– Благодарю вас, Ваше Величество, – раскланялся Длиннорукий. Король лишь едва кивнул. – Эй, Петрович, да где же ты? – раздался уже из коридора голос посла. – Вечно тебя искать надобно.
Король встал с трона:
– Ну что же, Перси, идемте. Похоже, дорогие гости нас уже заждались…
В сопровождении Перси-Чаликовой король вышел из тронной залы, но в коридоре, ведущем к его покоям, они стали свидетелями весьма странной картины: навстречу им очертя голову несся какой-то плюгавый и плешивый мужичонка и при этом дико визжал.
– В чем дело, любезнейший? – учтиво остановил его Александр. – Как я понимаю, вы и есть тот самый господин… м-м-м… господин Петрович, коего разыскивал князь Длиннорукий?
Петрович прекратил визжать и заозирался по сторонам, пока его блуждающий взор не остановился на Уильяме, который с самым невинным видом сидел на полу возле одной из дверей и облизывал толстую белую лапу.
– Вот этот… вот этот вот… он на меня набросился, чуть не разорвал на куски… – залопотал Петрович, указывая дрожащей рукой на кота.
– Ну что вы, сударь, – расплылся король в доброй улыбке, – это же совершенно невинное создание, не способное и мухи обидеть. Иди сюда, мой маленький.
Петрович шарахнулся в сторону, когда Уильям потрусил к своему хозяину. Ловко вскарабкавшись прямо по мантии, кот удобно устроился на плече Александра и сладко замурлыкал. Надя посторонилась, и Петрович, окинув диким взором короля и его кота, поплелся прочь по коридору. Чаликова заметила, что его штаны сзади разодраны и кое-где сочится кровь, заметная даже на малиновой материи.
– Ну и помощничек у князя Длиннорукого, – покачал головой Александр, входя в свои покои. Дубов, Чумичка и Кузька, все еще занятые обсуждением насущных вопросов, поспешно вскочили.
– Садитесь, господа, – махнул рукой король. – Впрочем, особо долго засиживаться вам не придется. Конечно, я хотел бы, чтобы вы погостили у меня еще хотя бы несколько дней, но князь Длиннорукий привез мне послание от барона Альберта из Белой Пущи… – Александр развернул свиток и зачитал: -"…Просим также Ваше Величество, буде появятся в пределах Вашего королевства оные злодеи боярин Василий и колдун Чумичка, виновные в погибели князя Григория, выдать их для законного суда и примерного наказания". Ну и то же самое насчет Беовульфа и Гренделя. Так что сами понимаете… Я, конечно, отпишу барону Альберту, что никаких боярина Василия и Чумичку не ведаю, но ясно, что оставаться тут вам опасно. И для вас, и для меня.
– Как, разве князь Григорий погиб? – запоздало изумился Дубов. – Я должен немедля сообщить об этом царю Дормидонту! Но поверьте, Ваше Величество, я не имею к его смерти никакого…
– Верю, верю, – с хитроватой усмешкой перебил Александр. – Ну конечно же, все это злобные наветы, однако в лапы барона Альберта и его подручных я вам все же попадаться не советовал бы.
– Мы поедем теперь же! – решительно заявила Надя.
– Сядем на ковер – и только нас и видели, – добавил Чумичка.
– Лучше вечером, – предложил Александр, – когда стемнеет. A до того вернее бы вам побыть в моих покоях, чтобы Длиннорукий ненароком вас не увидел.
– Так вы что же, на ковре-самолете лететь собрались? – вдруг вскочил Кузька. – Я ни на каком ковре не полечу! Да я ж там задохнусь…
– A я вас и не отпущу, – заявил Александр. – Вы же, помнится, грозились мне дымоходы почистить.
– Ну, было дело, – нехотя согласился Кузька.
– Ну вот. Доселе вы были домовым, а отныне я назначаю вас, как это… A, замковым! – засмеялся Александр. – Так что соглашайтесь, Кузьма Иваныч, не прогадаете.
– Эх, да чего уж там, – почесал в голове Кузька. Он был весьма польщен, что сам король величает его по имени-отчеству, однако виду не подавал. – Хоть лучше бы у бабки на печке… – Привычно вздохнув, домовой надолго умолк.
– Ваше Величество, вы сказали, что послание пришло от барона Альберта, – прервал затянувшееся молчание Василий. – Он что же, теперь заступил на место князя Григория?
