А вот с городами под игом тёмных эльфов я безжалостно разбиралась своими средствами. Чаще всего эпицентром оказывался фонтан, а несколько раз были статуи важных для города людей. Например, в одном городе, в самом центре, стояла статуя из бронзы в виде мужика на коне, вставшем свечкой. Впечатляюще, если бы по краям мраморного постамента вокруг памятника не было знакомых колючих надписей. Я в ту же ночь отправилась к этой статуе. Больше я не подставлялась, смывая ритуальные письмена на всеобщем обозрении, и специально связала себе одежду из своей шерсти из хвоста, делая её максимально удобной и бесшумной. Так, моим нарядом для диверсий стали плотные облегающие леггинсы, обтягивающая руки и тело водолазка, жилетка с глубоким капюшоном и перчатки. А ещё я, ночуя в одном из светлых городов, купила удобные сапоги из почти чёрной кожи, и ремень с пряжкой из чернёного серебра. Прямо ниндзя какая-то, честно, даже Голди впечатлился. Так и ходила в сём костюме на диверсии по ночам. Главное, что получалось всё без проблем, и утром жители, очнувшись от мощного тёмного гипноза, удивлялись, откуда такие разливы грязи по улицам. Я же тихо-мирно уходила в путь, зная, что это всё, что я могу. Конечно, ничего не оставалось без изменений. Мои способности к магии росли, вода слушалась всё лучше, а ещё я научилась стягивать тучи и вызывать дождь. Так, как я впервые взметнула воду в фонтане, я это и делала, только жест направляла вверх. Но с ростом способностей менялась и я сама. Волосы росли быстрее, уже достигнув талии за месяц, и их шоколадную копну пронизали снежно-белые пряди перенапряжения. Ушки на голове тоже изменили форму, как и хвост, украсившись белыми полосочками, а кончик хвоста и вовсе стал белоснежным. Но не это самое непонятное: ногти на руках тоже изменились, став твёрдыми треугольными и острыми когтями, которые не брал даже мой ножик. Было такое чувство, что я из мирной белочки стала хищником псовой разновидности. Правда, каким именно, пока непонятно.Путешествие протекало спокойно, пока однажды, после очередного города под игом тёмных эльфов Голди не остановился в густой чаще мёртвого леса. Вид у деревьев был обожжённым, будто их опалило пламенем. Да и сама земля спеклась в корку, как после извержения вулкана. Обсидиан?- Ой, как нехорошо... - протянул Голди, а я вздрогнула от гнетущей атмосферы места. - Очень нехорошо. Здесь явно проводили ритуал, и совсем недавно. Тёмный ритуал, опасный для равновесия.- Тёмные эльфы? Или...- Нет, судя по всему, демоны. Только они повелевают огнём на таком уровне. Эльфы же, хоть и тёмные, всё равно лесу навредить неспособны, сама природа противится. Сложно с ними... Но с демонами ещё сложнее.- Демоны? На континенте людей? Они же со своей земли не вылезают! И правильно делают. Или... Зачем им вообще ритуалы проводить? Может, для этого была причина? Как думаешь? - прижавшись к фамильяру, спросила я, а он лишь вздохнул.- Ты всё так по-человечески воспринимаешь! Демоны, судя по памяти предков, самодостаточны, им нет нужды проводить ритуалы по причине, скорее уж со скуки. А вот разные полукровки вполне могут это делать, например, по заказу. Очень часто полукровки от демонов и людей становятся наёмниками, убивая по приказу за деньги, это очень радует их тёмную половину. Да и фамильяры у таких бывают чаще всего. - А, так значит, это сотворил какой-то полукровка по чьему-то приказу... Наверное. Но зачем? Хотя, если заказчик тёмный эльф, это оправданно... - протянулая, а Голди принюхался и... чихнул, взметнув пепел со спёкшейся земли.- Ого... Нет, это не полукровка, слишком концентрация магии высокая. Это ритуал сокрытия силы, демон просто выплеснул в природу излишек, а его энергия не сожгла до пепла, а лишь оплавила округу. Они же сами рождаются в лаве, и по сути состоят из огня, оттого и энергия тоже подобна лаве, горячая и плотная. Интересно, что чистокровный демон вообще делал в лесу? - Понятия не имею. Но здесь его нет... - но тут меня пронзило: - Стоп! Мы же только сбежали из очередного города, захваченного тэльфами! А тут сильная концентрация магии... Нас же прямо тут могут поймать! Надо улетать, срочно! - на секунду даже мелькнула мысль смыть эту энергию дождём, но я передумала, вдруг хуже сделаю.