Президента не было!
– Где он? – доктор Купер спрашивал, не обращаясь ни к кому конкретно. – Я оставил его здесь только что, перед тем как отправился искать вас. Мы должны поговорить с ним.
Доктор Купер схватил телефон на столе президента. Он был отключен, но в трубке слышался какой-то странный грохот.
За окном гремел гром, выл и ревел ветер с такой силой, что дребезжали стекла и скрипели перекрытия на крышах домов. Кроны деревьев трепало о стены зданий.
Он швырнул телефон и объявил:
– Мы должны обыскать здание.
– В этом нет необходимости, – произнес сзади хриплый голос, Они повернулись к двери и увидели Розана, ухмыляющегося своей предательской ухмылкой, с ружьем в руках.
– Руки вверх! – приказал он, и они все подчинились.
– Доктор Купер, положите ваше оружие.
Доктор Купер медленно достал свой револьвер из кобуры и осторожно положил его на пол.
– Гозан, – спросил он совершенно спокойно, – где президент?
Гозан продолжал самодовольно ухмыляться, явно чувствуя свое превосходство.
– Вам это не нужно знать, милый доктор. Хотя он отдал приказания, что мне делать. Он сказал мне, чтобы я... позаботился о вас!
Гозан пытался выглядеть самоуверенным, но доктор заметил, что у него дрожат руки:
– Гозан, вы чего-то боитесь?
Рука, державшая ружье, задрожала еще сильнее, и так заметно, что Гозан сердито крикнул:
– Не пытайтесь заигрывать со мной, доктор Купер! Я исполняю сейчас свои служебные обязанности!
Затем, расслабившись, он снова самодовольно ухмыльнулся:
– Вы не согласились разделить со мной сокровища Нимрода. Поэтому сейчас я не хочу делить их с вами.
Вдруг Лайла увидела очень знакомую широкополую шляпу Гозана:
– Вы и есть тот вор, который стоял за окном!
Гозан засмеялся своим дьявольским смехом.
– Вы очень наблюдательны, мисс Лайла. Да, это был я. Я знал, где найти старого шамана, и я слышал все, что вы говорили об удивительном волшебном ключе,
Доктор Купер не мог более стоять спокойно. Он шагнул вперед, и Гозан угрожающе навел на него ружье.
– Гозан, – сказал доктор серьезно, – вы должны отдать нам этот ключ. Вы не должны открывать эту Дверь.
– Доктор, не говорите, что мне делать. Сейчас я принимаю решение. У нас есть ключ, и мы сможем открыть Дверь без вас. Вы больше не нужны.
Доктор Купер снова взглянул на руки Гозана:
– Гозан, вы боитесь. Я это вижу.
Гозан буквально взвизгнул в ответ:
– Я не боюсь!
– Послушайте, Гозан. Послушайте меня. Там нет никаких сокровищ.
Вспышка молнии озарила небо, и весь дворец задрожал от грома. Замерцали отблески света. Гозан стоял, бросая взгляды то в одном, то в другом направлении, по лицу его струился пот. Доктор продолжал его добивать:
– Вы слышали, Гозан? Там нет сокровищ. Мы все были неправы.
Почти в безрассудстве Гозан закричал:
– Я не верю!
Все ваши страхи относительно Двери истинны, оправданны. Дверь несет бедствие,
– Дверь несет бедствие, – согласился старик.
Джей удивился, услышав, о чем говорит отец:
– Папа, о чем ты говоришь?
Доктор Купер взглянул на Джея, не спуская взгляда с ружья Гозана:
– Мы неправильно поняли легенду, Джей. Я неправильно прочитал надпись. Звезда не летела через небеса, она упала с небес!
– Это... это... это то, что я говорил, – сказал старик.
Доктор Купер продолжал:
– Подумайте об этом. Звезда, которая упала с неба. Где вы слышали эти слова?
Гозан запротестовал:
– Вы... сказали, что это был Нимрод, великий вавилонский правитель.
– Эти слова относятся и еще кое к кому. Я нашел это сегодня в Библии. Я знал, что я читал это где-то раньше.
Джей буквально умолял отца:
– Где же, папа? Что это означает?
Доктор Купер произнес нарочито медленно:
– Откровение Иоанна Богослова. Глава 9. «Звезда, падшая с неба на землю». Вот эти слова!
