Схватив с дивана цветную коробку, шипящий от возмущения Чарли вылетел прочь из столовой.
Пару минут родители молчали, глядя на качающееся полотно двери, потом Лизи ласково положила ладонь мужу на запястье.
- Милый, может не надо на него так? - проговорила она просительно. - Ну, поедем не на тот остров, а на другой...
- Надо! - прорычал Дэйв. - Неужели ты не видишь? Мы теряем сына. Когда ты в последний раз слышала от него, что-нибудь кроме 'да', 'нет' и 'спокойной ночи'? Ты знаешь его друзей? Подруг? Хотя бы одного? Он день-деньской в сети. Он похож на наркомана с допаминовым имплантом! Ты видела наркоманов допаминовыми имплантами?
- Что ты такое говоришь? - пробормотала Лизи.
- Я боюсь, - голос Дэйва опустился до шёпота, - я жутко боюсь. Мы не знаем, чем он живёт, что делает, где бывает. Мы не черта про него не знаем. На днях я попытался через родительский канал заглянуть в его кластеры и мне отказали в доступе. Понимаешь? Меня даже в прихожую не впустили. Десяток липовых контактов, десяток левых ресурсов, со всеми моими вшивыми допусками. И мне это не нравится!
- Дэйви, пожалуйста...
- Мне не нравится! - почти крикнул Дэйв, не слушая жену. - Мне не нравится, когда на меня смотрят, как на вредное насекомое. Мне не нравится, когда блокируют доступ. Мне не нравится, когда мой сын целыми днями сидит в позе Будды посреди тёмной комнаты и пялится в спексы, которые показывают одни пик-коды. Мы купили ему в детскую лучшие визеостены, какие смогли оплатить, с объёмным звуком, с эмулятором запахов. Я бы в детстве умер от радости, подари мне предки такое, а ему плевать.
- Не плевать. Совсем не плевать. Позавчера ты с ним поговорил, и вчера он уже включал какие-то картинки.
- Замечательно! Теперь он медитирует посреди картинок.
- Но у него много уроков... - пробормотала Лизи.
- Бред! - Дэйв ударил по столу кулаком. - Сегодня я говорил с куратором их класса! Она не знает, чем её ученики занимаются в школе. Она боится, что в восьми случаях из десяти преподаёт ботам.
- А как же школьные фильтры?
- Я не знаю, - произнёс Дэйв мрачно. - На той неделе мне сообщили, что в нашей квартире были перекодированы наружные люки очистки и доставки. Управляющий решил, что это сбой софта, жутко извинялся. А в нашем доме фильтры посерьёзнее школьных... Честно говоря, я уже ни в чём не уверен...
Лизи мигнула.
- Мы не всегда понимаем Чарли, - сказала она дрожащим голосом, - но киберпсихолог говорит, что это, скорее, нормально. Ведь у него брейнчип третьего поколения, а у нас только второго. Если мы захотим и постараемся попасть в программу...
- Наш ребёнок уходит в астрал, - тихо сказал Дэйв, вплотную придвигаясь к жене, - в чёртову цифровую нирвану, где нет ни тебя, ни меня, ни земли, ни неба, где вообще всё наизнанку... Однажды, по работе, я подключался к парню с третьим... - Его губы дрогнули, - и больше не хочу ничего такого. Ты понимаешь?
Некоторое время Дэйв молча водил пальцем по краю тарелки, затем, словно очнувшись, поднял глаза на жену.
- Слушай, - сказал он задумчиво. - Может нам стоит перевести Чарли в контактную школу?
- А разве такие ещё есть?
- Есть пара-тройка: за парком Франклина, на Марлин-роуд и в Сикс Поинт.
- Но ведь психолог... - жалобно начала Лизи.
Дэйв стиснул челюсти.
- Ты видела его новые спексы? - спросил он почти зло.
- Линеры, - поправила Лизи.
- А знаешь, сколько они стоят?
- Нисколько. Он обменялся с кем-то из приятелей через сетевую доставку...
- Чёрта с два! - Дэйв рубанул ладонью воздух. - Это LX. Модель поступила в продажу в конце того месяца. Она стоит полторы тысячи. Полторы! Хотел бы я знать, где он взял деньги. Парень просто вешает нам лапшу...
Лизи открыла рот, но в это время пронзительный звук заставил Дэйва подскочить на стуле. На широкой панели окна замигала надписью: 'Внимание! Опасность возгорания в детской. Опасность возгорания в детской'. Спустя мгновение, такие же буквы всплыли в стеклах спексов, а ещё мгновение - забубнили трансляторы в дужках оправы: 'Внимание! Опасность возгорания в детской...'
Опрокинув стул, Дэйв выскочил из столовой, в несколько прыжков пересёк гостиную, рванул из ниши огнетушитель. Едва не зашибив дверью бежавшую сзади Лизи, он влетел в детскую с красным баллоном наперевес и... потерялся. Яркое африканское солнце встретило его стеной почти осязаемого жара, ударило по глазам так, что в первый момент Дэйв непроизвольно зажмурился. Держа на вытянутых руках красный баллон и часто моргая, он шагнул вперёд. Челюсть его отвисла. Внутри вдруг скользнуло смутное чувство дежавю, какое-то давнее, почти забытое воспоминание... Бездонное лазоревое небо с гуашевыми мазками облаков висело над головой точно титаническая перевёрнутая чаша. Жёлтая равнина плоская, как обеденный стол простиралась влево и вправо, докуда хватало глаз, и лишь далеко-далеко на горизонте смутно синели конусы низких гор да ещё торчали то тут, то там купы кривовато-долговязых деревьев с расплющенными кронами.
Чарли, скрестив ноги по-турецки, сидел в примятой голографической траве отстранённый и неподвижно-сосредоточенный. Прямо перед ним, взяв оружие наизготовку, двумя шеренгами стояли Джи Ай Джо. Коридор из двух десятков миниатюрных, но решительных солдат.
Дэйв недоуменно потянул носом. Он не чувствовал никакого дыма.
- Чес, что происходит? - где-то за спиной испуганно проговорила Лизи.
Чарли, не поднимая головы, медленно развёл руки в стороны.
Дэйву показалось, будто град мелких дробин обрушился из открывшейся воронки на мембрану невидимого барабана. Трещётка автоматных затворов бешено завертелась, разгоняя сухой беспорядочный ритм. Выпустив из рук огнетушитель, Дэйв шагнул вперёд, туда, где две шеренги игрушечных автоматчиков исступлённо палили друг в друга из всех видов оружия. Вот упал на колени один, с рамой на плечах, вот опрокинулся другой, вот снайпер, заплетаясь ногами, сел на пятую точку, и голова в каске, будто пробка от шампанского вдруг выстрелила вверх, отрываясь от шеи.
Почти не понимая, что делает, Дэйв прыгнул вперёд и схватил сыплющее искрами безголовое тело.
- Ты что?! - заорал он. - Ты что творишь?!
Ладонь, описав широкую дугу, наотмашь ударила сидящего мальчишку по щеке и без всякого сопротивления пролетела сквозь бесплотный фантом. По инерции Дэйв крутнулся вокруг оси, теряя равновесие, а голографический Чарли весело подмигнул отцу и пошёл рябью, растворяясь в воздухе.