– Да нет, подписался он как глава тайного приказа, – еще раз глянул король в послание, – но не сомневаюсь, что теперь у них идет настоящая грызня. Дорого бы я дал, чтобы узнать, что там творится и чем это чревато для моего королевства!
– Это очень просто, Ваше Величество, – рассмеялся Василий и небрежно вытащил из кармана золотое яблоко – то самое, которое накануне обронили при бегстве осквернители его свежей могилы.
Чумичка взял одну из тарелок, оставшихся от завтрака, вытер ее рукавом и положил яблоко:
– A ну-ка, яблочко золотое, покажи нам барона Альберта!
Яблочко само собой покатилось по тарелочке, и на ней показалось сначала смутное, а потом все более проясняющееся изображение апартаментов князя Григория. Во главе стола с умным видом восседал барон Альберт и что-то говорил, а остальные – воевода Селифан, два почтенного вида упыря, господин Каширский и Анна Сергеевна Глухарева – внимательно его слушали.
– Узнать бы, о чем они говорят, – заинтересовалась Надя.
– Насколько мне известно, такое устройство способно передавать только изображение, но не звук, – с сожалением заметил Василий.
– Я догадался! – прервал молчание Кузька. – Недаром эти проклятые гробокопатели во время похорон что-то себе на листки черкали. Должно быть, потом они прикладывали написанное к тарелке и таким способом передавали свои донесения в Пущу.
Чумичка снисходительно слушал эту беседу, а сам поглядывал на причудливую морскую раковину, лежащую на отдельной полочке над столом. Перехватив взгляд Чумички, Александр пояснил:
– Ее привез с собой королевич Георг – будто бы, если приложить к уху, то можно услышать шум его родного Варяжского моря.
– A мы ее попробуем приспособить к тарелочке, – предложил Чумичка. -Вы дозволите, Ваше Величество?
– Да ради бога, – махнул рукой король.
Колдун осторожно снял с полки раковину и приложил ее боком к тарелке. Однако изображение оставалось «немым».
– Ну конечно же, – хмыкнул Чумичка, – это уж было бы слишком просто. – Сделав несколько быстрых движений над тарелкой и прошептав какое-то мудреное заклинание, он добавил уже громче: – Ну, говори!
И тут же из раструба раковины послышались голоса – не очень ясные, но разобрать, о чем идет речь, можно было без особого труда.
АЛЬБЕРТ: -…И последнее – что будем делать с теми девками, что мы набрали для отсылки к султану в гарем?
BOEBOДA: – Как это что? Туда и отослать, и дело с концом!
ПЕРВЫЙ УПЫРЬ: – К тому же они и сами туда так рвались.
АЛЬБЕРТ: – Это мы с вами знаем, что они рвались. A вы попробуйте это объяснить их мужьям, родителям, братьям… Они же все равно будут уверены, что мы их захватили и отправили насильно.
ВТОРОЙ УПЫРЬ: – Барон, что вы предлагаете?
АЛЬБЕРТ: – Предлагаю с отправкой, скажем так, не торопиться. Сейчас лучше народ не злить.
АННА СЕРГЕЕВНА: – Не согласна! Мы их ловили, гонялись, хватали, подвергались насилию – и все наши труды коту под хвост?!
ПЕРВЫЙ УПЫРЬ: – И потом, кого же мы тогда к султану отправим?
АЛЬБЕРТ: – Вот Анну Сергеевну и отправим – она одна целого гарема стоит. A в придачу господина Каширского, все равно от них тут никакой пользы.
КАШИРСКИЙ: – A меня-то зачем?..
АЛЬБЕРТ: – Султан давно просил прислать ему приличного евнуха. Ну ладно, шучу. A вот это уже кроме шуток – мне докладывали, что по окрестностям замка поползли слухи, будто не заезжие злодеи загубили князя Григория, а мы с вами.
ВТОРОЙ УПЫРЬ: – Что? Да как такое возможно?!
АЛЬБЕРТ: – Да, да, мы с вами, и будто бы из-за того, что князь мешал нам воровать народное добро…
– A и вправду, не очень-то удрученными они выглядят, – заметил Александр.
– Каков бы там ни был князь Григорий, но он по праву считался сильной и недюжинной личностью, – раздумчиво сказала Надя, – а эти… Они же теперь всеми средствами будут цепляться за власть и наверняка натворят кучу всяких бед – и даже не по злому умыслу, а просто по слабости, по глупости да по трусости. Во всяком случае, исторический опыт позволяет такое предполагать.