Джей начал вспоминать этот отрывок:
– Э... правильно.
Все почувствовали толчки и грохот глубоко внизу под полом. Люстры закачались из стороны в сторону.
– Снова начинается, – сказала Лайла.
– Это зло, – сказал старик. – Это сама Дверь.
Гозан начал дрожать и хватать ртом воздух:
– Я не верю вам! Вы хотите разыграть меня!
Доктор Купер, не давая ему расслабиться,
продолжал говорить очень серьезно:
– Я? Вспомните, Гозан, вспомните, как сотрясалась земля всякий раз, когда мы приближались к Двери. Вспомните, что случилось со всеми другими экспедициями. Как они умирали, бежали в беспамятстве, сходили с ума? Вспомните, что ничего не растет на земле вокруг Пасти Дракона.
От страха глаза Гозана стали огромными. Он пытался устоять на ногах. Его охватил страх, с которым он не мог справиться.
Дверь не принадлежит Нимроду! настаивал доктор Купер. – Нимрод не строил ее гам. Кто-то другой сделал эту Дверь.
Джей умирал от любопытства:
– Кто, папа? Кто?
– Подумай, Джей. Звезда, падшая с неба... Бог Земли... и имя, которое называл старик: Шандаго. Это старинное название дракона или змея. Эти слова встречаются в Библии,
Правда поразила Джея и Лайлу. Старик знал ее, но выражал другими словами. Джей произнес с ужасом:
– Сатана!
Доктор Куперуказал пальцем прямо на Гозана: на бедного трясущегося Гозана это произвело такой же эффект, как если бы в него выстрелили из ружья.
– Гозан, мы должны получить этот ключ! Вы не должны открывать Дверь!
– Нет! Нет!.. – Гозан умолял и оправдывался.
– Грохот, который мы слышали, странное жужжание, как в пчелином улье... помните это? – глаза доктора горели огнем, когда он говорил правду бандиту, потерявшему присутствие духа.
– За этой Дверью демоны, несметное количество демонов, предназначенных для того, чтобы мучить и уничтожить человечество. Тысячи лет они ждут, чтобы их оттуда вы пустил и. Вы должны отдать нам ключ!
С величайшим трудом дрожащими губами Гозан произнес:
– Я... у меня нет ключа!...
– Где же он, Гозан?
– Я... я отдал его президенту. Он пошел в Пасть Дракона... – было очевидно, что Гозан ужасается своим собственным словам. Он собирается... открыть Дверь!
ГЛАВА 7
Как будто в подтверждение страшной новости, которую только что сообщил Гозан, еще одна зигзагообразная молния ударила в землю и, взорвавшись большим белым светящимся шаром прямо за окном, обожгла деревья и разбила несколько оконных стекол. Гозан закрыл голову руками и завизжал:
– Проклятие! Проклятие! Мы вызываем на себя проклятие!
Земля мелко дрожала и колебалась, а люстры уже раскачивались с такой силой, что ударялись с размаху о потолок и звенели.
– Мы можем помочь вам, Гозан, – закричал доктор Купер. – Вы должны позволить нам помочь вам,
Гозан, весь трясущийся, упал на колени и стал униженно просить:
– Вы... вы носите имя Иисуса. Можете ли вы спасти нас от бедствия?
– Если вы не начнете действовать немедленно, будет слишком поздно! Опустите ружье!
Гозан безумным взором посмотрел на бурю, грохочущую и ревущую за разбитыми окнами, на качающиеся люстры и мерцающий свет. Потом он медленно поднялся, чтобы опустить ружье; его бледные руки слишком сильно дрожали, чтобы он мог прицелиться и попасть точно в цель.
– Да, вот так...
Доктор Купер продолжал убеждать его, понемногу продвигаясь вперед.
Потом толчки начали ослабевать, стало светлее, и Гозан снова овладел собой. Ружье поднялось снова, и ствол его был направлен прямо на доктора Купера. Купер похолодел, а Гозан дьявольски улыбнулся.
Следующий толчок произошел уже безо всякого предупреждения, еще одна молния взорвалась в районе дворца. Мерцалиогни, ревел ветер. Этого было достаточно для Гозана. Он отбросил ружье в сторону: