– Душновато здесь, – прохрипел Беовульф. – Не задохнуться бы в этой каменной западне.
– Ничего, скоро выберемся, – оптимистично откликнулся Дубов. Однако и он, будто выброшенная на берег рыба, хватал ртом затхлый воздух подземелья.
Вдруг коридор разделился на два совершенно одинаковых – только один забирал немного влево, а другой чуть вправо.
– Ну, что делать будем? – задался вопросом Василий.
– Наше дело правое! – заявил Беовульф. – Предлагаю повернуть вправо.
– Надо бы отметить это место, – тихо сказал Грендель.
Беовульф оторвал от камзола позолоченную пуговицу и положил ее на выступ в стене.
«Только бы не заблудиться, – с опаской подумал Василий. – Я думал, тут обычный подземный ход, а как бы не вляпаться в настоящий лабиринт…»
Но не прошли они и сотни шагов, как коридор резко повернул, и спутники уткнулись в препятствие – несколько ржавых металлических палок, вделанных одним концом в пол, а другим в потолок.
– Вот и приехали, – разочарованно пробурчал Беовульф.
– Перекрыто, – вздохнул Грендель. – Этого следовало ожидать.
– Не думаю, – уверенно возразил Дубов. – Если бы они хотели перекрыть тоннель, то прежде всего ликвидировали бы оба выхода – на конюшне и под камнем. Это было бы и проще, и надежней.
– A зачем же тогда здесь эта решетка? – резонно спросил Беовульф.
Василий на миг задумался:
– Ну, видимо, подземный ход имеет несколько выходов и в замке, и вне его. Я так полагаю, что слишком многие узнали о нем и стали пользоваться, а когда проходов много, то их труднее контролировать. Вот лишние и перекрыли. Так что возвратимся до развилки и попытаем счастья в левом проходе.
Вскоре золотая пуговица вновь блеснула в трепещущем свете масляной лампы, и троица двинулась навстречу неизвестности теперь уже по левому коридору.
– Чувствую, мы на верном пути! – оптимистически воскликнул Беовульф.
Но верный путь привел их в тупик – и впереди, и справа, и слева зеленела каменная стена.
– Что за черт! – выругался Беовульф, который обо что-то споткнулся.
– Кости! – вскричал Грендель.
Василий опустил лампу ближе к полу и увидел человеческий скелет, причем череп валялся отдельно от остальных костей.
Не говоря ни слова, друзья бросились прочь из страшного тупика, где много десятилетий назад разыгралась кровавая драма.
– Но решетку нам не сломать, – отдышавшись, сказал Беовульф, когда они вернулись на развилку.
– Ничего, в следующий раз придем с динамитом, – невесело усмехнулся Василий и пояснил: – Это такое чудо-средство, чтобы разнести любую решетку и любую стену к чертовой матери.
– A сейчас назад? – со вздохом облегчения спросил Грендель.
– Да, пожалуй, – с сожалением кивнул Василий. – Хотя погодите. Я не верю, что никакого выхода нет. Давайте еще раз пройдем по доступной нам части подземелья и внимательно рассмотрим пол, стены и потолки. – И, не дожидаясь возражений своих спутников, вновь вступил в «правый» коридор.
Предчувствия детектива оправдались довольно скоро: справа в стене обнаружилась дверь, которую в первый раз спутники не заметили, что и не удивительно при скудном освещении.
– Я так и думал, – удовлетворенно пробормотал Дубов.
– A это не может быть ловушкой? – предположил Грендель. – Откроем, а нас топором по голове, как того беднягу…
– Прежде нужно ее отворить, – пробурчал Беовульф. Он сначала попытался толкнуть дверь, затем потянуть на себя небольшое ржавое кольцо, но дверь не поддавалась.
– Ничего, ее сломать попроще будет, чем ту железную решетку, -заметил Дубов.
– Я – доблестный рыцарь, а не взломщик чужих дверей! – патетически стукнул себя в грудь Беовульф. – Я, бившийся в честном бою с легионом врагов, сражавшийся с драконами, бросавший златые перстни, – тут он малость погрустнел, – к ножкам Прекрасных Дам, не опущусь до подобного бесчестья!
Грендель хоть и молчал, но видно было, что в этом вопросе он полностью солидарен со своим извечным соперником.
– Ну хорошо, стало быть, мне придется взять грех на себя, – сказал Дубов.
– Но ведь вы же славный царь-городский боярин! – изумился Беовульф. – Это почти столь же высокое звание, как доблестный рыцарь.
– Знали бы вы наших царь-городских бояр, – ухмыльнулся Василий. -Для них что замок сломать, что яду в медовуху подлить, что в чужой карман залезть – пара пустяков.
– До чего же упали нравы, – сокрушенно покачал головой Грендель.
– Ну нет! – решительно взревел Беовульф. – Дорогой боярин Василий, я не допущу, чтобы вы, мой друг и брат, порочили свое честное имя. Я сам взломаю эту треклятую дверь, и будь что будет, пускай меня даже лишат рыцарского звания, пусть я умру бесчестным и запятнанным изгоем, лишенным доступа в благородное общество… – Не договорив, Беовульф даже пустил сентиментальную слезу, умилившись собственному самопожертвованию.
Слегка тронутый этой речью, Василий извлек из сумки какой-то хитрый металлический предмет.
– A это еще за что такое? – утерся рукавом славный рыцарь.
– Ключ, – ответил Дубов, не уточняя, впрочем, какого рода этот ключ. – Посветите мне, пожалуйста. Если подойдет, то мы с вами отопрем дверь, не жертвуя своей благородной честью… Черт, не идет. Заржавело выше всякой крайности. – Василий не без труда выдернул отмычку из дверного замка и кинул ее в сумку.
– Проклятая дверь! – загромыхал Беовульф и в сердцах стукнул по ней своим огромным кулачищем. – Что за черт!
Это восклицание относилось все к той же двери – она настолько прогнила, что кулак Беовульфа легко прошел насквозь, пробив дырку. Еще немного – и путники оказались в другом коридоре, столь же узком и затхлом, который начинался сразу же за дверью.
– Ну, будем надеяться, что это последний сюрприз, – пробормотал Василий, освещая затхлые своды нового прохода. Теперь наши искатели приключений шли не столь быстро, а Василий постоянно светил лампой по стенам – нет ли каких дверей или чего-то еще, что могло бы навести на верный путь либо, наоборот, увести куда-то в сторону. Однако лампа высвечивала лишь стены, поросшие мхом и плесенью, да грибы, похожие на шампиньоны, кое-где пробившиеся сквозь камни.
– Эти подземелья Григорий вполне мог бы использовать для разведения грибов, – хозяйственно заметил Василий.
– O, а ведь это мысль! – подхватил Беовульф. – У меня у самого в подвале полно всякого хлама, надо будет все повыкидывать и насадить грибов. Соленые грибки да под старое доброе винцо – во какая закусь!
– A мне больше нравится если поджарить, – высказал свое мнение и Грендель. – Мяса я не употребляю, а грибы, говорят, его вполне заменяют…
За столь мирными и приятными разговорами спутники прошли еще несколько сот шагов, пока проход не устремился вверх лестницей со столь же склизкими ступеньками, как в начале пути.
– Ну вот мы и у цели, – скромно развел руками Василий, когда они стояли на площадке перед небольшой дверью. – Добро пожаловать на конюшню.
– Постойте, – вновь засомневался Грендель. – Вы же, боярин Василий, предполагали, что из подземелья могут быть несколько входов в замок. Вдруг мы сейчас откроем дверь и вместо конюшни угодим прямо в лапы Григорьевских стражников?
– Это еще вопрос, кто в чьи лапы угодит! – громогласно заявил Беовульф. – Открывайте скорее, а то я уже задохся в этом вонючем подвале!
– Да нет, все в порядке – уверенно ответил Василий, поднеся светильник ближе к двери. – Видите, на пыли нарисован крест – это знак, что дверь та самая, так мне Чумичка писал. Да сейчас вы сами с ним познакомитесь.
Дубов осторожно толкнул дверь – она приоткрылась, но чуть-чуть.
– Странно, – пожал плечами детектив, – дверь не закрыта, но как будто что-то лежит на пороге.
– Сейчас выясним, – с этими словами Беовульф резким движением распахнул дверь. Из-за нее раздался заспанный, но в то же время весьма визгливый голос: