокородным грандом рядом с ней. Только пожалел, что не было на боку верной шпаги.
- Подожди минутку, ты кое что забыла.
Пришлось правда ждать немного больше минуты, пока линия доставки выкинула огромную наваху с черной рукояткой в золотой чеканке - наиболее подходящее из того, что Никита нашел в каталоге. Никита гордо заткнул наваху за широкий пояс.
- Теперь я готов. Какой же кабальеро без оружия!
- Неплохо, - Аня критически оглядела Никиту - правда кабальерос не носили навах, но за богатого махо ты вполне сойдешь. Только не нарывайся на дуэли:
современные кабальерос тебя в два счета разделают.
Никита был возбужден: это была его первая в жизни поездка за границу. И пусть теперь границ не было, но это все-же Европа!
В баллисту они вошли из коридора, так что Никита не увидел, как это выглядит. Не слишком большой салон с рядами кресел - по четыре в ряду. Аня посадила Никиту у широкого окна за которым пока была лишь темнота. Он пытался благородно протестовать, но Аня не приняла его возражений:
- Ты в первый раз, тебе интересно. А я с детства летаю не реже раза в месяц. Перед взлетом положи руку на красную кнопку, если затошнит - нажми.
Половина мест в баллисте были пусты. Наконец посадка окончилась, баллиста двинулась вперед, быстро запрокинулась и выстрелила. За окном появился свет, ускорение вжало Никиту в кресло. В своем веке он не испытывал ничего подобного.
Ощущение было сильное, однако терпимое: ходить при таком ускорении Никита бы не смог, но лежать в мягком кресле было удобно. За окном сразу после взлета промелькнули белые струи, и вспыхнувшая голубизна стала быстро переходить в черноту. Через несколько минут Никита увидел звезды. Аня посмотрела на Никиту, как показалось, с сочувствием, и сказала:
- Сейчас будет невесомость, держись! И помни про кнопку.
Ускорение стало быстро спадать, а потом баллиста ухнула в пропасть. Сердце Никиты бешено заколотилось, желудок ударил в горло, но ему удалось сдержаться.