— …нельзя нам оставаться, никак нельзя! — кипятился дед, наседая на старлея. — Мы как увидели, что наши в село вошли — ну, вы, то есть — так сразу к вам! У нас и скарб уже собран. До того прятались — эти ироды тут шастали, искали чего-то.
— Мы на задании, — рубил в ответ старлей. — Никаких гражданских. Уходите сами.
— Да куда — сами?! Куда — сами?! Мы вас ждали!
— Дед, ты пойми, не могу я! Не могу!
— Это почему?
— Не положено.
— Кем не положено?
— Приказом не положено. Уставом не положено. Командованием не положено.
— И что ж нам теперь?!
Командир бросил взгляд на сельчан. Тихие, пришибленные, они молча сгрудились поодаль.
— Дед, тебя как по имени-отчеству?
— Алексей Гаврилович.
— Это все твои?
— Все, кто остался.
— Остальные где?
— Уехали. Сразу, как началось. Кто куда. А мы остались. Думали, не дойдёт до нас. Теперь вот… — Дед беспомощно развел руками. — На своей земле прячемся!
— Чего ж не уходите?
— Так мины ж! Их тут как грибов после дождя! Рядом-то с нами нет, а дальше… Две коровы на днях подорвались. А вы прошли! Значит, дорогу знаете. Нет, мы с вами! Устав, приказ, хреназ — всё одно с вами идём!
— Хорошо, Алексей Гаврилович, — старлей принял решение. — Убедили. Но идти придётся быстро. Это ясно?
— Ясно, ясно, чего уж там! Надо быстро — значит, быстро, мы ж понимаем…
— Пойдёте налегке. Вещей брать по минимуму, только самое необходимое. — Старлей возвысил голос, чтобы его услышали женщины. — Документы, деньги, смена одежды. Еще там что по мелочи. Кто будет задерживать — прикажу всё выбросить. Лучше сразу и сами.
— Да уж не задержим, — буркнула высокая костистая тетка лет за пятьдесят.
— Всё уже сложили.
— Комод, значит, не брать?
Миниатюрная веснушчатая женщина пыталась пошутить, но никто не улыбнулся.
— Идти все могут? Больные, раненые, немощные есть?
— Это кто тут немощный, а?!
Костистая тетка, уперев руки в боки, сурово уставилась на старлея. Тот поспешил свернуть тему.
— Идти придётся километров двенадцать. Местами по бездорожью.
— Напугал ежа голой жопой!
Улыбки вспыхнули и погасли, как задутые ветром робкие огоньки.
— Вещи у всех с собой? Выступаем! Тарасов, Зинчук, Васильев — в охранение. Задачу знаете. Твердохлеб, Левченко, Очеретько, Вашевич — со мной в голове колонны. Грищенко, Нечипорук, Попов, Гойда — замыкающие. Марьяжинцы — в середину колонны. Разобраться по местам!
Марьяжинцы сориентировались на удивление быстро, без суеты заняв места в середине. Пожитков у них и впрямь оказалось немного. Выдержав короткую паузу, старлей не по-уставному скомандовал:
— За мной — марш!
Шли по ничейной земле. Наша это земля, думал Левченко, наша, а сейчас выходит — ничейная. Вот ведь, а?
Ближняя роща окуталась нежно-зелёной дымкой первой листвы. Беспечно и громко щебетала какая-то пичуга, с восторгом приветствуя весну. Левченко аж заслушался и за этим щебетом не сразу различил посторонний звук.
— Дрон, — бросил Митроха, даже не оглянувшись.
Судя по жужжанию, это был не российский «Орлан». Обычный коммерческий квадрокоптер с камерой. В их роте такие тоже имелись — до недавнего времени два, а вчера волонтёры подогнали третий. На удивление полезная штука. Ну, или вредная — смотря чей это дрон.
Звук приближался, нагонял. Спрятаться под деревьями? Поздно: их уже засекли.
— Подтянись! Продолжаем движение.
Старлей обернулся к Левченко. Тот в ответ покачал головой: ничего, мол. Чуйка молчала. Она срабатывала за считаные секунды до прилёта, иногда — в последний момент, заставляя дернуться в сторону, ощутить горячий ветерок от прошедшей впритирку пули, которая должна была угодить в голову.
Старлей отстал, поравнялся с марьяжинцами.
— Услышите команду «Ложись!» или «В укрытие!» — падайте, где стоите. Ползите в ближайшую ямку. Там и лежите, пока не дадим отбой. Всем ясно?
— Ясно…
— Поняли…
— Чего уж тут…
Старлей вернулся в голову колонны. Некоторое время шёл молча, на ходу сверяясь с гугл-картой в планшете — сейчас, когда зловредная станция РЭБ превратилась в груду искорёженных обломков, сеть ловилась исправно. Наконец с удовлетворением кивнул сам себе — водилась за командиром такая привычка — и на ходу обернулся.
— Левченко, Вашевич — за мной, бегом! Остальным продолжать движение по маршруту.