– Не смешите мои бахилы, Мария Викторовна! Я застукала вашего сына со своей лучшей подругой, а в итоге оказалась в другом мире. И я сама в этом виновата?
– Нормальная женщина выслушала бы любимого человека, попробовала бы его понять.
– Да что уж там понимать? Обмен биологическими жидкостями, новый уровень эмпирический познаний, может, еще скажете, это был эксперимент с применением научного метода «сравнение»?! – я поднялась и поджала губы, чтобы сдержать рвущийся на волю поток гадостей.
Нервно расчертила кабинет шагами, метнула в Марию Викторовну яростный взгляд и взбесилась еще больше. Она сидела и в ус не дула. Словно так и надо! Словно вот прямо сейчас мы с ее сыном переживаем то самое увлекательное свадебное путешествие.
– У тебя много вопросов. Я готова ответить на некоторые, – произнесла она с таким видом, словно благодарности ждала.
Вопросов было много. И все они приходили одновременно. И разобрать какой из них важней – не получалось.
– Почему? Как? Зачем!
Мария Викторовна расплылась в улыбке и вольготно откинулась на спинку вельветового кресла.
– Я возглавляю секретный научный проект, – она переплела тонкие холеные пальцы и ухмыльнулась.
– Вы работаете на правительство?
– Поначалу. Но, когда мы узнали Тэйлу поближе…, – улыбка женщины стала коварной, даже маниакальной.
Психически больные делятся на несколько категорий: буйно и тихо помешанные. На Земле я как-то раз заходила на работу к подруге в психдиспансер. Бояться надо не буйных, от таких знаешь, чего ожидать. Опасность представляют тихо помешанные. Они могут месяцами, а то и годами ждать подходящий момент, чтобы совершить гадость, а иногда и преступление. Смотрят на тебя маниакальным взглядом, и ты никогда в жизни не поймешь, что творится в их голове.
Мария Викторовна всегда меня недолюбливала, что неудивительно. Матерям еще в роддоме выдают дополнительный ген, который отвечает за автоматическое признание невесток недостойными их великолепных сынков. Но даже в больной фантазии я не могла подумать, чтобы Егорова мама оказалась такой вот злодейкой!
– Теперь мы сами по себе. И пока тебе достаточно знать, что на Тэйле ты благодаря мне.
Благодаря?!
– Зачем?
У нее дернулась верхняя губа.
– Сын тебя любит, – по мне мазнули презрительным взглядом. – Откровенно говоря, для нашего с Егором проекта ты не нужна. И я бы не сильно расстроилась, если бы у тебя на Тэйле… не сложилось, скажем так.
Прямо в глаза мне признались в попытке убийства. А, если я возьму вон ту книгу с деревянной обложкой и, скажем так, опущу ее пару раз на голову одной психически нездоровой особы в годах?
– Егор знает?
– Это была его идея отправить тебя сюда. Но при перемещении нас несколько… раскидало.
– И меня, разумеется, совершенно случайно закинуло на земли виконта Ортингтона в графстве, сжигающем попаданцев?
– Разумеется, совершенно случайно. Иначе бы мы тебя сразу во все посвятили, – стерлядь скривила губы в издевательской усмешке. – Но ты и без нашей помощи освоилась.
– Вы не особо-то меня искали.
Сейчас уже и не вспомню, но с сэром Иолом я познакомилась далеко не сразу. Чета Иолов – известны давно в ювелирном деле, но каким боком к ним затесались Бариновы?
– Это заняло какое-то время… Приземляться в Ортингтоне было небезопасно. Пока освоились в Айроне, нашли личины…
Мария Викторовна говорила медленно, вальяжно, как сытая кошка, перед которой на последнем издыхании мечется мышь. Догонять ее нет ни смысла, ни желания – она уже в твоей власти. Можно насладиться представлением, и она это делала. Наслаждалась!
– Личины?
Женщина поиграла пальчиками, демонстрируя кольцо.
– Понадобились деньги, артефакты и несколько удачных смертей, чтобы мы с мальчиками стали Иолами.
– Кирилл тоже здесь?!
Я все же села обратно в кресло – колени то и дело подгибались от волнения.
– Вы с ним виделись мельком. Что на Земле, что на Тэйле, он не особо любит людей, и я его в этом не виню. Дома Кирюше пришлось несладко. К счастью, Китридж, для таких как мы: умных и предприимчивых землян, настоящий рай.
Личины… Несколько удачных смертей…
От лица отхлынула кровь. Меня сковывал страх. Передо мной убийца! Хладнокровная, жестокая, бессердечная убийца. И сейчас она плетет новую паутину, каждая нить которой опутывает меня с головы до ног. Записки с угрозами наверняка ее рук дело. Пусть Клиф и определил, что писал их мужчина.
– Что вы имели в виду, говоря «несколько удачных смертей»?