— Рад, что я здесь.
— На что похожа ночь под водой?
Я пыхнул трубкой, думая о луче фонарика пронзающем мрак внутри черного алмаза, — и содрогнулся. Мимо проплывали видения. Метеором промчалась светящаяся рыба качались гротескные папоротники, тень, зелень воды, потом все исчезло. Я чувствовал себя космическим кораблем (если космический корабль способен чувствовать), путешествующим среди миров… и тишина — жуткая, сверхъестественная тишина…
— Темно и безмятежно уже на глубине нескольких фатомов, — сказал я.
— Еще часов восемь, и мы выйдем из зоны дождя, — сообщил Майк.
— Десять-двенадцать дней, и мы будем вместе, — заметил Мальверн.
— Что, по-вашему, делает Икки?
— Спит на дне с миссис Икки, если у него есть хоть капля мозгов.
— Нет у него мозгов. Я видел Икки, которого воссоздали в АМИ по отдельным костям…
— Неужели совсем нет мозгов?
— Во плоти он больше ста метров в длину. Так, Карл?
Я подтвердил.
— Однако для тела таких размеров череп у него не велик.
— Он достаточно умен, чтобы не попасть в наш трюм.
Мы смеемся, потому что сейчас ничего, кроме этой каюты, в действительности не существует. Мир снаружи пуст, дождь стучит по палубе. Мы сидим в креслах и дымим.
— Госпожа не одобряет недозволенной и поспешной рыбалки.
— Госпожа может плыть на север, до тех пор пока ее корыто не пойдет ко дну.
— Что она тебе сказала?
— Она сказала, что мое место в рыбьем дерьме на самом дне.
— Не в слайдере?
— Я — живец.
— Посмотрим.
— Ничем другим заниматься я не буду. Если ей понадобится оператор на слайдер, ей придется хорошенько попросить.
— Думаешь, придется?
— Думаю, да.
— А если она попросит, ты справишься?
— Справедливый вопрос, — фыркнул я. — Хотя я не знаю ответа.
Когда-то, чтобы получить ответ, я продал сорок процентов акций и отдал два года своей жизни. Но тогда мне это не удалось. А сейчас? Предположим, нам удастся подманить и поймать Икки. Что потом? Если мы подтянем его к борту, сможет ли Джин удержать и вытащить его? Допустим, она сделана из иного теста, чем Дэвиц, которому случалось охотиться на акул с пневмопистолетом, заряженным отравленным гарпуном. Допустим, она выловит Икки, а Дэвицу придется стоять в стороне, как ненужному статисту. Допустим, она позовет Дэвица на помощь, а он все равно будет стоять, как ненужный статист?
Именно так было, когда я поднял Икки на восемь футов над стальной поверхностью палубы и увидел его целиком. Но он кренился все больше и больше, пока не соскользнул в воду и не исчез из поля зрения, словно подводный горный хребет… И эта голова! Маленькая по сравнению с телом, но все равно огромная. Гора мяса с черно-красными рулетками без век, вращавшимися еще в те времена, когда мои предки решили попытать счастья в Америке.
Были подсоединены новые резервуары наркотиков. Требовалось немедленно усыпить Икки. А я был парализован. Я слышал странные звуки, словно сам господь играл на хаммондовском органе…
Икки смотрел на меня!
Действительно ли в этих глазах было все то, что я в них увидел? Сомневаюсь. Может быть, я был всего лишь серым комочком за черным камнем, и в зрачках моих отражалось небо. Но взгляд Икки остановился на мне. Возможно, на самом деле не змея парализует кролика, а сам кролик, трус от природы, коченеет от страха. Икки стал сопротивляться, а я, зачарованный, не мог сдвинуться с места.
Меня нашли через пятнадцать минут. Я слегка расшиб голову и плечи. Инжектор не был включен.
С тех пор мне снились эти глаза. Я хотел еще раз встретиться с Икки, даже если эта встреча станет для меня роковой. Я понял, что если во мне и есть что-то, отличающее меня от кролика, от клубка рефлексов и инстинктов, то в тот раз оно было подавлено.
Я почувствовал, что у меня трясутся руки, но, взглянув на остальных, понял, что никто не обратил на это внимания.
Я допил бурбон и выбил трубку. Время было позднее, колыбельную мне, похоже, никто петь не собирался.
* * *Я сидел на корме, свесив ноги, и строгал деревяшку. Щепки кружились в струях кильватера. Три дня в море. И ничего.
— Эй!
— Это мне?
— Тебе.
Волосы, словно край радуги, ни с чем не сравнимые глаза, ослепительные зубы.
— Привет.
— Между прочим, ты нарушаешь технику безопасности.
— Да. По этому поводу я мучаюсь все утро.
Тонкая витая стружка выскользнула из-под моего ножа, упала в пену и утонула. Мне нравилось исподтишка наблюдать за искаженным отражением Джин на лезвии ножа.