Прихватив РПГ и автомат, споро работая ногами, локтями, всем телом, Левченко пополз по канавке к запасной позиции. Он преодолел половину пути, когда задержался сделать вдох поглубже — и земля взлетела перед самым его носом. Если б не очки — все глаза запорошило бы.
Работает чуйка!
Добравшись до позиции, Левченко выдохнул, пристроил на плече гранатомет и начал медленно, очень медленно сдвигаться правее. Надо было спешить: Вашевича прижали. Нельзя было спешить: высунешься, выдашь себя — пиши пропало.
Проклятье!
Отсюда была видна лишь башня застрявшего в ручье БТРа. Пулемет на башне дергался, как припадочный, извергая факел рыжего пламени. Пули кромсали опушку леса, в щепки разносили молодые деревца.
Левченко поймал башню в прицел. Так, спокойно. Никуда не торопимся, еще чуток правее…
В последний момент, когда палец уже выжимал спуск, гранатомет дернулся — словно кто-то под руку толкнул. Левченко едва не заорал от досады и злости. Полыхнуло, шорхнуло. Башня взлетела в небо, кувыркаясь на вершине огненного фонтана.
— Есть! Есть! — заорал Левченко, хватая автомат.
Он самозабвенно палил, меняя магазины, перекатываясь и возникая то с одной стороны бугорка, то с другой: Фигаро здесь, Фигаро там, и всё хорошо…
Все было хорошо, пока вдруг не стало плохо.
А там уже и ничего не стало.
Тьма. Кромешная, вселенская. Снаружи, внутри, везде. Во всём мире нет ничего, кроме тьмы. Тьма — это не цвет, пусть даже чёрный. Это не свет. Это отсутствие цвета и света.
Нет времени. Нет пространства. Нет жизни. Ничего нет.
Но если так, то и смерти тоже нет?
От одной этой мысли тьма истончилась. Пошла пятнами, серыми пикселями, словно монохромный камуфляж. Во тьме образовались прорехи, сквозь них проступил знакомый, привычный мир.
Застыл, вплавлен в сгустившийся воздух, подбитый БТР в ручье. Застыла взбаламученная вода. Замерли кусты и деревья. Застыли клочья пламени у дульных срезов. Зависли пули, выпущенные из стволов…
По другую сторону ручья застыла в полуметре от земли верхушка молодой сосенки, сминаемой гусеницей БМП.
Бэха? Откуда?! К оркам подошла подмога?
Что-то шевельнулось.
Левченко обернулся и увидел ангела. Ангел был снежно-белый, с головы до пят — и до кончиков сложенных за спиной крыльев. Всю его фигуру окружало мягкое сияние. Оно не слепило глаза, но размывало и скрадывало очертания ангела.
Это был очень грустный ангел. Грусть сквозила во взгляде, в тонких чертах лица, во всей позе. Ангел смотрел на Левченка и молчал. То есть, смотрел он сразу на двух Левченко: на того, что ошеломленно таращился на небесного посланца — и на того, что лежал на спине, широко раскинув руки. Над переносицей этого Левченко, на лбу, там, где индусы рисуют красное пятнышко, чернел «третий глаз».
Пулевое отверстие.
Вот же непруха, пробормотал Левченко и выяснил, что голоса у него больше нет. Ладно, со мной всё ясно. А с Вашевичем что?
Погиб, пришел ответ.
Жаль, вздохнул Левченко. Хороший мужик был. А ты, выходит, за мной? В рай меня, выходит? Раз ангел, значит, в рай! Если б в ад, небось черти б явились.
Нет, возразил ангел. Рай и Ад пусты до Суда. Все души отправляются в Чистилище. И я пришел не за тобой. Я не приходил. Я был с тобой.
Он отвернулся, избегая смотреть Левченке в глаза.
В смысле — со мной?
Я — твой ангел-хранитель. Прости, я тебя не уберег.
Так ты чуйка? Моя чуйка?!
Был. Прости.
Да ты чего? Левченко хотел тронуть ангела за плечо, но не решился. Не переживай ты так! Ты меня сколько раз от смерти спасал? Раз десять!
Четырнадцать.
Ну вот! Ты это брось! Отлично поработал. Ты ж не Бог? Не всемогущий?
Нет.
Ну вот! Не получилось сегодня, бывает. Душа-то моя — бессмертная?
Бессмертная.
Значит, все в порядке! А тело… Жалко, конечно. Но что поделаешь?
Тебя убили. И ты же меня утешаешь?
В молчании ангела звучало изумление.
Ну да! Ты старался, я знаю. А что ты ещё мог сделать? Молнии, а? Меч огненный?
Нет у меня ни меча, ни молний. Я не из Небесного Воинства. Я хранитель. Могу спасать, могу защищать. Не всегда, не везде…
Понимаю. Со всеми случается. Мы вот с Вашевичем…
Бэха, вспомнил Левченко. Орки! Они залезут на броню и пойдут за взводом и за гражданскими. Нагонят. А гранатомёт и последний выстрел к нему остались здесь, рядом с мёртвыми Вашевичем и Левченком. У взвода ничего против брони нет.
Левченко глянул через плечо. Показалось, или за то время, пока они с ангелом молчали, БМП немного сдвинулась? На пару сантиметров, но всё же? И сосна под гусеницей ближе к земле склонилась…