"Движение евреев из Польши на Восток", в том числе и в Белоруссию, "замечается и в 15 в.: встречаются откупщики таможенных и других сборов в Минске, Полоцке", Смоленске, но ещё не создаётся там их оседлая общинная жизнь. А после короткого изгнания евреев из Литвы (1495) "движение на Восток возобновилось с особой энергией в начале 16 в."21.
Проникновение же евреев в Московскую Русь было самым незначительным, хотя приезду извне "влиятельных евреев в Москву не чинили тогда препятствий"22. Но в конце XV в. у самого центра духовной и административной власти на Руси происходят как будто и негромкие события, однако могшие повлечь за собой грозные волнения или глубокие последствия в духовной области. Это так называемая "ересь жидовствующих". По выражению противоборца ей Иосифа Волоцкого: "Благочестивая земля Русская не видала подобного соблазна от века Ольгина и Владимирова"23.
Началось это, по Карамзину, так: приехавший в 1470 в Новгород из Киева еврей Схариа "умел обольстить там двух Священников, Дионисия и Алексия; уверил их, что закон Моисеев есть единый Божественный; что История Спасителя выдумана; что Христос ещё не родился; что не должно поклоняться иконам, и проч. Завелась Жидовская ересь"24. С. Соловьёв добавляет, что Схариа достиг этого "с помощью пятерых сообщников, также Жидов", и что эта ересь была, "как видно, смесь иудейства с христианским рационализмом, отвергавшая таинство Св. Троицы, божество Иисуса Христа"25. После этого "поп Алексий назвал себя Авраамом, жену свою Саррою, и развратил, вместе с Дионисием, многих Духовных и мирян... Но трудно понять, чтобы Схариа мог столь легко размножить число своих учеников Новогородских, если бы мудрость его состояла единственно в отвержении Христианства и в прославлении Жидовства... вероятно, что Схариа обольщал Россиян Иудейскою Каббалою, наукою пленительною для невежд любопытных и славною в XV веке, когда многие из самых ученых людей... искали в ней разрешения всех важнейших загадок для ума человеческого. Каббалисты хвалились... что они знают все тайны Природы, могут изъяснять сновидения, угадывать будущее, повелевать Духами..."26.
Напротив, Ю. И. Гессен, еврейский историк XX века, считает, правда не указывая никаких источников: "вполне установлено, что ни в насаждении ереси... ни в её дальнейшем распространении евреи не принимали никакого участия"27. Энциклопедический словарь Брокгауза и Эфрона утверждает, что "собственно еврейский элемент не играл, кажется, в этом учении особенно видной роли и сводился к некоторым обрядам"28. Современная же ему Еврейская энциклопедия пишет: "спорный вопрос о еврейском влиянии на секту ныне, после опубликования "Псалтири жидовствующих" и других памятников... следует считать решённым в утвердительном смысле"29.
"Новогородские еретики соблюдали наружную пристойность, казались смиренными постниками, ревностными в исполнении всех обязанностей благочестия"30, и это "обратило на них внимание народа и содействовало быстрому распространению ереси"31. И когда, после падения Новгорода, Иоанн III посетил его, то обоих начальных еретиков, Алексия и Дионисия, за все достоинства их благочестия в 1480 взял с собой в Москву и возвысил в протоиереев Успенского и Архангельского соборов в Кремле. "С ними перешёл туда и раскол, оставив корень в Новогороде. Алексий снискал особенную милость Государя, имел к нему свободный доступ, и тайным своим учением прельстил" не только нескольких крупных духовных и государственных чинов, но убедил великого князя возвести в митрополиты - то есть во главу всей русской Церкви - из своих обращённых в ересь архимандрита Зосиму. А кроме того обратил в ересь и Елену, невестку великого князя, вдову Иоанна Младого и мать возможного наследника престола, "внука благословенного" Дмитрия32.
