***
Вы когда-нибудь пробовали зимой побегать в Общевойсковом Защитном Комплекте, именуемом по-простому "химгандон"? Через метущую поземку, по замерзшей грязи, при не такой уж и низкой температуре, всего-то минус пятнадцать? Не забавы ради, а в целях повышения боеготовности? Не пробовали - и не надо! Не делайте этого никогда!
Замполит, блестя начищенными сапогами и благоухая одеколоном, не спеша шел по дороге, что вела из части в город. Заложив руки за спину, он с чувством глубокого удовлетворения вслушивался в топот и шуршание, доносящееся из-за спины. Мимо него с натужным сипением протопали три несуразные фигуры, обряженные в грязно-зеленые хламиды. За спиной у них болтались автоматы, а первая фигура, самая маленькая, тащила в руках коробку дозиметра. Первоначально, замполит хотел нагрузить солдат еще и боеприпасами, но потом все-таки сообразил, что в таком случае его пристрелят не более чем через пять минут после начала экзекуции. Пришлось ограничиться тем, что было под рукой. Жаль, что ему не дали рацию или миноискатель, они потяжелее будут, а сунули неисправный ДП-5, мол, все равно не жалко. Ну, ничего, мы и так справимся. Солдаты добежали уже до окраины поселка, где из под неглубокого снега торчали какие-то горелые доски. Припорошенный легким снежком, делающим картинку черно-белой, дальний от города край "Цыганки" напоминал военную кинохронику. Развалины, кривые деревца и поломанные заборы.
- Сто-ой! Произвести разведку местности!
Солдаты непонимающе уставились на него мутными бельмами противогазов. То ли не поняли, то ли не расслышали.
- Противник нанес ядерный удар! Кругом радиация! - Пояснил замполит - Взял прибор и разведал! Вперед! А вы двое, его прикрываете. Пошли, пошли, не спать!
Солдаты обреченно полезли в развалины. Замполит умилился - картинка, ну прям как в учебнике по ОМП. Трое бойцов в ОЗК на фоне развалин смотрелись очень живописно. Ему показалось, что почерневшая дверная коробка, торчащая из снега, светится призрачным синим цветом. Он сразу прогнал из головы глупую мысль, нечему здесь светится.
А потом Петя Халаев, чтобы удержать равновесие на куче мусора, отставил в сторону штангу прибора. Ее наконечник попал как раз в тот, вроде бы светящийся, дверной проем. Непонятная сила дернула Петю в сторону. Солдат нелепо взмахнул руками и с каким-то мычанием повалился головой вперед. Стоявший радом Коробов попытался удержать Халаева, но не смог и полетел вслед за ним. Оба исчезли в неяркой вспышке. Тараненко постоял несколько секунд неподвижно, а потом длинным прыжком бросился вслед за товарищами в светящийся прямоугольник двери. И тоже исчез. Замполит еще полчаса бегал по дороге, кричал сорванным до фальцета голосом разные команды, но тщетно. Проклятые самовольщики, как сквозь землю провалились. Он даже попытался сунуться в развалины, но что-то держало его, не позволяя к ним приблизиться. Замполит, машинально переставляя ноги, как сомнамбула пошел в сторону города. Картина исчезающих у него на глазах солдат что-то раз и навсегда сдвинула у него в голове.
***
ГЛАВА 2
Планета Твердь. Серые Земли.
О дате никто не задумывается, потому, что это сказка.
Алексей не удержал равновесия и упал, ткнувшись лицом в землю. Перед запотевшими стеклами противогаза зеленела трава. Трава?! Он сорвал с головы капюшон ОЗК и маску, и судорожно всхлипывая задышал, пытаясь насытить легкие кислородом. Теплый воздух показался ему божественным нектаром. Вокруг царило лето. Самое настоящее, с зеленой травой и шумящим рядом лесом. Он ошарашено оглянулся. Рядом с ним на зеленом лугу сидели Петя с Валеркой. Они разевали рты, как рыбы, пытаясь отдышаться и водили непонимающим взглядом по сторонам. После тусклого, затянутого тучами ноябрьского неба, яркая зелень вокруг казалась просто чудом.
- Ва-а... - издал непонятный звук Петя, и показал рукой направо.
