- Это кольцо пахнет водной магией, а руны внутри говорят о маскировке. Судя по оттенку вкуса магии, жертва была тёмным эльфом, а они обожают делать артефакты из костей магических животных. Именно они когда-то поработили звероподобных, чтобы кроме рабов иметь ресурс для артефакторства. - пояснил фамильяр, и я покраснела. О том, что местные эльфы есть двух видов, Анжела меня не предупреждала. А ведь должна, по идее, заботиться о моей безопасности. Но спущу на тормозах, успеем ещё поговорить. Сама же достала из внешнего кармашка рюкзака зеркальце и посмотрела.
Что же... Выглядела я неплохо. От ушей, виденных в воде озера, не осталось и следа, а ещё волосы выглядели грязными и сальными, кожа приобрела яркий загар, а в глазах появился золотистый оттенок. Видимо, влияние фамильяра. Внешность была моей, маскировались только звериные атрибуты, что меня порадовало: кольцо, очевидно, подстраивалось под особенности хозяина и не имело чёткой привязки к создателю, что делало его общедоступным. Вот только оно явно никак не защищено от кражи, и я на автомате прокусила палец и, сняв кольцо, намазала руны внутри своей кровью. Те сверкнули, а когда я снова нацепила украшение на палец, буквально втянулось под кожу. - Вот так будет лучше. - сказала я и обернулась к застывшему рядом Голди.- Ты как это провернула? - спросил он. - Подобные артефакты от привязки слабеют, а твоё кольцо усилилось в разы! Это же невозможно!- Всё возможно, если верить в это! - назидательно подняв палец вверх, процитировала я свой девиз, и дракон замолк. А усмешку, переросшую в задорный смех, мы выдали оба. Ситуация с маскировкой благополучно разрешилась, и пора было выдвигаться на поиски двери и опрос жителей на предмет заброшенного на десятилетие дома. Авось повезёт... ***Деревня выглядела бедно до невозможности. Покосившиеся землянки с крышами из травы, веток и земли, казалось, едва держались, а у людей был измождённый вид. Меня встретили подозрительными взглядами, но в основном эти взгляды были направлены на Голди. Потом, видать, решили, что я обнищавшая наездница и стали более дружелюбными. В деревне бушевал грипп, поэтому мне нашлось место только в старом сарае на окраине деревни, но зато там был сеновал, где нас с Голди и разместили. Я же в благодарность за ночлег научила старосту делать кирпичи из соломы и глины, которая в изобилии была в заболоченном озерке поблизости, и рассказала, как строить уютные и сухие дома из этих кирпичей. Староста был в восторге, даже попросил показать наглядно, и я с улыбкой помогла отстроить деревню. Конечно, сие действо растянулось на неделю, зато жителям деревни новые дома пришлись по вкусу. А всё потому, что полученные кирпичи обжигались в пламени моего фамильяра, становясь крепкими как булыжники. Скреплять их тоже приходилось глиной, но получилось хорошо. Ах да, ещё я научила их лечить простуду и грипп чаем из цветов липы, или как здесь это дерево называлось, я так и не поняла - толмач название дерева переводил как липа. И это помогло. Люди благодарили меня, ибо в их землях хоть и практиковали траволечение, но о пользе цветов с деревьев даже не думали. В общем, уходила я из деревни с улыбкой, но знаний от этого визита не прибавилось. Точно так же дела обстояли с другими деревнями, куда меня приводила дорога. В одной деревне были очень грязные дороги, и я посоветовала выкладывать их полевыми булыжниками и засыпать глиняными черепками, в другой была река, полная рыбы, но жители бедствовали, потому что с них налог взимался шкурами животных - у них я обменяла секрет выделки шкур на древнюю методику рыбной ловли с помощью корзин, похожих на сеть. Такой способ их воодушевил, и они предлагали мне пожить у них, но я быстро смылась от их алчных взглядов. Но деревни эти были настолько бедными, что нужных мне дверей просто не было - каждый квадратный метр на счету. Все как один советовали идти в город "дальше по тракту, найдёшь обязательно", именно так они говорили. И я шла вперёд, сопровождаемая своим драконом, в надежде хоть на что-то такое наткнуться. Город... не впечатлил абсолютно. Типичное средневековье: грязные улицы, люди в грязных нарядах, деревянные дома в один-два этажа и... запахи. Они заполняли всё, что можно и нельзя, и после свежего воздуха лесов эта жуткая вонь едва не заставила меня вытолкнуть из себя недавний обед. Самое страшное то, что люди к такому привыкли и не дёргаются. Посещение дома градоправителя, он же барон Грендиз, оставило ощущение, что этому самодуру плевать на творимые на улицах мерзости, лишь бы налог платили. О, как мне хотелось открутить ему голову, но я сдержалась. Не иначе как чудом, но стерпела и ушла из дома... ... А взрыв произошёл на площади. Там был фонтан, чьи серебряные струи завораживали всех, кто оказывался поблизости... кроме меня и Голди. Я видела, как жители городка залипали взглядами на сверкающие струйки воды и будто забывали обо всём. Подойдя же к чаше фонтана, я увидела по ободу мраморной чаши извилистые письмена, похожие на моё представление об эльфийской письменности, но эти надписи казались острыми, хищными. Голди, увидев "узор", отшатнулся. Тёмные эльфы... Конечно, только эти злобные гении артефакторики могли превратить мраморный фонтан в гипнотизирующий амулет. Люди же испокон веку отличались внушаемостью, вот это и использовали против них. Небось видят, как они прекрасно живут, а сами потихоньку умирают от болезней, плодящихся на загаженных улицах. От этой мысли меня накрыло гневом, в глазах потемнело, как при сильнейшем головокружении... И я, по наитию вскинув ладонь в сторону фонтана, сжала пальцы в кулак. Мысли были лишь об одном: смыть грязь с улиц на поля, где вред способен обернуться пользой. И вода фонтана, встав столбом до небес, обрушилась мощнейшим потоком на мощёные булыжником улицы, подхватывая всю грязь и унося за собой. Зрелище впечатляющее... Но тиара на моей голове нагрелась, и я пришла в себя. Разжать кулак оказалось трудно, но я справилась. И вода успокоилась, снова красиво заблестев в мраморной чаше фонтана. Письмена тёмных эльфов, кстати, тоже оказались смывты, ведь вода мощная энергетическая субстанция, я знаю. Улицы сверкали теперь ещё ярче фонтана, и люди это заметили. Все вокруг разразились аплодисментами, и я поклонилась... И это спасло меня от смерти - прямо перед моим лицом замельтешила стрела с чёрным оперением. Тёмный эльф, что-ли? Наверняка, должен же здесь оставаться хоть слабенький маг для подпитки артефакта. Один взгляд - и Голди уже плюнул огнём в неприметную фигуру на крыше одного из домов. Жертва даже убежать не успела, как свалилась с крыши, в пути рассыпавшись пеплом, как тот эльф в лесу, оставивший мне костяное колечко. Враг повержен... Вот только мне пришлось спешно сматываться из города: люди взбесились, ведь тот тёмный оказался послом из Даркаура, страны тёмных эльфов. Иллюмиэн, страна светлых эльфов, находилась с Даркауром на одном континенте, но у двух рас эльфов был вооружённый нейтралитет, поэтому оба государства искали себе союзников среди людей, ведь к демонам соваться себе дороже. Со слов людей, демоны были такой расой, что "с такими союзниками и врагов не надо". Именно это успел выхватить из голов взбешённой толпы Голди перед нашим триумфальным бегством. Так что мне пока хватит и этого, впереди есть ещё города и деревни... Может, ещё повезёт...