Поразителен быстрый успех и лёгкость этого движения. Они объясняются, очевидно, взаимным интересом. "Когда переводилась на русский язык с еврейского "Псалтырь жидовствующих" и другие произведения, имеющие целью обольщение неискушённого русского читателя и иногда отчётливо антихристианские, можно было бы думать о заинтересованности в них только евреев и иудаизма". Однако и "русский читатель был заинтересован... в переводах еврейских религиозных текстов", отсюда и - "какой успех имела пропаганда "жидовствующих" в разных слоях общества"33. Острота и живость этого контакта напоминает ту, что возникла в Киеве в XI веке.
Однако архиепископ новгородский Геннадий около 1487 раскрыл ересь, прислал в Москву несомненные её доказательства и продолжал розыск и обличение ереси до тех пор, пока для её разбора не был собран в 1490 Церковный Собор (под вождением только что поставленного митрополитом Зосимы). "С ужасом слушали Геннадиеву обвинительную грамоту... что сии отступники злословят Христа и Богоматерь, плюют на кресты, называют иконы болванами, грызут оныя зубами, повергают в места нечистые, не верят ни Царству Небесному, ни воскресению мертвых и, безмолвствуя при усердных Христианах, дерзостно развращают слабых"34. "Из [соборного] приговора видно, что жидовствующие не признавали Иисуса Христа Сыном Божиим... учили, что Мессия ещё не явился... почитали ветхозаветную субботу "паче Воскресения Христова""35. На Соборе предлагали казнить еретиков - но волею Иоанна III их осудили на заточение, а ересь прокляли. "Такое наказание по суровости века и по важности разврата было весьма человеколюбиво"36. Историки единодушно объясняют эту сдержанность Иоанна тем, что ересь уже завелась под его собственной крышей, её приняли "люд[и] известны[е], могущественны[е] по своему влиянию", в том числе "славный своею грамотностию и способностями" Иоаннов всесильный дьяк (как бы иностранных дел министр) Фёдор Курицын37. "Странный либерализм Москвы проистекал от временной "диктатуры сердца" Ф. Курицына. Чарами его секретного салона увлекался сам великий князь и его невестка... Ересь не только не замирала, но... пышно цвела и распространялась... При московском дворе... в моде были астрология и магия, вместе с соблазнами псевдонаучной ревизии всего старого, средневекового мировоззрения", это было широкое "вольнодумство, соблазны просветительства и власть моды"38.
Еврейская энциклопедия ещё предполагает, что Иоанн III "из политических соображений не выступал против ереси. С помощью [С]харии он надеялся усилить своё влияние в Литве", а кроме того хотел сохранить расположение влиятельных крымских евреев: "князя и владетеля Таманьского полуострова Захарии де Гвизольфи" и крымского еврея Хози Кокоса, близкого к хану Менгли-Гирею39.
После Собора 1490 Зосима ещё несколько лет гнездил тайное общество, но был раскрыт и он, и в 1494 великий князь повелел ему, без суда и шума, как бы добровольно удалиться в монастырь. "Ересь, однако, не ослабела: одно время (1498) последователи её едва не захватили в Москве всей власти и ставленник их Димитрий, сын княгини Елены, был венчан на царство"40. Но вскоре Иван III помирился с женой Софьей Палеолог, и с 1502 трон наследовал её сын Василий. (А Курицын к тому времени умер.) И еретики после Собора 1504 одни были сожжены, другие заточены, третьи бежали в Литву, "где формально приняли иудаизм"41.
Отметим, что преодоление ереси "жидовствующих" дало толчок духовной жизни Московской Руси конца XV-начала XVI века, осознанию необходимости духовного просвещения, школ для духовенства, а с именем епископа Геннадия связано собирание и издание на Руси первой церковно-славянской Библии, ещё не существовавшей как единое собрание на Православном Востоке. С изобретением книгопечатания, "через 80 лет эта самая Геннадиева Библия... напечатана была в Остроге (1580-82 г.), как первопечатная церковно-славянская Библия, и тогда ещё опередившая этим своим появлением весь православный Восток"42. Широко обобщает это явление и акад. С. Ф. Платонов: "Движение "жидовствующих" несомненно заключало в себе элементы западноевропейского рационализма... Ересь была осуждена; её проповедники пострадали, но созданное ими настроение критики и скепсиса в отношении догмы и церковного строя не умерло"43.