Весь вечер, до самого отключения электричества, Борис провозился со своим приобретением. Он любил технику, почти так же, как рисование, и процесс доставлял ему уже почти забытое наслаждение. Он вспомнил, как на фронте переключал провода, взламывал защитные сети противника, перехватывал сигналы и отправлял важные сведения на передовую. Во время одной из таких операций он случайно подключился к какой-то неизвестной станции, по всем признакам – вражеской. Он решил поставить переговоры на запись, чтобы потом показать её в штабе и приступить к работе по её расшифровке. Странная кодировка, не совпадавшая ни с одной из известных Борису ранее, разбудила в нём какой-то детский азарт, и он уже предвкушал несколько бессонных ночей, проведённых за подбором ключа. Дождавшись окончания переговоров, Борис сунул прослушивающий аппарат в рюкзак и побежал в штаб, где первым делом рассказал о случившемся командиру взвода. Командир, слушавший Бориса без особого интереса, всё-таки пообещал доложить об этом полковнику Петренко на утреннем собрании батальона. Борис был уверен, что запись заинтересует полковника, хотя бы потому, что новый шифр означал какие-то изменения в тактике противника. Вскоре после собрания полковник действительно тревожным шагом вошёл в казарму и торопливо поинтересовался у Бориса месторасположением аппарата с записью.
– Товарищ полковник, запись вражеских переговоров в данный момент находится в моём рюкзаке, под личным паролем третьего уровня безопасности.
– Расшифровать удалось? – ещё более озабоченно спросил Петренко.
– Никак нет. Прикажете приступить?
Полковник, кажется, немного успокоился.
– Отставить! – неожиданно грубо скомандовал он.
Борис ничего не понял. Он был уверен, что рано или поздно сможет подобрать нужный код и добыть для Государства важную информацию, и решение полковника казалось ему совершенно нелогичным. Но Петренко был неумолим. Он немедленно конфисковал рюкзак со всем оборудованием и потребовал сообщить ему основной и резервный пароль.
– Информация, полученная в ходе операции, классифицируется как государственная тайна и разглашению не подлежит, – уточнил он напоследок.
Чтобы хоть немного прийти в себя, Борис решил выйти на улицу. У дверей казармы его взгляд зацепился за двоих бойцов, которые при виде его как-то неестественно напряглись. Немного занервничав, Борис сделал вид, что направляется в штаб с важным поручением, но не успел пройти и нескольких шагов, как сокрушительная волна нестерпимой боли накрыла его с головой и затопила миллионами осколков, врезающихся в каждый нерв ставшего вдруг чужим тела. Борис не помнил, как упал на перламутровый снег и моментально испачкал его красным. Очнулся он только в изоляторе с ранением, которое теперь навсегда засело в глубине его позвоночника.
Катюша попрощалась ровно в десять. К этому времени Борис уже почти настроил своё новое устройство и в нетерпении лёг спать, представляя себе, как уже следующим утром будет создавать свои собственные голограммы. Привычно нащупав под подушкой два дорогих ему предмета, он вдруг вспомнил о карте памяти, извлечённой из головы слона, и подумал, что, может быть, завтра ему удастся разгадать её тайну. Он стал ждать нового дня ещё сильнее. Этой ночью Борису ничего не снилось, а в шесть утра его разбудил бодрый голос из транслятора: «Приветствуем всех граждан Союзного Государства! Сегодня 6 апреля 2060 года. Предлагаем трансляцию последних новостей».
Под очередную патриотическую трансляцию Борис встал, допил вчерашний чайный напиток, заедая его сушёными фруктами с песком и червями, на которые он по-прежнему, старался не смотреть, и включил вычислительное устройство. После пары часов, убедившись, наконец, что всё подключено как надо, он взял перо и начертил в воздухе овал. Экран послушно повторил его движение. «Работает!», – Борис не верил, что всё получилось так легко – и вдруг застыл. Надо было немедленно что-то нарисовать, что-то, что он носил в голове все эти годы, что-то, что, вырвавшись наружу и обретя форму, пригладило бы его мысли и освободило бы его от бесконечных образов из прошлого и будущего, которые невозможно было выразить словами. Но идей не было.