Первой пришла в себя Ольга.
– Что со мной? Где я? – проговорила она, медленно открыв глаза. Василий отметил, что голос княжны совсем не изменился с тех пор, когда она была средней головой Горыныча.
Ольга приподняла голову и оглядела себя. Убедившись, что она – это она, княжна вскочила на ноги и от радости пустилась в пляс. Правда, ноги ее не очень слушались – сказывалось двухсотлетнее их отсутствие.
– Что с тобой, княжна? – как ни в чем не бывало спросил боярин Перемет, открыв глаза и не без удивления глядя на Ольгу.
– Мы расколдованы! – вопила княжна. – Я и мечтать не могла, что это случится!
– Я же всегда говорил, что так оно и будет, – Перемет встал и с удовольствием потянулся. – А ты мне не верила.
– И я не верил, – прогудел воевода Полкан. – То есть не то чтобы верил или не верил, но надеялся, что Чумичка что-нибудь придумает.
– Да я тут не при чем, – пожал плечами Чумичка. – Вот ваш освободитель – Иван-царевич.
– Я не знал, что так выйдет, – смущенно произнес Иван-царевич. -Вижу, какое-то чудище летит, да и выстрелил из лука…
– Ну хорошо, давайте решать, что делать дальше, – предложил Дубов. -Ясно, что здесь нам оставаться никак не гоже.
– К тому же тут скоро будет Херклафф, – добавил Чумичка. – Я уж совсем забыл про него…
– Кто? – Воевода Полкан принялся деловито засучивать рукава. – Ну, пущай он только мне попадется – душу вытрясу!
– Глаза выцарапаю, – зло бросила княжна Ольга. Боярин Перемет промолчал, но было видно, что и он, мягко говоря, особых благ Херклаффу не желает.
– Только без самосуда! – решительно заявил боярин Василий.
– А-а-а, вот и он, легок на помине, – сказал Чумичка.
– Где? Где? – заозирались остальные.
– Вон там, глядите. – Чумичка указал на небо. К ним приближалась черная точка, с каждым мигом обретающая очертания огромного коршуна.
– Может, стрельнуть в него из лука? – неуверенно предложил Иван-царевич.
– Много чести, – буркнул Чумичка. – Я сам с ним потолкую, а вы покуда спрячьтесь.
– Да куда тут спрячешься, – протянул Перемет.
Вместо ответа Чумичка сделал какой-то едва уловимый жест, и все, кто был на полянке, внезапно исчезли.
– Стойте на месте, – распорядился колдун. – Пока будете стоять, останетесь невидимыми. А чтобы вернуться в себя, сделайте шаг вперед.
Коршун резко подлетел к полянке и, едва достигнув земли, обернулся Херклаффом. Невидимый Дубов оказался в нескольких шагах от людоеда и прекрасно мог разглядеть его фрак, жабо и монокль. Злобный блеск маленьких глазок заморского чародея недвусмысленно говорил о его намерениях.
Поскольку единственным, кого Херклафф мог видеть, был Чумичка, то все внимание людоед обратил к нему:
– О, мейн либе фреуде фон Чумичка, как я радостен, что вижу вас! Вы будете мой самый деликатессен зафтрак!
Вместо ответа Чумичка щелкнул пальцами, и в людоеда полетела шаровая молния. Впрочем, тот ее погасил еле заметным небрежным движением:
– Примитифно, мой друг. Лучше сообщите мне, где тут есть господин Иван-царевич. Его я буду кушат на обед, дабы не ходил, куда не есть надобно!
– Получай, вражья сила! – не выдержал Чумичка и, вмиг обернувшись львом, кинулся на Херклаффа. Того, похоже, все потуги Чумички лишь развлекали. Ленивым жестом людоед обратил льва в мышку, а сам, сделавшись огромным полосатым котом, принялся за ней гоняться. И когда кот схватил мышку за хвост, та дико заверещала и превратилась обратно в Чумичку. Впрочем, и кот тут же обернулся Херклаффом.
– Найн, херр Чумичка, ваша квалификация меня не удофлетворяйть, -противно захихикал людоед. – Пожалуй, я возьму вас к себе в ученик.
Чумичка и сам понял, что тягаться с Херклаффом в обычном чародействе ему нет смысла, и решил прибегнуть к крайнему средству. Он выхватил из-за пазухи магический кристалл и принялся что-то нашептывать.
