— А что с тобой случилось? — Вопрос я задавала, не слишком рассчитывая на подробный ответ, однако слишком хотелось разузнать о папе-брате хоть что-нибудь, чтобы банально замалчивать тему.
— В мои земли вторглись враги, много, — почти безразлично, в пику недавней агрессии пояснил Конрад: кажется, считая дело закрытым, он совершенно прекратил из-за него волноваться. — Слишком большая армия, чтобы сражаться войском против войска. Даже в случае победы от цветущего края осталась бы лишь выжженная пустошь и горы трупов. Я нашел выход в древнем пергаменте из заброшенной библиотеки. Семя высшего вампира не дает плода, наследника всегда выбирает кровь. Для проведения забытого ритуала жертвы кровавого наследия, способного породить преемника и защитить владения, требовалось много недобровольных жертв.
— Знаешь, мне даже представить страшно, сколько это «много» для вампира.
— Около трех сотен, — проронил рассказчик. — Мы ценим жизнь людей, пусть и иначе, чем сами люди. Когда тебя в состоянии напитать на несколько дней всего один глоток крови, к убийству ради денег, славы или иного пустяка начинаешь относиться как к бездарной глупости. Увы, иного, более выгодного решения мне отыскать не удалось. Я провел ритуал и ночью в одиночку напал на ставку врага. Разве те, кто пришли с мечами, могли рассчитывать, что владыка Конрад Карситский покорно подставит грудь под серебряный клинок?
— Кто с мечом к нам придет, от клыка огребет, — прокомментировала я последний риторический вопрос и уточнила невпопад, только из-за того, что стало ужасно интересно: — А в летучую мышь и туман ты обращаешься?
— В мышь — нет, в туман — да, — улыбнулся моему любопытству вампир. — Полезное свойство.
— Скорее странное. В мышь не можешь, хотя тут метаморфоза живого тела происходит, пусть виды разные и масса существенно разнится, а в туман — можешь, — восхищенно удивилась я.
— Не пытайся применить физические законы к магии сути и крови, — поправил Конрад. — Здесь они свои.
— Понятно, что ничего не понятно, но в этом-то и прелесть, — улыбнулась я, прекращая морочить голову свежевозникшему родственнику, и задала очередной актуальный вопрос: — Кстати, что пошло не так в тщательно продуманном плане?
— Твоя дверь, — коротко признал Конрад. — Наследник был избран, власть передана, и защита укрыла его и земли Карсита, изгоняя врагов.
— Эй, ты чего, рассчитывал умереть во время ритуала? — До меня только что дошло, что именно хладнокровно спланировал вампир. Не только гибель нескольких сотен людей ради высшей цели, а и свою собственную. Он просчитал и счел обмен равноценным.
— Шансы выжить были минимальны, — согласился этот гений тактики. — Я сделал выбор, не рассчитывая, что девица Геля распахнет для меня дверь в иной мир.
— Прости, что не дала тебе геройски сложить голову или, — я припомнила кучу ран разнообразной конфигурации, украшавших тело, — быть расчлененным на кучку маленьких Конрадов, превращаясь в мученика.
— Не в претензии, — ухмыльнулся вампир.
В глазах его снова проблеснуло дьявольское лукавство. Пришлось тут же поверить: клыкастый тип еще больший авантюрист, чем я. Ну конечно, у него опыт больше. Ничего, я не волшебник, я только учусь, наверстаем. И первым волшебным актом будет поиск одежды для гостя.
Глава 4
МУЖСКИЕ РАЗБОРКИ
«Батюшки-светы! — мысленно возопила я, как любила восклицать одна из бабушек-соседок. — Василь Иваныч! Как я могла про него забыть?!»
Нет, имелся в виду не Чапаев, герой Гражданской войны, а полный тезка, третий муж тетушки! Богатырского телосложения был кадр, и ума недалекого. Этого типа угораздило вдрызг разругаться с супругой аккурат перед днем рождения и двадцать третьим февраля в придачу. Поэтому в чемодане, пылившемся в кладовой, были заботливо сложены не только не прихваченные блудным супругом при уходе из дома шмотки б/у, а и несколько совершенно новехоньких шмоток с этикетками! Из тех, которые тетушка в подарок супругу готовила. Надо попробовать примерить на Конрада! Все лучше, чем костюм нудиста.
Я поскакала в кладовку, мысленно прося прощения у старшей родственницы за то, что не раз зубоскалила по поводу ее склонности к накопительству условно нужных вещей. Воистину, пригодиться может даже хлам! Чемодан с красноречивой римской цифрой «три» на бирке, аккуратно приклеенной к ручке скотчем, лежал на нижней полке юшара. Почему-то именно так называл такие самодельные ящики-шкафы первый муж тетки, бывший шахтер, оттрубивший несколько вахт на Шпицбергене.