Алексей перевел взгляд, и чуть было не произнес нечто аналогичное. Между зеленых лугов шла дорога, мощеная камнем. Плавно изгибаясь она поднималась на холм, а там... Там стоял замок. Он был огромным, черным, сотканным из кучи башен, башенок и мостиков и каким-то... ненастоящим, что ли. Тараненко мало что понимал в архитектуре (да и во всем остальном тоже, хотя и считал ровно наоборот), но даже этого малого понимания хватало, чтобы сообразить - ТАК не строят. Отдельные элементы здания казались просто висящими в воздухе. Ни один, даже самый сумасшедший архитектор создать такого не сможет. Нельзя обмануть законы физики! Это может сделать только... только волшебник! Вот оно! Все сложилось!
- Мужики! - Просипел Алексей. Дыхание восстанавливаться никак не желало. - Похоже, мы в сказку попали!
- Мать иво за ногу! - так же хрипло отозвался Коробов - Ты прав, Таран! Это же Волшебник Изумрудного Города!
Книга писателя Волкова была известна любому советскому школьнику. То, что видели перед собой трое солдат, выглядело точь-в-точь, как иллюстрация из этой книжки. Все закивали головами, соглашаясь.
- Ма-а... - Петя ни как не мог отдышаться. Из его горла выходили только такие невразумительные звуки. Все оглянулись. Позади них, в центре поляны, на которой они сидели, возвышалась каменная, покрытая сложным узором арка. Ее проем светился мертвенным синим цветом. Все понятно. Вот она, та самая волшебная дверь, через которую попадают в сказку.
Инстинктивно сбившись в кучу, бойцы настороженно огладывались по сторонам - не выскочит ли из леса Серый Волк и не выпрыгнет ли из синей мерцающей пелены замполит. Надо сказать, что второе их пугало намного сильнее. Но время шло, в лесу весело щебетали какие-то птички, а замполит не появлялся.
Освободившись от ненавистных "химгандонов" солдаты развалились на травке. Как же это здорово, из холодного ноября попасть в жаркое лето! Спустя какое-то время, Коробов стал деловито собираться.
- Валер, ты куда намылился? - Приподнял голову Тараненко.
- Как куда? В замок!
- А если там Кощей какой-нибудь? Или Змей-Горыныч?
- А я ему... а я ему про замполита расскажу, и он его в жабу превратит.
- Скорее он его к себе заберет, чтоб служил...
- Писец тогда Кощею настанет. Замполит его до смерти замордует! Ну что, пошли?
- А, была, не была! Пошли. Так, Халаев, раз ты у нас дозиметрист, то идешь впереди. Понял, боец? Ну и славненько, вперед! Да брось ты прибор этот дурацкий, он все равно не работает!
Солдаты, оставив на поляне разбросанные в беспорядке ОЗК, и весело переговариваясь, отправились к замку. Автомат на плече, даже если он без патронов, придает уверенность.
Вблизи замок просто подавлял своими немыслимыми размерами. Гладкие черные стены уходили куда-то вверх и там терялись. Однако ворота были приоткрыты, и Петя, подгоняемый пинками своих мужественных товарищей, вошел внутрь. Вылетел он оттуда сразу и с диким воплем.
- А сказочка-то страшная получается...
Валера присел возле скелета, лежащего прямо на проходе. Костяк покрывали проржавевшие насквозь латы. Рядом валялся превратившийся в рыжую труху меч.
- Он тут лет сто лежит. А вон еще один... и еще... Да их тут полно!
- Может, не пойдем? - пропищал из-за спины Тараненко Петя. - Ну его нафиг!
- Дурак! Бояться живых надо, а мертвые не кусаются! - Коробову было страшно до колик в животе, но вот продемонстрировать это он не мог. Да он лучше умрет, чем покажет, что боится!
Однако, несмотря на страх, бойцы продвигались вперед, крутя головами во все стороны и стараясь не наступить на лежащие вокруг костяки. Да и страх этот потихоньку проходил, вытесняемый любопытством. Один скелет - страшно, два - очень страшно, а когда их сотни, то острота ощущений теряется. Пройдя через полутемную арку ворот, товарищи оказались в мощеном каменными плитами замковом дворе. Вблизи, это нагромождение башен, галерей и мостиков еще более усиливало ощущение нереальности всего происходящего.
Валера, шедший впереди, неожиданно резко развернулся.