Этого Чумичке делать, конечно же, никак не стоило. Увидев вожделенный предмет в руках своего противника, Херклафф мелко задрожал – он понял, что если сей же миг не овладеет кристаллом, то его ждут, мягко говоря, большие неприятности, но если кристалл окажется у него, то он не только избежит этих неприятностей, но и вернет себе былое могущество.
К счастью, людоед и понятия не имел, что познания Чумички в чудо-стекле равнялись нулю. Позабыв о тонкостях колдовства, Херклафф подскочил к Чумичке и вцепился в кристалл. Поскольку расставаться с ним Чумичка намерения не имел, то между двумя чародеями возникла, говоря дипломатическим языком, конфликтная ситуация, а попросту – небольшая стычка, переходящая в свалку. Все еще невидимые Ольга, Полкан, Перемет и Иван-царевич с немалым любопытством наблюдали за магическим противостоянием Херклаффа и Чумички, и лишь боярин Василий, знавший о свойствах кристалла не понаслышке, понял, какие беды грозят роду человеческому, если волшебное стекло возвратится в собственность Херклаффа. Поэтому Дубов, не мешкая, набросился на людоеда.
Теперь исход сражения был решен, и несмотря на бешеное сопротивление, вскоре Дубову и Чумичке удалось не только утихомирить неугомонного чародея, но и для пущей надежности связать ему руки за спиной.
– Тойфель побери, ваша есть фзяла, – вынужден был признать Херклафф, уныло наблюдая, как Чумичка отправляет вожделенный кристалл в недра своего тулупа.
– Да, наша взяла, – со значением подтвердил Чумичка и крикнул: -Выходите, хватит прятаться!
Тут к немалому удивлению Херклафф увидел, как прямо из воздуха появились еще четыре человека, и в их числе женщина. И если один из них, в синей куртке и резиновых сапогах, был для Херклаффа неизвестным, то при виде остальных людоед заметно побледнел и, мелко задрожав, пал на колени.
– Ага, значит, узнал, – удовлетворенно прорычал воевода Полкан, надвигаясь на Херклаффа.
– Их бин не есть виноват, – забормотал колдун, – меня заставил херр князь Григорий…
– Счас ты увидишь своего хера Григория! – не выдержав, выкрикнула Ольга, по-кошачьи растопырив пальцы с длинными острыми ногтями.
– Господа, только без самосуда! – вновь испуганно выкрикнул Василий.
– Ну что вы, никакого самосуда мы и не допустим, – расплылся в добродушной улыбке боярин Перемет. – При Шушках я работал в судебном приказе и законы знаю. А по закону господину Херклаффу причитается…
Однако господин Херклафф не дослушал, что ему причитается по закону. Внезапно он задергался, стал извиваться, будто угорь на сковородке, и не успели самосудьи опомниться, как людоед превратился в струйку дыма, очень резво растворившуюся в воздухе.
– Куда? – гаркнул Полкан. – А ну стоять на месте!
Но было уже поздно – Херклаффа, что называется, и след простыл.
– Опять ушел, – раздосадованно покачал головой Чумичка.
– Ну и пес с ним, – подытожил Полкан. – Давайте лучше решать, что дальше делать. Не оставаться же здесь.
– Лично я иду туда, – Иван-царевич махнул в сторону трясины, – но вас не зову: это дело семейное, к тому же и небезопасное…
– А нам, я так думаю, для начала нужно отправиться в королевский замок, – предложила Ольга.
– Как прикажешь, княжна, – развел руками Перемет. – Должно быть, король и рыцари уже там.
– Да не должно быть, а точно! – уверенно заявил Полкан. – Ежели они, конечно, действовали согласно моим задумкам.
– Если бы они действовали согласно твоим задумкам, то еще три года собирались бы, – не удержалась княжна Ольга от привычной подколки.
– В любом деле сначала подумать надобно, – назидательно прогудел воевода. – А в нашем особливо.
Чумичка поднял с земли чудо-клубочек:
– Идите, куда он укажет. Сначала выведет на дорогу, а дальше…
– А, ну дальше ясно, – перебила Ольга.
– Летали, знаем, – добавил Полкан.
Иван-царевич с некоторым удивлением глянул на Чумичку, но ничего не сказал – он уже убедился, что все, что тот ни делает, в конце концов оказывается к лучшему, да и княжне со спутниками надежный провожатый сейчас был куда нужнее.