- Так, успокойся! Магия тут именно демоническая, на тебя и не подумают. Ты же очередные письмена водой смыла, а тут огнём несёт ужасно. Вот если бы ты призвала дождь, чтобы смыть пепел - не отпирайся, я услышал мысль! - то тебя нашли бы быстро. А так тут пока безопасно, такая энергия неделю простоит, прикрывая нас... - и тут Голди уловил свежепридуманное наименование тёмных эльфов: - Как ты сказала? Тэльфы?- А что? Тёмные эльфы же... Два слова трудно говорить каждый раз. Вот и придумала... - смутилась я. С этим сокращением я долго возилась, но вышло неплохо. А дракон захохотал, отчего и я к нему присоединилась. Смеялись недолго, но с чувством. А потом Голди попросил снять маскировочное кольцо. Оно, в самом начале впаявшееся под кожу, позднее всё же вновь появилось снаружи, только стало труднообнаружимо. Проще говоря, его можно только нащупать, а увидеть нельзя. Даже снятое, оно оставалось невидимым, только в темноте слегка светилось как белый фосфор. Ну, я и послушалась. Вот только дракон отшатнулся, округлив глаза.- Вот пес-с-с-сец... - рыкнул он. Я же была в шоке ровно до момента, пока не попыталась заговорить.- Голди? Ты чшего гховор-ришь? - голос мой капельку изменился, в нём добавились рычащие и шипящие нотки, а говорить внятно мешали напившиеся в нижнюю губу острые клыки. Ощупав лицо, я убедилась, что оно стало на ощупь напоминать лисью морду, покрытую тонкой мягкой шелковистой шёрсткой. Блин...- Да, дорогуша. Ты песец. Видимо, первый оборот скоро, вот тело и готовится... - пояснил дракон, а я впилась когтями в голову.- Чшто же делать? Я не обор-р-р-ротень!!! Я... не умею!!!- Ничего. Это твой первый раз, потому такие сложности. Потом будешь раз в месяц на одну ночь превращаться, и всё... - Ты ш-ш-шутиш-шь?!- Да, прости. Шучу. - хихикнул дракон. - Этот оборот необходим просто для того, чтобы ты приняла свою звериную суть. Все зверолюди оборачиваются только по желанию, это же не оборотничество...- А... Яс-сно. Слуш-шай, а может лучш-ше называться звер-рянами? Ведь "звероподобные", "зверолюди"... Не оч-шень звучит... Мы звер-ряне. Пр-рос-сто и понятно...- Можно и так, мне нравится. - кивнул Голди. - Так вот, первый оборот необходим, но просто так его тоже не проведешь. У... зверян для этого был особый остров с озером в центре, куда родители отправляли своих детей для первого оборота. Сейчас знание о местоположении острова известно только драконам, но диким оно не нужно, а фамильяры рассказать хозяину тоже не могут. Этот остров был секретом всех звероподобных, и они хранили его вплоть до полного исчезновения расы. - Но... Поч-шему тогда...- Потому, что ты зверянка. Теперь именно ты являешься Хранителем как единственный представитель вида в этом мире. И ты обязана будешь хранить секрет острова вплоть до исчезновения из этого мира... или же до смерти. И давай уже переходит на мыслеречь, клыки мешают.~Ладно. Ух, так и правда легче! Так значит, надо лететь на этот остров? А где он?- Он находится точно между Эльфором и Флэмроком*. Континентами эльфов и демонов, если быть совсем точным. Он закрыт особым полем, которое преодолеть могут лишь чистокровные зверяне вроде тебя. Да, знаю, что ты раньше была человеком, но здесь и сейчас ты зверянка, готовящаяся к инициации. Первый оборот это своеобразный обряд совершеннолетия, так что ты будешь считаться по зверянским меркам взрослой. Между прочим, союзы между зверянами и людьми производили на свет всё тех же зверян, просто у таких смесков первый оборот случился раньше обычного, лет в пятнадцать. Так что тебе повезло...~ Ну наверное. Нас уж без этого никак, придётся лететь. Или...- Можно и так, но тогда будет больно. Многие, ради сохранения секрета проходившие первый оборот не на острове, сходили с ума и не могли потом вернуть человеческую форму. Так и озверели, собственно. Так что лучше не рисковать.- Хмм... - тут я задумалась. Слишком уж это смущало. Секретный остров зверян для обряда инициации, их порабощение и деградация из-за тэльфов, смерть расы зверян и хранение секрета драконами, становление драконов фамильярами... Слишком уж много пунктов, указывающих на одно: истребляли зверян явно не только ради их внутренних генераторов магии, и не для материала для арт